З одним і тим же географічною назвою в Англії асоціюються відразу два найвідоміших і різних за своїм призначенням споруди. «Сент-Джеймс парк» в Лондоні - це парк для відпочинку городян, тоді як однойменну назву в Ньюкаслі означає відоме у всьому світі спортивну споруду, призначене для насолоди футболом.
перші матчі
Перший матч на стадіоні відбувся відразу ж після його відкриття в 1892 році і був товариським. «Ньюкасл Рейнджерс» (саме так в той уже й далекі часи називалася команда) приймав гостей з сусіднього міста - Сандерленда. Стадіон, що вміщає спочатку близько 19 тисяч глядачів, перейшов у власність футбольної команди тільки в кінці 1892, коли в результаті злиття двох традиційних суперників Newcastle East End і Newcastle West End утворився футбольний клуб «Ньюкасл Юнайтед».
Перша реконструкція стадіону пройшла вже в 1899 році. Після її проведення з'явилися знамениті стоячі трибуни, завдяки чому місткість була збільшена до 28 тисяч уболівальників.
Ажіотаж на матчах
Перший неприємний інцидент на «Сент-Джеймс Парк» трапився в 1901 році під час дербі «Сорок» з принциповим суперником - «Сандерлендом». Понад 35 тисяч уболівальників переповнили трибуни стадіону, а тисячі фанатів, яким не вистачило квитків на матч, зламали огорожі і вибігли на футбольне поле, перетворивши його на справжнє поле битви з уболівальниками гостей. Трибуна опинилася на межі руйнування, але, на щастя, справа обмежилася лише дев'ятьма постраждалими, які отримали ушкодження різного ступеня тяжкості.
У зв'язку з тим, що стадіон більше не міг вмістити всіх бажаючих спостерігати за іграми своєї улюбленої команди, в 1906 році була побудована нова Західна трибуна, а вже наявні були значно розширені. Після закінчення будівництва «Сент-Джеймс Парк» отримали можливість відвідати до 60 тисяч уболівальників.
символ стадіону
Західна трибуна аж до її знесення в 1987 році вважалася справжнім символом як стадіону, так і самого «Ньюкасл Юнайтед». У верхній частині трибуни розміщувалося 4 680 сидячих місць, а її низ займав легендарний стоячий сектор. Трибуну накривала дах, в центрі якої перебувала емблема клубу.
Трибуна була темною, посірілий і застарілої, виглядала зловісно і походила на піратський корабель, на ній величезними літерами було нанесено напис Newcastle United. Чорно-сірі тони трибуни здатні були налякати будь-якого суперника і шокували команду гостей ще на передматчеве розминці.
поступова реконструкція
Протягом наступних 60 років ніяких глобальних перебудов «Сент-Джеймс Парк» (стадіон) не зазнавав, за винятком установки електричного освітлення в 1953 році і поновлення бетонного покриття в стоячих секторах.
Незмінність зовнішнього вигляду стадіону багато в чому пов'язана з невдалими спробами домогтися від влади міста фінансування для вимагається все більше і більше реконструкції.
Так і не дочекавшись спонсорської допомоги від мерії, в 1972 році клуб почав поступово самостійно будувати Східну трибуну. Основною проблемою цієї трибуни було занадто близьке сусідство її з житловими будинками. Трибуна вийшла по-справжньому красивою - верхній її рівень дозволив розмістити 3 400 сидінь. Дах закріпили з іншого боку верхнього ярусу таким чином, що вона не заважає бачити те, що відбувається на полі, не нависає над ним.
Через 15 років після зведення Східної трибуни влади Ньюкасла вирішили закрити вже Західну трибуну і побудувати нову, яку вирішили назвати Jackie Milburn. Нова трибуна багато в чому схожа на свою попередницю і була на цілих 20 метрів її довше. Від старої було вирішено залишити тільки передні стоячі сектора. На верхньому ярусі розмістилося 6 607 сидінь, а дах загнутої форми захищала лише початок верхнього ярусу, залишаючи мокнути під англійським дощем стоять внизу уболівальників.
Спаситель "Ньюкасла"
Справжнім рятівником "Сорок" став небайдужий до футболу сер Джон Холл, який врятував "Ньюкасл Юнайтед" від вильоту в 3-ю по ранжиру лігу Англії і побудував один з найвідоміших стадіонів країни.
За часів його правління радою футбольного клубу Холл витрачав приблизно 14 мільйонів фунтів власних коштів на реконструкцію і модернізацію «Сент-Джеймс Парку», придбав ряд відомих футболістів (Ліси Фердинанда, Алана Ширера) і запросив на капітанський місток легенду тренерського цеху Кевіна Кігана.
Всі стоячі місця були прибрані, а дах над Milburn Stand збільшена і тепер повністю закриває всю трибуну.
сучасна історія
Самим чутливим недоліком арени є її відносно мала місткість. Задовго до початку футбольного сезону практично всі місця розпродають за абонементами постійним шанувальникам клубу, залишаючи у вільному продажі лише незначний відсоток квитків.
Протягом вже десятка років точаться розмови про зведення нового стадіону, що вміщає до 70 тисяч уболівальників і здатного задовольнити прагнення всіх бажаючих відвідувати футбольні матчі «Сорок».
