Увійшовши в банкетний зал, Знахар різко зупинився і завмер.
Прямо навпроти входу, по іншу сторону величезного столу, сидів живий і неврідімий Стилет і, посміхаючись, дивився на Знахаря.
У перші секунди Знахар розгубився, але звичка приймати будь-яку ситуацію такою, як вона є, тут же взяла верх, і він з цікавістю дивився на воскреслого Стилета, який начебто навіть поправився за той час, який провів в мерців.
Знахар зрозумів, що несподівано опинився в самому центрі подій, про які йому поки що було невідомо, і його необізнаність в якихось речах, що відбувалися у нього за спиною, грає проти нього. Він розумів, що програв кілька очок, але яких і якої ціни - не знав.
Пауза затягнулася, і, відчуваючи, що потрібно брати ініціативу в свої руки, Знахар посміхнувся і сказав, звертаючись в стилет:
- Ну і як воно на тому світі? Я бачу, ти одужав. Там, напевно, пристойна їдло?
-А ось сам потрапиш - дізнаєшся, - не розгубився Стилет.
- Тільки після вас, - сказав Знахар і, розстебнувши піжонський піджак, сів навпроти всіх, даючи зрозуміти, що готовий до розмови, який би він не був.
- А ось це - як вийде, - Стилет зловісно глянув на Знахаря.
-Та облиш ти, Стилет, скривився Знахар, - я знаю, як вийде.
-Ну і як воно вийде? - поцікавився Стилет.
- Не скажу тобі точно, але в одному можеш бути впевнений, - відповів Знахар, - гри, в які ти вирішив грати зі мною, таким гравцям, як ти, боком виходять. Знаєш, скільки їх у мене було?
Розмова з самого початку пішов в сторону від наміченої стилет лінії, і це порушувало всі його плани. Знахар не розгубився, побачивши неожіданноожівшего Стилета, момент раптовості, коли можна було змусити його відповідати на несподівані й безглузді питання, був упущений.
Стилет невдоволено скривився, кинув швидкий погляд на Татарина і сказав:
- Гаразд, Знахар, кінчай сперечатися, ми тут серйозні питання вирішувати зібралися, а не ...
- А хіба я кажу про щось несерйозне? - перервав його Знахар, роблено здивувавшись, - на мою, воскресіння з мертвих - дуже серйозна річ. А раз ти кажеш про серйозні питання, то ось тобі перший з них. Як я зрозумів, весь цей цирк з похоронами був затіяний заради мене, тому будь добрий пояснити мені, чому це я заслужив таке твою увагу, що ти навіть в небіжчики вирішив переодягнутися.
- А тебе сюди, між іншим, не питання задавати запросили, - визвірився Стилет.
-А на питання відповідати, - тонким голосом продовжив Татарин, піднявши вказівний палець.
Знахар повільно перевів на нього погляд і ліниво сказав:
- Не все відразу. Це ви якогось лоха можете з усіх боків довбати, щоб він слова сказати не міг. А зі мною так не вийде.
- Упевнений, що не вийде? - запитав Стилет, роздратований тим, що все йде не за планом.
- А ти спробуй, - порадив йому Знахар, - спробуй і побачиш.
Однак Саша Сухумський не знав, що якщо кримінальників, крім Стилета, було впадлу копатися в його справах, то для ФСБ його скромний бізнес таємницею не був. Наташа, яку Знахар попросив з'ясувати, що ж це за Саша такий Сухумський, легко здобула для нього необхідну інформацію. І тепер Знахар був упевнений в тому, що якщо тільки Саша відкриє рот, то тут же його і закриє. А потім почнеться справжня сварка. Але було схоже, що Саша встрявати поки не збирався, і Знахар відчував себе впевнено і спокійно.
- Що значить «побачиш»? - звузив очі Стилет. - Ти знаєш, про що тебе зараз питати будуть?
- Звичайно, знаю, - посміхнувся Знахар. - Що ж тут незрозумілого? Вам мало тих грошей, які я приніс в общак, і ви хочете забрати в мене все. Але скільки там цього «всього», ви не знаєте, і тому метушіться і нервуєте. Що не так?
- Не так, - подався вперед Стилет. - Ти, Знахар, чиниш не за поняттями і порушуєш злодійський закон. Ось про це і мова.
- Про це? Ну давай про це, якщо хочеш, - покладливо відповів Знахар, - тільки от я пивка собі зараз наллю, і поговоримо.
Він, не поспішаючи, відкрив пляшку «Хол'стена» і, намагаючись, щоб піна не вибігла через край, обережно наповнив кришталевий стакан.
