Тайга може розглядатися в рівній мірі як явище ботанічна (як тип рослинного співтовариства) і як явище географічне, ландшафтне. Можна говорити про тайговій зоні - зоні хвойних лісів півночі земної кулі. У внетропических широтах північної півкулі тайга є найпоширенішим типом рослинності. Тайгова зона характеризується переважанням всюди хвойних, але в одних частинах густих і вічнозелених (ялинових, смереково-ялицевих), а в інших більш-менш виряджених листопадних модринових лісів. Найбільш яскравим і типовим проявом тайгового типу рослинності є темнохвойная тайга - густий, тінистий, вічнозелений хвойний ліс, утворений в основному або повністю ялинами та смереками (порізно або в змішанні один з одним), іноді за участю тіньовитривалих видів сосен (типу Pinus cembra). Поняття про темнохвойной тайзі застосовується в однаковій мірі як до рівнинним, так і до гірських лісах. Темнохвойна тайга, зустрічаючись майже повсюдно в тайговій зоні, не розвивається як поширеність формації за її межами. Цим підкреслюється тісний зв'язок темнохвойной тайги з найзагальнішими, зональними умовами розвитку рослинності, а не з будь-якими приватними умовами певних типів середовища існування (Толмачов, 1954).
Тайга, зокрема темнохвойная тайга, являє яскравий приклад олігодомінантной рослинної формації. У класичній області свого розвитку - Західної і середньої Сибіру - вона утворена різними поєднаннями трьох деревних порід: їли, ялиці і сибірського кедра. Типичнейшими лесообразователей темнохвойной тайги є ялина і ялиця. Сибірський кедр займає кілька відокремлене положення, іноді (в горах) утворюючи чисті насадження, а ще частіше - випадаючи зі складу лісу в тому чи іншому місці. Чисто ялинові або чисто смерекові ліси в своїх основних рисах виявляються дуже подібними з ялицево-смерековими. У країнах, що тяжіють до Тихого океану, до представників пологів Picea і Abies приєднуються нечисленні представники пологів Tsuga і Pseudotsuga. Однак морфологічна і екологічна близькість останніх до Picea і Abies (особливо до Abies) дозволяє розглядати їх в групі ялин і ялиць, що розуміється широко. В освіті темнохвойно-тайгових деревостанів бере участь більшість видів з родів Picea і Abies. Однак в кожному даному місці деревостани зазвичай утворені шляхом змішування одного виду їли з одним видом ялиці (Толмачов, 1954).
Типовою темнохвойной тайзі властивий не тільки певний склад дерев - лесообразователей, але і ряд інших ботанічних ознак. Перш за все, загальна бідність складу флори тайги. Також характерна загальна убогість рослинного покриву, що розвивається під пологом тайги. Не можна не звернути уваги на значущість участі вічнозелених рослин. Таким чином, ознака вічнозеленої виявляється загальним для дерев-едіфікатовов темнохвойной тайги і значного числа їх супутників (Толмачов, 1954).
Основною областю поширення темно-хвойної тайги є великі простори помірного півночі Європи, Азії та Північної Америки (Толмачов, 1954). Ми будемо говорити тільки про наших лісах. Сибірська тайга і тайгові ліси Далекого Сходу мають такі межі поширення. Від верхів'їв р. Онега західні межі тайги проходять по межиріччі рр. Вертлуги і Вятки. Південна межа дібровний-темнохвойних лісів тайгового типу проводиться по лінії Йошкар-Ола - середня течія р. Уфи, дотримуючись загалом 57 ° пн.ш. На Уралі кордон зі змішаними лісами проходить в загальному по 56 ° пн.ш. і далі на Сході від Ирбит на Тюмень, Тару; за Уралом межа йде далі до Томськ, потім повертає різко на південь і поступово через гірську тайгу Алтаю йде за межі Росії. Кордон смуги остеповані модринових лісів проходить по південних кордонів Іркутської області. У Забайкаллі їх південна межа проводиться по околицях даурских степових областей. На р. Амур, трохи вище Благовещенська, південна межа тайгових лісів піднімається на північ мовами по лівих притоках Амура. Далі на схід межа йде по гірських височин Буреїнського хребта, дотримуючись загалом 50 ° пн.ш. Сіхоте- Алиньский хребет в Примор'ї на всій протяжності покритий ялицево-смерековими лісами. До темнохвойного лісах слід віднести гірські ліси о. Сахаліну. Вони займають і центральну знижену частину Камчатки. На півночі тайгові ліси всюди межують з тундрової зоною (Альохін, 1951).
У Північній Америці в якості лесообразователей зональної темнохвойной тайги виступають в основному їли (Picea sitchenensis Carr. P. canadensis Britt. P. Mariana Britt. P. glauca Schr. P. rubra Link.), Ялиці (Abies balsamea Mill. A. amabilis Forb . A. lasiocarpa Nutt.), а також два види тсуги (Tsuga canadensis (L.) Carr. T. heterophylla (Raf.) Sarg) (Толмачов, 1954).
