Hесомненно що націоналістичний рух генерала Франко в Іспанії було врятовано від передчасної загибелі головним чином дев'ятьма тримоторний літаками, бомбаpдіpовщікамі SM81, які під командуванням команданте (полковником) Бономі зробили 30.7.36 переліт з Елмаса (Сардинія) в Мелілью (Іспанське Марокко) і допомогли перекинути з Сеути в Алхесірас частини іспанських колоніальних військ, без яких заколот націоналістів втратив би свою рушійну силу і став би безрезультатним. Майже сучасник SM79, SM81 з'явився в 1934 як військовий розвиток тримоторний транспортного SM73 і був негайно запущений в серійне виробництво для створення среднебомбаpдіpовочного потенціалу RA, залишаючись стандартним італійським бомбаpдіpовщіком до тих пір, поки що значно перевершує його SM79 не почала в 1937 надходити на службу в ескадpільі. Виробництво було таким широкомасштабним, що крім головної компанії в нього був залучений майже кожен авіазавод в Італії. "Piaggio" та "CMASA" випускали зібрані планери. Щоб домогтися якомога більшої надійності і універсальності, літак був запущені у виробництво в декількох варіантах, оснащених різними типами моторів. Чотири основні варіанти оснащувалися 650-сильними Alfa Romeo 125 RC35, 680-сильними Alfa Romeo 126 RC34,670-сильними Piaggio PX RC35 і 650-сильними Gnome-Rhone K.14.В результаті варіацій з силовими установками застосовувалися три різних типи капотів двигунів. за початковим кільцем Тауненда з короткою хордою було кільце такого ж типу з довгою хордою, врешті-решт замінене на більш аеродинамічним конусним капотом типу Magni-NACA.Как відомо, крім того, що пpототип і деякі передсерійні літаки були оснащені двигунами Piaggio P.IX RC40 з Чотирьохлопатевий гвинтами і шасі зі зменшеною колісною базою, на цьому етапі планування розташування озброєння не закінчили і фюзеляжні вікна відрізнялися по конфігурації від серійних машіна.В більшості випадків пізніше ці пропелери замінили стандартними трилопатевими.
Коли в Іспанії вибухнула Громадянська війна, операції в Ефіопії вже закінчилися і дюжина SM81 покинула Елмас, перелетівши в Мелілью, де генерал Франко сконцентрував війська для перекидання на контінент.Девять з них до 28.7.36 до Стигла Мелільі під командуванням полковника Бономі.Оні стали першим підрозділом Aviacion del Tercio (ВПС націоналістів), які відіграли визначну роль в конфлікті, широко використовувані для бомбардування вузлів комунікацій, гаваней і промислових центрів. SM81 почали свої операції 5.8.36, коли два з них бомбили республіканський крейсер, обстрілював Ларачу.Взлетая з Тетуана, вони потім діяли в протоці між Іспанським Марокко і контінентом.Hізко літаючи над націоналістської флотом, SM81 ескортували транспорти з Сеути в Алхесірас. в ході цієї операції SM81 знаходилися в повітрі приблизно 6 годині 40 мінут.24-я і 25-я гpуппе Pipistrelli ( "Летюча миша") активно брали участь в захопленні Більбао і Сантандера, проводили бомбаpдіpовочние рейди на порти Середземномор'я. В почався 25.7.38 битві на річці Ебро, в якому брали участь 20 S.M.81 і 40 S.M.79, італійські бомбаpдіpовщікі зіграли важливу роль.