Російське житло як і житло будь-якого народу має багато різних типів. Але є спільні риси, який характерні для житла різних верств суспільства і різних часів. Перш за все російське житло - це не окремий будинок, а огороджений двір, в якому споруджувалося кілька будівель, як житлових, так і господарських. Житлові носили найменування: хати, світлиці, повалуши, сінник. Хата була спільна назва житлового будови. Світлиця, як показує саме слово, було будова горішнє, або верхнє, надбудовані над нижнім, і звичайно чисте і світле, що служила для прийому гостей. Назва повалуши характерно для східних губерній, і означало комору, звичайно холодну. За старих часів, хоча повалуши і служили для зберігання речей, але були також і житловими покоями. СенніКом називалася кімната холодна, часто надбудовані над стайнею або коморою, що служила літнім житловим приміщенням.
Ще в 17 столітті в Москві двір навіть знатного людини представляв собою територію, обнесену кам'яним парканом, забудовану кількома кам'яними будівлями, між якими стирчали дерев'яні будівлі, хати, світлиці, світлиці і безліч хат людських і службових, багато з яких були з'єднані критими переходами.
У простолюдинів хати були чорні, тобто курні, без труб; дим виходив в маленьке волоковое вікно; при власне так званих хатах були прибудови, звані кімнатами. "У цьому просторі жив бідний російський мужик. часто разом зі своїми курми, свинями, гусьми і тьолками, посеред нестерпного смороду. Піч служила леговищем цілому сімейству, а від печі поверху під стелю приробляти піл. До хатах приробляти різні пристенке і прірубкі. У заможних селян, крім хат, були світлиці на подклети з кімнатами, тобто двоповерхові будиночки. Курні хати були не тільки в містах, але і в посадах і в 16 столітті і в самій Москві. Траплялося, що в одному і тому ж дворі знаходилися і курні хати, звані чорними, або по-земному, і білі з трубами, і світлиці на нижніх поверхах ".
Селянське житло зазвичай являло собою комплекс будівель, який обслуговував різні потреби селянської родини, причому на перший план частіше виступають не побутові, а господарські її потреби, хоча в реальному житті відокремити одні від інших досить важко. Отже, історичний розвиток селянських будівель тісно переплетено з історією розвитку селянського господарства, з технологією процесів, розвитком знарядь праці.
Як правило, житла багатих і бідних селян в селах практично відрізнялися добротністю і кількістю будівель, якістю обробки, але складалися з одних і тих же елементів. Всі споруди в буквальному сенсі слова рубалися сокирою від початку до кінця будівництва, хоча в повітових містах, з якими селянські господарства підтримували ринкові зв'язку, були відомі і застосовувалися і поздовжні і поперечні пилки. Ця відданість традиціям видно і в тому, що ще в 18 столітті велика частина населення вважала за краще опалювати оселі "по-чорному", тобто печі в хатах ставилися без димарів. Цей консерватизм простежується і в організації самого комплексу селянських житлових і господарських будівель.
Основними компонентами селянського двору були "хати та кліть", "хата та сінник", тобто основна житлова споруда і основна господарська будівля для зберігання зерна та іншого цінного майна. Наявність таких господарських будівель, як комора, житниця, сарай, лазня, погріб, хлів, мшаннік і ін. Залежало від рівня розвитку господарства. У поняття "селянський двір" включалися не тільки будови, але і ділянку землі, на якому вони розташовувалися, включаючи город, гуменника і т.п.