Всі стежили за його рухами і мовчали. Те, що розмова буде серйозною і неприємним, було ясно всім, і поспішати в таких справах не слід було.
Знахар відпив пива, витер губи фіолетовим шовковою хустиною і, прибравши його в нагрудну кишеню, сказав:
- Гарне пиво! Його б хорошими пиріжками закусити, правда, Саша?
Саша Сухумський напружився, а Стилет, кинувши на Знахаря швидкий погляд, запитав:
- Це ти про що? Щось я не розумію.
-Так так, до слова прийшлося. Так ось, про поняттях і злодійському законі. Давай-ка, Стилет, згадаємо, звідки все це пішло.
Знахар зробив паузу і почав:
-Я, звичайно, не сильний в історії, але вважаю, що раніше, коли цей закон був справжнім і шанованим, коли ще не було цих шалених грошей, про-щак складався з копієчок малих, які несли в касу все. Підкреслюю - все! І вокзальний шир-мач, і ведмежатник, і квартирний злодій. А якщо хто ювеліра ломанувся, то ніс він більше і мав за це повагу і шану. І ці гроші справді йшли на зону, на адвокатів, тобто на злодійське благо. І були ці гроші просто смішними. Так у мене один тільки джип коштує стільки, скільки все пітерське суспільство п'ятдесят років тому за рік не збирало. А скажи мені, Стилет, скільки твоя фазенда варто? І звідки у тебе ці гроші? Чи не з общака чи? Може бути, розкажеш? А скільки грошей ти від суспільства приховав? Мене порвати хочеш, а сам косячіш' так, що й не снилося.
Ось ти кажеш мені, що я неправильний злодій. А чому? Та просто тому, що я людини врятував, та ще тому, що тобі мало того, що я в общак приніс. А ти пам'ятаєш, скільки я приніс? Якщо не пам'ятаєш, то я нагадаю. Десять мільйонів приніс? Приніс. Потім ще двадцять приніс? Приніс. А вам, жабам, все мало. Апетит розігрався, бля! Адже і не бачив общак цих грошей, гадом буду! Ви їх просто собі в рило відправили, зуб даю.
- Тридцять мільйонів доларів!
Знахар покрутив головою і, як би сам дивуючись своїм словам, повторив:
- Тридцять мільйонів доларів, а їм все мало. - А хто общак вкрав? - Не до місця вякнул Татарин.
- Заткнись! - не дивлячись на нього, кинув Знахар, і Татарин заткнув.
Він ковтнув пива і запитав:
-А може, ви мене за баригу тримаєте? За солодкого, боягузливого і жодного дядечка, з якого сам Бог велів викачати все до останньої копієчки? А? Так ви, бля, самі давно вже баригами стали. Що Дядько Паша зі своїми малахітовими палацами, що ти, Стилет, з цієї військовою частиною, яку ти відкупив у генералів-підар. Ви, правильно сказав один чоловік, як партійні начальники. Про поняття та про злодійську честь шісткам замилюєте, щоб вони смирними та слухняними були, а самі творите що на думку спаде. І на все поняття та інше вам просто насрати. Я людини врятував, і між ду іншим, на свої гроші. На свої, а не на общак і не на твої, Стилет, і не на твої, Саша. І взагалі, у всіх вас від цих скажених грошей, які зараз літають по країні, мізки набакир.
Знахар подивився на Дядю Пашу, той сидів, втупившись у стіл, і ліниво грав пляшковим ключем, але було видно, що він слухає дуже уважно і думає про щось своє вельми напря-
Знахар розлютився всерйоз і вирішив відкрити всі карти.
Стилет кинув на нього скажений погляд, але промовчав.
Промовчали і інші, і Знахар зрозумів, що всі вони, як мінімум, в курсі справи. А як максимум - співучасники.
-Мовчіть ... - вишкірився Знахар, - значить, все в частці. Хороші ви злодії в законі! Вбиваєте один одного, всім іншим брешете, гребете бабки собі в харю, а мене звинувачуєте у відступництві від святої ідеї злодійського братства. Заебіс'!
Знахар подивився на Стилета.
- У мене є гроші, - сказав він і налив собі ще пива, - є, будь впевнений. У мене їх стільки, що якщо ти дізнаєшся, скільки, то здохнеш від заздрості і отжадності. І це-мої гроші. А на те, що ви тут мені пред'яву робите, що, мовляв, я неправильний злодій, мені начхати. За моїми поняттями - це ви неправильні. І якщо вами зайнятися всерйоз ... Якщо вами зайнятися всерйоз, то відкриється таке, що суспільство вас всіх на кілки пересаджає.
