Куртизанка ніколи не була звичайною повією. Так, вона брала гроші за любов, причому такі, що збивала цілий статок. Але вона ніколи не залежала від свого коханця і легко кидала його. На відміну від повій вона не жила в борделі і не гуляла вулицями в пошуках клієнта. Високі покровителі були зобов'язані купити своїй коханій будинок. Вона ніколи не була самітницею, як звичайні утриманка, яких соромилися їх коханці і ховали під замком. Куртизанка жила в розкоші і достатку і блищала в суспільстві. Її міська садиба і заміський будинок потопали в зелені, всі кімнати були обвішані картинами великих майстрів, прикрашені гобеленами, фресками, скульптурами. Гардероб куртизанки, зшитий наймоднішими кравцями, викликав заздрість у порядних жінок, переймали їх манеру одягатися. Колекція діамантів, які вона по черзі одягала на бали, змушувала деяких мало не плакати від досади - адже на них можна було сміливо прожити хоч 200 років.
Найдивовижніше, що всі куртизанки походили з низів суспільства і домагалися свого становища завдяки неймовірній наполегливості. Піднявшись з бідності, вони закінчували життя в багатстві, причому нерідко одружена з титулованою особою. Наприклад, Селестина Венаріа була незаконною дочкою фабричного робітника. У 14 років вона втекла в Париж, зайнялася проституцією і потрапила до в'язниці. Але потім їй вдалося пробитися на театральні підмостки, і там її помітив герцог, який ввів її в суспільство. Померла Селестина графинею.
Куртизанки нерідко викликали захоплення поетів, драматургів, художників, письменників, які назавжди записали імена своїх красунь в історію - як великий грецький скульптор Пракситель, який увічнив свою любов до куртизанці Фрине в знаменитій статуї Афродіти. Типова історія Альфонсини Плессі, яка підкорила серце Дюма-сина.
Вона народилася в 1824 році в сім'ї селянина. З чуток, батько продав її циганам. У Парижі вона з'явилася в якості модистки під ім'ям Марі Дюплессі. Але довго працювати голкою їй не довелося, оскільки красу дівчини помітив власник одного ресторану, забезпечив її квартирою. Але юна утриманка швидко порвала з першим коханцем і завела інтрижку з молодим неробою - герцогом де Гишем, в результаті чого про неї заговорив увесь Париж. А було Марі всього 16 років.
Краса Марі Дюплессі полонила багатьох людей з товариства, і незабаром їй стали платити за любов величезні гроші. Кажуть, вона могла витрачати на рік по 100 тисяч франків золотом. Марі чудово одягалася і вела світський спосіб життя. Вона любила квіти, але від запаху троянд у неї паморочилося в голові, тому весь будинок Марі був сповнений камелій. Але не тільки красою привернула вона низку своїх знатних шанувальників. Вона прочитала всі книги зі своєї бібліотеки і могла напам'ять продекламувати вірш Мюссе, посміятися над Дон Кіхотом, який боровся із вітряками, поспівчувати бідоласі Квазімодо. Вона прекрасно грала на роялі і могла виконати п'єсу будь-якої складності. Єдиним її недоліком була брехливість. Але Марі не мучили докори сумління. Вона любила весело повторювати: - Від брехні зуби білішими.
Струнка і бліда, дотепна і пристрасна, вона підкорила Дюма-сина. Він закохався в неї по вуха, і їх роман тривав кілька місяців. Але коли Дюма вліз в борги, він зрозумів, що зовсім розориться, якщо не порве з Марі. У прощальному листі він зізнався, що не може дати коханій все, що їй треба. Після розриву з Дюма Марі зійшлася з Ференцем Лістом, незабаром отримала пропозицію руки і серця від графа де Перрі. Вони повінчалися в Лондоні в 1846 році, коли чудова куртизанка вже стрімко горіла від сухот.