Основним будівельним матеріалом було дерево. Кількість лісів з прекрасним "діловим" лісом набагато перевищувало те, що збереглося зараз в Середньоросійської регіоні. Кращими породами дерева для будівель вважалися сосна і ялина, але сосні завжди віддавалася перевага. Модрина і дуб цінувалися за міцність деревини, але вони були важкі й важкі в обробці. Їх застосовували тільки в нижніх вінцях зрубів, для влаштування погребів або в спорудах, де потрібна була особлива міцність (млини, соляні комори). Інші породи дерев, особливо листяні (береза, вільха, осика) застосовувалися в будівництві, як правило, господарських будівель. У лісі отримували необхідний матеріал і для покрівлі. Найчастіше береста, рідше кора їли або інших дерев служили необхідної гідрозахисної прокладкою в покрівлях. Для кожної потреби дерева вибиралися з особливих ознаками. Так, для стін зрубу прагнули підібрати особливі "теплі" дерева, порослі мохом, прямі, але не обов'язково прямошаруватої. У той же час для тесу на покрівлю обов'язково вибиралися не просто прямі, але саме прямошаруватої дерева. Відповідно призначенням дерева метілісь ще в лісі і вивозилися до місця будівництва. Якщо придатний для будівель ліс був далеко від поселення, то зруб могли зрубати і прямо в лісі, дати йому вистоятися, висохнути, а потім перевезти до місця будівництва. Але частіше зруби збирали вже на дворі або поблизу від двору.
Ретельно вибирали і місце для майбутнього будинку.
Для зведення навіть самих великих будівель срубного типу зазвичай не споруджували спеціального фундаменту по периметру стін, але по кутах будівель (хат, клітей) закладалися опори - великі валуни, великі пні. У рідкісних випадках, якщо протяжність стін була багато більше звичайної, опори ставили і в середині таких стін. Сам характер зрубної конструкції будівель дозволяв обмежитися опорою на чотири основні точки, тому що зруб - цельносвязанная конструкція.
Зрубні конструкції засновані на чіткому використанні властивостей колод хвойних порід дерева як основного будівельного елементу. Сосна і ялина мають прямий стовбур зі слабким перепадом товщини від комля до вершини. У нижній частині стиглого дерева (80-100 років) такі перепади на прольотах в 6-10 м практично несуттєві для будівництва. Мабуть, цим пояснюється те, що в будівельній практиці Східної Європи протягом другого тисячоліття нашої ери в наземних зрубах довжина стін основних будівель лежить в межах трьох сажнів (сажень = 2м 13 см). Цей своєрідний стандарт виробився практикою використання хвойної деревини як основного матеріалу. У масі будівель це найпоширеніший розмір від 10 до 20 століття.
В основі переважної більшості будівель лежала "клітка", "вінець", - зв'язка з чотирьох колод, кінці яких були вирубані в зв'язок. Способи такої рубки могли бути різними за технікою виконання, але призначення зв'язку було завжди одним - скріпити колоди межу собою в квадрат міцним вузлами без будь-яких додаткових елементів з'єднання (скоб, цвяхів, дерев'яних штирів або спиць і т.п.). Колоди метілісь, кожне з них мало строго певне місце в конструкції. Зрубавши перший вінець, на ньому рубали другий, на другому третій і т.д. поки зруб сягав заздалегідь певної висоти. Конструктивно такий зруб без спеціальних сполучних елементів міг піднятися на висоту декількох поверхів, так як вага колод щільно вганяв їх у гнізда кріплення, забезпечуючи необхідну вертикальну зв'язок, найміцнішу в кутах зрубу.
Основні конструктивні типи рубаних селянських житлових будівель - "хрестовик", "п'ятистінок", будинок з прирубом.
Дах у росіян будинків була дерев'яна, тесова, гонтовая або з драні, іноді, в безлісих місцях, - солом'яний. Кроквяна техніка спорудження покрівлі, як і інші види конструкції дахів, хоча і були відомі російським майстрам, але в селянських хатах не вживалися. Зруби просто "зводилися" як підстави для покрівлі. Для цього після певної висоти колоди стін починали поступово і пропорційно вкорочувати. Зводячи їх під вершину покрівлі. Якщо укорочували колоди всіх чотирьох стін, виходила покрівля "багаттям", тобто чотирьохскатний, якщо з двох сторін - двосхилим, з одного боку - односхилий.