Знахар відпив пива і, подумавши, сказав:
- Хоча навряд чи. Тепер вже не пересаджає. Тепер все такі, як ви.
Поставивши склянку, він перевів дух і додав:
- І ще раз кажу - гроші, які я витрачаю, мої. Чи не общак, а мої. Власні. Я приніс в касу тридцять мільйонів американських доларів, і якщо ти, Стилет, доведеш мені, що за останні п'ятдесят років хтось приносив хоча б наполовину менше, я віддам особисто тобі все, що у мене є. Все до копієчки. Зрозумів?
-Мені твоїх грошей не потрібно, - буркнув Стилет.
Весь його план пресування Знахаря ганебно провалився, і тепер він судорожно шукав вихід із неприємного становища.
- Звичайно, не потрібно, - засміявся Знахар, - у тебе своїх хоч жопой їси!
Він подивився на Сашу Сухумського і сказав:
- Тобі теж не потрібно, наскільки мені відомо. Лисогор заіржав і життєрадісно заявив:
- Знахар, мені потрібно! Я бідний! У мене фазен-дов немає.
Знахар подивився на нього і, теж засміявшись, відповів:
- Твоє щастя, що немає. А от мені цікаво ще дещо. І коронація моя була нишком, і сходняк цей теж якийсь рідкий ... Що б це значило? Чи не скажеш, Стилет? А може ти, скажеш, Дядько Паша?
І Знахар подивився на уральського ділка.
Дядько Паша відповів йому спокійно:
Схоже було, що він вже прийняв для себе якесь рішення і тепер чекав, коли вщухнуть пристрасті. Знахар зазначив це і злегка насторожився, але продовжив викладати свої думки вголос:
- І ось що ще цікаво! Чому ж це у вас все на бабки зводиться? Ну, мало приніс - це зрозуміло. Неси, значить, ще. А брата свого названого врятував, закон ніби як порушив - знову грошей давай! Не покарання якесь, чи не шпагу над головою ламати, бо злодійську честь втратив, а знову - гроші! Ось цього я вже не розумію. Хоча, в общем-то, розумію. Дуже навіть добре розумію. Ви, як даішники ганебні, крім грошей, ні про що інше думати не можете. А ще цікаво те, що коронація моя, як ти, Стилет, сказав одного разу, ліва була, несправжня. І я, отже, не справжній злодій в законі, а так - дурилка картонна. Може бути. Я не заперечую. Вам всім просто гроші мої сподобалися. І проти цього теж не заперечую. Але виходить, що і сходняк цей - теж лівий. І просто зграя з чотирьох чоловік хоче обдерти шкуру з п'ятого. Що не так?
-А хто общакукрал? - знову вліз Татарин.
Дядько Паша не витримав і засміявся.
За ним засміялися всі інші, і напруженість, що досягла небезпечної межі, дещо зменшилася.
- Забудь ти про цей общак, - сказав Дядько Паша, відсміявшись і витерши виступила сльозу, - ну, підставили людини менти, але ж він виправдався і бабло приніс. А от щодо решти ...
Дядько Паша подивився на Знахаря, і той зрозумів, що все його розумні міркування проскочили повз вуха присутніх.
- А от щодо решти, - повторив Дядько Паша, - ти там можеш собі уявляти все, що завгодно, а рішення наше таке.
- Ми тут зібралися не для того, щоб мораль з етикою обговорювати, - сказав Дядько Паша, і Знахар здивувався, що він знає такі слова.
Дядько Паша відкашлявся і, хижо глянувши на Знахаря, сказав:
- Ти повинен принести в общак двадцять мільйонів. Тоді з тебе знімають усі косяки і все буде тіп-топ.
- А якщо не принесу? - поцікавився Знахар.
- Та-ак, - протягнув Знахар і став вважати вголос, ніби міркував сам з собою, - десятку япрінес, потім ще двадцятку, це буде тридцять. Тепер ще двадцять, і вийде п'ятдесят.
Знахар подивився на Дядю Пашу і посміхнувся. Я тепер зрозумів, чому ви хочете ще грошей. Ви просто любите круглі числа. І жадібність зовсім ні при чому.
Він посміхнувся ще ширше і, відкинувшись на спинку крісла, додав:
- Взагалі-то, сто мільйонів сума більш кругла. Може, вам більше сотка подобається?
Дядько Паша мовчав, і на його вилицях грали жовна.
Знахар раптом перестав посміхатися і, подавшись вперед, сказав:
- Ну що мовчиш, жаба малахітова? А може, мільярд хочеш? Він покруглее буде!
