До середнього класу прийнято відносити людей, які хоч і не живуть в розкоші, але є власниками достатніх багатств, що можуть задовольнити практично всі життєві потреби. Для кожної країни світу визначені свої межі середнього класу, так як рівень доходів і ціни в країнах різні. Так, наприклад, щоб бути середнім класом в Швейцарії необхідно мати сукупний статок як мінімум 72 900 доларів США, в США це сума 50 000 доларів, в Китаї і Бразилії 28 000, Мексиці і Польщі 25 000, в Таїланді і Росії 18 000, в Індії - 13 700, в Україні - 11 258.
Але якщо на початку 20 століття середнім класом можна було називати як мінімум підприємців з найманими працівниками, то сьогодні в середній клас потрапляють майже всі кваліфіковані наймані працівники і навіть селяни. У західному світі до середнього класу зараховують по багатьом факторам, наприклад, за рівнем освіти, рівнем доходів, будь-якими іншими матеріальними і нематеріальними активами. Людина може себе суб'єктивно відносити до середнього класу, однак, по зовнішній оцінці, може до нього і не належати.
Якщо намагатися оцінити людини як середній клас за рівнем матеріального достатку, то тут можна відзначити можливості користуватися різними платними послугами, це освіта, медицина, у людини має бути своє власне житло або можливості виплачувати позику за нього, в будинку повинна бути необхідна побутова техніка, меблі , людина неодмінно повинен бути власником власного автомобіля, якщо навколишнє середовище вимагає цього. Середній клас завжди має можливість відпочивати, в тому числі подорожувати по світу, виїжджати під час відпустки з родиною за кордон або на курорт в своїй країні, має велике значення і душевний комфорт, одержуваний від матеріальних благ, природно людина повинна спокійно жити і не думати, як дотягти до наступної получки.
Ресурсний підхід визначення середнього класу
Сьогодні можна виділити ще й так званий ресурсний підхід, коли середній клас ділиться на «старий середній клас» - дрібні підприємці і власники, і «новий середній клас» - зайнятого в основному розумовою працею і що складається з верхнього прошарку у вигляді менеджерів вищої ланки і нижчого рівня, який представляють вчителі, лікарі, офісні працівники. Частка старого середнього класу активно скорочувалася в період після Другої світової війни, а частка нового класу відповідно росла, сьогодні вже новий середній клас часто хоче жити як старий середній, тобто користуватися не тільки результатами своєї праці, а грошима і капіталами, які як ми знаємо самі роблять гроші.
Західний світ характеризує середній клас переважно по можливості купувати автомобілі, мати власний великий і комфортний будинок, їздити в закордонні туристичні поїздки, мати змужніти отримати платну вищу освіту, отримувати медичні слуги, користуватися іншими платними послугами, наприклад, бути членом клубів за інтересами, відвідувати спортзал або басейн.
Найкращий показник сьогодні у Австралії. там 66% населення належить до середнього класу, понад 55% в Італії. Британії та Японії. в США 38%, в Китаї 11%, в Росії 7%, в Україні 1%, в Африці та Індії 3%. Однак Credit Suisse не у всіх країнах для свого звіту користується достовірними або сучасними даними, наприклад, для України в цьому звіті взяті невірні дані від вартості або володіння нерухомістю.
Середній клас в Росії
Росія не зовсім так живе як країни Заходу тому визначити реальний середній клас дуже складно, частка середнього класу в Росії коливається від року в рік і залежить від самого агентства і методу підрахунку. Відсутність чітких критеріїв оцінки приналежності до середнього класу призводить до значної розбіжності оцінок.