Одним з найважливіших елементів житла селян завжди була піч. І не тільки тому, що в суворому кліматі Східної Європи без пічного опалення протягом семи-восьми місяців не обійтися. Потрібно відзначити, що так звана "російська", а краще за все духова піч - винахід суто місцеве і досить давнє. Вона веде свою історію ще з трипільських жител. Але в конструкції самої духової печі протягом другого тисячоліття нашої ери відбулися дуже значні зміни, що дозволили значно повніше використовувати паливо. До кінця 18 століття вже виробився тип печі, який дозволяв використовувати її не тільки для обігріву та приготування їжі, але і як лежанку. У ній же пекли хліб, сушили на зиму граби, ягоди, підсушували зерно, солод - у всіх випадках життя піч приходила селянинові на допомогу. І топити піч доводилося не тільки взимку, але протягом усього року. Навіть влітку потрібно було хоча б раз на тиждень добре витопити піч, щоб спекти достатній запас хліба. Використовуючи властивість духовий печі накопичувати, акумулювати тепло, селяни готували їжу раз в день, вранці, залишали приготоване всередині печей до обіду - і їжа залишалася гарячою. Лише в літній пізню вечерю доводилося їжу підігрівати. Ця особливість духовий печі зробила вирішальний вплив на російську кулінарію, в якій переважають процеси томління, варіння, тушкування, причому не тільки селянську, тому що спосіб життя багатьох дрібнопомісних дворян не сильно відрізнявся від селянського життя.
Внутрішнє планування селянських жител була підпорядкована досить суворим, хоча і неписаними законами. Велика частина "меблів" складала частину конструкції хати і була нерухомою. Уздовж всіх стін, не зайнятих піччю, тяглися широкі лавки, тесані з найбільших дерев. Такі лавки можна було бачити в старовинних хатах ще не так давно, і призначені вони були не стільки для сидіння, скільки для сну. Біля печі була судна, або посудна лавка, де повноправною господинею була старша жінка в будинку. По діагоналі, в протилежному від печі кутку поміщали ікони, і сам кут звався святим, червоним, Кутна.
Одним з обов'язкових елементів інтер'єру були піл, спеціальний поміст, на якому спали. Взимку під полами часто тримали телят, ягнят. У північних губерніях, мабуть, вже в 18 столітті піл робили високі, на рівні висоти печі. У центральних і південних губерніях піл підводилися над рівнем підлоги невисоко. Місце для сну старшої подружньої пари в хаті (але не старих, місце яких було на печі) спеціально відводилося в одному з кутів будинку. Це місце вважалося почесним.
Над лавками, уздовж всіх стін влаштовували полки- "полавочники", на яких зберігали предмети домашнього вжитку, дрібні інструменти і т.п. У стіні вбивалися і спеціальні дерев'яні кілочки для одягу.
Хоча більшість селянських хат складалося всього з однієї кімнати, не поділеній перегородками, негласна традиція наказувала дотримання певних правил розміщення для членів селянської хати. Та частина хати, де знаходилася судна лавка, завжди вважалася жіночою половиною, і заходити туди чоловікам без особливої потреби вважалося непристойним, а стороннім - тим більше.
Селянський етикет наказував гостю, що ввійшов в хату, залишатися в половині хати біля дверей. Самовільне, без запрошення вторгнення в "червону половину", де ставилося стіл, вважалося вкрай непристойним і могло бути сприйнято як образа.
До житлової хаті в 18 столітті обов'язково пристроювалися сіни, хоча в селянському побуті вони були більш відомі під ім'ям "міст". Мабуть, спочатку це було дійсно невеликий простір перед входом, вимощений дерев'яними лагами і прикрите невеликим навісом ( "покровом"). Роль сіней був різноманітною. Це і захисний тамбур перед входом, і додаткове житлове приміщення влітку, і господарське приміщення, де тримали частина запасів продовольства.
В оздобленні хати позначалися художній смак і майстерність російського селянина. Силует хати вінчали різьблений коник (охлупень) і покрівля ганку; фронтон прикрашали різьблені прічеліни і рушники, площині стін - лиштви вікон, найчастіше відображали вплив архітектури міста (бароко, класицизм і т.д.). Стеля, двері, стіни, піч, рідше зовнішній фронтон розписували.