Знову відкинувшись на спинку крісла, він узяв зі столу склянку з пивом і задумливо промовив:
- Цікаво, хто-небудь з вас бачив коли-небудь мільярд? Навряд чи…
Знахар замовк і, ковтнувши пивка, спрямував погляд у простір. Присутні тут же уявили, що він уявляє собі свій мільярд, який лежить в затишному місці, і від цього жаба кожного з них виросла ще в кілька разів.
Дядько Паша як найбільш урівноважений з присутніх на сходку вимагачів поворухнувся в кріслі і сказав:
- Загалом, терміну тобі три тижні, а там нарікай на себе. І ще запам'ятай, що якщо тобі себе не шкода, то пожалій хоча б цуценя свого віруючого. Чи не принесеш лаве - ми його з-під землі дістанемо, і спочатку з нього шкуру спустимо на твоїх очах, а потім сам приймеш смерть люту.
Знахар підняв на Дядю Пашу важкий погляд і повільно сказав:
- Ну ось. Тепер ніяких неясностей немає. Подивившись на висів посеред широкої дядіпашіной грудей масивний золотий хрест, Знахар запитав:
-А на хуя ти цю цяцьку на фанері носиш? Тобі давно пора до воїнів Аллаха примкнути. Ти з ними швидко спільну мову знайдеш.
Знахар поставив на стіл порожню склянку, по стінках якого повільно стікала піна, і встав.
- Чим же ти, Лисогор, Дяді Паші не догодив? Адже він смерті твоєї хоче.
- Це як? - здивувався Лисогор.
- А дуже просто, - відповів Знахар. - Якщо я побачу навколо себе кого-небудь з вашої зграї, убьюна місці. І тебе теж, хоча між нами поки нічого поганого не було.
Він подумав і додав:
-Хоча ... Раз ти сидиш тут і мовчиш разом з іншими, значить, ти з ними в частці. Так що грохну я тебе, Лисогор, як тільки побачу, і оком не моргну.
Знахар перевів погляд на Дядю Пашу і сказав:
- Я сподіваюся, ти мене зрозумів.
Дядько Паша не міг упустити можливість залишити останнє слово за собою і сказав йому в спину:
- Три тижні. І жодного дня зверху. Знахар голосно пернул і вийшов.
Пройшовши через передбанник, в якому братва потішалася над все ще жравші ментами, він спустився по сходах, і чергували в фойє охоронці розторопно відкрили перед ним скляні двері.
Вийшовши на вулицю, Знахар зупинився і, піднявши голову, подивився на сіре осіннє небо. Низькі пітерські хмари швидко йшли на схід, і між ними не було жодного просвіту. Точно так же не видно було просвітів і в найближчому майбутньому, яке очікувало Знахаря.
Забравши у Доктора з Толяном ключі від «Лендкрузер», Знахар сказав їм, щоб добиралися на фазенду самі, і натиснув на кнопочку. Неголосно свиснувши, внедорожнікщелкнул центральним замком, відімкнувши двері.
Сівши за кермо, Знахар встромив ключ у замок запалювання і повернув його. Двигун тут же відгукнувся м'яким бурчанням, і Знахар, поставивши коробку-автомат на «драйв», рушив з місця. Йому не терпілося поїхати подалі від цього поганого місця.
Вибравшись на набережну, Знахар піддав газку, але, відчувши, що необхідно промочити горло, пригальмував біля ларька. Вийшовши з машини, він зробив пару кроків в бік кіоску, і тут сталося щось зовсім несподіване. Поруч з «Лендкрузер», заверещав гумою, зупинилися кілька задроченних «жигулів», з їх відкрилися дверей повискакували молоді здорові хлопці, і через секунду Знахар вже лежав обличчям вниз.
Його щока була боляче притиснута до шорсткого асфальту, руки вивернуті за спину, в потилицю упирався стовбур табельної «Макарова».
Ще через кілька секунд на зап'ястях Знахаря клацнули браслети, і його, попередньо поставивши на ноги, запхали на заднє сидіння однієї з машин. Ліворуч і праворуч влаштувалися два мовчазних спеца в штатському, і «жигуль», скреготнувши коробкою, смикнув з місця, розвернувся через подвійну суцільну і, газанув, помчав по набережній.
Пропустивши кілька зустрічних машин, похмурий водила повільно повернув ліворуч і, зупинившись в декількох сантиметрах від пофарбованих в огидний сірий колір воріт, за якими починався пекло, натиснув на сигнал.
Машина видала хрипкий писк і ворота почали повільно відкриватися.
Чоловік, що сидів поруч зі знахарів спец повернув голову і запитав:
Не дочекавшись відповіді, він хмикнув і додав:
- Тут тебе давно чекають.