Після повернення в Париж вони розлучилися, і Марі залишилася одна. У неї вже не було сил вести колишній спосіб життя, і вона розпродала більшу частину свого майна, щоб розплатитися з кредиторами. Графиня померла в 1847 році, коли їй було всього 23. Олександр Дюма-молодший важко переживав смерть коханої. Горе надихнуло його на написання "Дами з камеліями", Дюма-старший не хотів ставити п'єсу сина у себе в театрі, але коли прочитав текст, розплакався і змінив рішення. Трагічна історія, викладена в творі, глибоко зворушила серце Джузеппе Верді. Так народилася знаменита опера "Травіата".
Куртизанки шокували світ і в більш ранні часи. Чоловіки збігали від дрімотного сімейного вогнища в вируючий життям салон куртизанки, бажаючи побути в суспільстві жінки, що володіла знаннями, власними судженнями і привабливою розкутістю в спілкуванні - всіма тими якостями, яких не було у добропорядних дружин, які не прочитали жодної книги і скованих міцної суспільною мораллю .
В 1635 величезною популярністю в Парижі користувався будинок куртизанки Маріон Делорм. Його відвідували науковці та літератори, серед яких частими гостями були Мільтон, Декарт, Корнель і юний Поклен, син королівського камердинера, який прославився пізніше під псевдонімом Мольєр. Маріон була одночасно не тільки красива і розумна, але і абсолютно безсоромно і могла запросто роздягнутися перед чоловіком, що запаморочила голову багатьом можновладцям, включаючи кардинала Рішельє і герцога Бекінгема.
Маріон Делорм яскраво продемонструвала, що куртизанки не бездушний пожирательница сердець і теж здатні на любов. Вона всією душею прив'язалася до молодого маркіза д'Еффіа, відомому під ім'ям Сен-Map. Куртизанка порвала з усіма шанувальниками і заприсяглася належати тільки своєму коханому. Вона перестала виходити в світ і змінювала наряди тільки для того, щоб на кожному новому побаченні постати перед своїм другом ще більш чарівною. Маріон навіть примудрилася розтринькати все стан на сукні, навідріз відмовляючись узяти хоча б одне су від Сен-Мара, переконана в тому, що тоді настане кінець їх любові. Після того як її судженого стратили, вона більше року в самоті оплакувала його смерть, поки не виявила, що гроші підійшли до кінця.
Щоб не померти від голоду, Маріон була змушена повернутися до колишнього способу життя. Як особа, колись наближена до двору, Делорм, після того як померли Рішельє і Людовик XIII і влада фактично перейшла до кардинала Мазаріні, взяла активну участь і в політичній боротьбі. Арешту вона уникла тільки тому, що померла раніше, ніж віддали наказ відправити її до в'язниці. У 1650 році, коли їй було 44, Маріон спробувала позбавитися від чергової вагітності і прийняла занадто сильний засіб. Останні 3 дні життя вона раз у раз посилала за священиком, згадуючи про чергове гріху, в якому забула висповідатися.
Можливо, зараз повторюється період похмурих Середніх віків, коли куртизанки зникли з суспільного життя, щоб знову з'явитися в епоху Відродження. Куртизанки античних часів, яких тоді називали гетерами, дивно нагадують феміністок XX століття. Вони не тільки славилися мистецтвом філософського спору, вступаючи в дискусії зі своїми великими коханцями - Софоклом, Платоном, Епікура, а й займалися просвітництвом дівчат, які в ті далекі часи взагалі не отримували ніякого освіти. Коханка Перикла Аспасія заснувала школу філософії і риторики для дівчат з благородних сімей. На її лекції приходили і чоловіки, серед них - Сократ, Анаксагор, Евріпід. Така жінка не могла не полонити главу афінської демократії, і Перікл, розлучившись з дружиною, ввів її в свій будинок, який вона перетворила на свого роду французький просвітницький салон. Аспасія навіть стала некоронованої царицею Афін, законодавицею мод і надихаючим прикладом для всіх жінок.
Істріна Вікторія. Куртизанки.