Темнохвойна тайга поширена нерівномірно. На півночі Європи вона всюди переривається поширеність сосновими лісами. На схід від Уралу поряд із значним поширенням соснових лісів все більші площі, особливо на півночі тайгової зони, займають модринові лісу. За Єнісеєм до них переходить панування на всій ширині тайговій зони, але поблизу тихоокеанського узбережжя (правда, не на крайній півночі) встановлюється різке переважання темнохвойной тайги (Толмачов, 1954).
Темнохвойні лісу різного складу (найчастіше ялицево-смерекові) мають значного поширення в гірських країнах північної півкулі, поза тайговій зони, в межах помірних і субтропічних широт (Толмачов, 1954).
Існування тайги завжди пов'язане з помірним теплом більш теплої пори року. Середньорічні температури, так само як і температури холодної пори року, можуть коливатися досить сильно. Так, в північних частинах басейні Єнісею Тседнегодовая нижче - 5 ° С, а найхолоднішого місяця нижче - 25 ° С. При це біля тихоокеанського узбережжя Північної Америки тайга існує при середньорічних температурах перевищують + 10 ° С і позитивних середніх температурах всіх зимових місяців. Середні ж температури найтеплішого місяця у всіх районах, де існує тайга, коливаються від + 13 ° С до + 20 ° С. Найбільша інтенсивність асиміляції вуглецю відбувається у ялини та ялиці при помірно високих температурах. Взагалі, ялини та ялиці погано переносять надлишок річного тепла (Толмачов, 1954).
Іншою найважливішою рисою клімату районів темнохвойной тайги є достатність зволоження. Особливо важлива достатня забезпеченість літніми опадами. Одним з обов'язкових умов процвітання тайгових дерев є також значна вологість повітря (Толмачов, 1954). Кількість опадів (в лісовій зоні) в середньому близько 500 мм на рік, але може підніматися і до 600-700 мм, причому в напрямку із заходу на схід їх кількість сильно падає (Альохін, 1951).
Важлива сезонна дифференцированность термічних умов, тобто наявність зими як ясно вираженого і досить тривалого холодної пори року. Істотну роль грає надається сніговим покривом захист від надмірного охолодження грунту і пріпочвенном шару повітря (Толмачов, 1954).
Вимогливість до ґрунтових умов ялин і особливо ялиць визначає несплошное поширення ценозов хвойної тайги в межах області її панування. Ялини та ялиці не виносять сильного заболочування і при його наявності поступаються місцем сосен або модрини. На бідних поживними речовинами піщаних і кам'янистих грунтах заміщення ялицево-ялицевих лісів сосновими є неминучим.
Переважна маса лісів тайгового типу як в межах тайговій зони, так і в горах більш південних областей росте на підзолистих грунтах. Однак наявність останніх не є необхідною передумовою для розвитку темнохвойного лісу. При певних загальнокліматичне умовах розвиток тайги саме породжує розвиток підзолистого типу ґрунтоутворення (Толмачов, 1954).
В Європейській і Західно-Сибірської тайзі в напрямку з півдня на північ можна виділити ряд підзон - широтні географічні підзони: 1) підзона північної тайги Відсутність ялиці, широке поширення ялинових лісів-долгомошниках. За Єнісеєм панує даурська модрина; 2) підзона середньої тайги; 3) підзона південних тайгових лісів. Тут в річкових долинах змішані темнохвойні лісу з домішкою дуба. 4) підзона редкостойних лісів: темнохвойних на заході материка іелово-модринових або чисто модринових за Печорою і за Уралом (Альохін, 1951).
Поділ тайги із заходу на схід:
1) європейсько-сибірські темнохвойниє лісу (ялицево-смерекові ліси)
2) середньо- і східно-сибірські светлохвойние лісу
3) Далекосхідні темнохвойниє лісу (аянская ялина з домішкою белокорой ялиці, на островах сменяющейся сахалінської ялицею)
4) Камчатські ліси (даурская модрина і аянская ялина) (Альохін, 1951).
Середньо- і східно-сибірські светлохвойние лісу
На схід від р.Енісея переважають ліси з даурской модрини, на південь, в басейні річок Середньої Тунгуски і Ангари, сменяющейся сибірської модриною. У Середній і Східній Сибіру розрізняють шість основних підрозділів: Среднесибирская тайга, Якутська, Забайкальская, Верхояно-колімська, Зейсько-Североохотская і Аяно-Удская тайга.
Деревне ярус потужно впливає на розвиток рослин під пологом тайги. Полог лісу одночасно захищає виростають під ним рослини (від перегріву, надмірного випаровування, механічного впливу вітру і ін.) І пригнічує їх, затримуючи ріст і розвиток. Деякі навіть найбільш пристосовані до життя в тайгових лісах рослини в особливо тінистих місцях не цвітуть і не плодоносять. Разом з тим для значної частини цих рослин лісові умови є необхідними (Толмачов, 1954).
Незважаючи на все різноманіття в деталях, більшість тайгових рослинних асоціацій укладається в обмежене число груп.
1) У переважній більшості класифікацій (Сукачов, Сочава; цит. За Толмачов, 1954) центральне місце відводиться Piceeta hylocomiosa - ялинникам-зеленомошніках з нижнім ярусом із зелених блискучих мохів і відповідним громадам з переважанням ялиці. Асоціації ряду hylocomiosa обіймають найбільш типові, найбільш яскраво виражені і найбільш широко поширені типи темнохвойних лісів. Близьким будовою володіють також відносяться до групи hylocomiosa в широкому сенсі кустарнічковие типи ялицево-ялицевих лісів, найбільш відомим варіантом яких є європейські ялинники-чорничники (Толмачов, 1954).
Альохін, 1951. Крім цього:
2) Piceeta polytrichosa - ялинники-долгомошниках з нижнього ярусу з Кукушкіна льону
3) Piceeta sphagnosa - ялинники сфагнові, сильно заболочені, з покривом з сфагнового моху
4) Piceeta herbosa - ялинники болотно-трав'яні з високим трав'янистим покривом
5) Piceeta nemorosa - ялинники з густим підліском. Ця група була названа Сукачевим P. composita (ялинники складні), але Альохін вважає таку назву не зовсім вірним.
Частина характерних супутників тайги - трав'янистих рослин і чагарників - вельми широко поширені. Наприклад, Dryopteris dilatata, D. phegopteris. Зв'язок цих видів з тайгою не є абсолютною, вони можуть виростати і під пологом листяного лісу, але найбільшою стійкістю вони мають саме в тайгових умовах, до яких найкраще пристосовані.
Вельми широко поширений і цілий ряд інших, суто характерних для темнохвойной тайги рослин. Наприклад, Linneae borealis, Oxalis acetosella, Trientalis europaea, Circaea alpina, Pyrola secunda, P. minor, P. rotundifolia, плавуни - Lycopodium annotinum, L. clavatum, L. complanatum, чагарники - Vaccinium myrtillus, V. ovalifolium. Для більшості цих видів характерна велика протяжність ареалу в порівнянні з ареалами деревних порід. Прямі зв'язки між поширенням рослин-супутників тайги і поширенням конкретних видів дерев - лесообразователей відсутні. Ці види пов'язані з темнохвойними лісами як типами рослинності, але не з певними деревними породами.
Все темнохвойниє лісу утворені деревними породами однакового вигляду і будови. Для них характерні 1) тенденція до виходу в перший ярус; 2) значна тривалість життя. Граничний вік, що досягається значною кількістю дерев, в залежності від виду і географічного району коливається від 150 до 500 років. 3) це - вічнозелені дерева ксероморфного вигляду. Ймовірно, ксероморфизма - це пристосування до переживання холодної пори року при збереженні неопадающіх листя. Толмачов розглядає вічнозелених цих порід як архаїчну рису їх будови, що збереглася до наших днів в поєднаннями з деякими пристосуваннями, що дозволили продовжувати існування без корінної ломки структури. 4) пристосованість до активної життєдіяльності при низьких температурах. 5) будова всіх надземних органів ялин і ялиць несе на собі пристосування до снежности зими. Гілки не обламуються під вантажем осів снігу.
Для трав'яного покриву ялинників характерні такі ознаки:
1. Дуже поширене вегетативне розмноження. Багато найбільш типові види забезпечені сильно розгалуженими кореневищами, дають підземні пагони з бруньками на кінцях і т.д. (Linneae borealis, Oxalis acetosella, Trientalis europaea, Circaea alpina). Рясне вегетативне розмноження зазвичай проявляється в тих випадках, коли сильна непрозорість не сприяє утворенню квіток.
2. Значне число видів в результаті малого освітлення перейшло на сапрофітний спосіб харчування і зовсім втратило хлорофіл (Corallorhiza trifida. Monotropa hypopitys і ін.).
3. Відсутні рослини-ефемери. Якщо вони іноді і зустрічаються (Anemone nemorosa - це ефемероїд, але Альохін називає ефемерний!), То є реліктом широколистяних лісів.
4. Найбільш типові такі рослини:
6. Насіння або дуже дрібні і можуть поширюватися при найменших рухах повітря (Monensis uniflora - 0,000004 р); важчі поширюються мурахами і мають привертає їх м'ясистий придаток (Luzula pilosa, Melampirum pratense) (Альохін, 1951).
За даними Толмачова А.І. розвиток елеподобних хвойних здавна було пов'язане з гірськими умовами. Сформована гірська темнохвойная тайга в горах Східного Сибіру існувала вже в міоцені.