Згодом виявилося, що ніхто, навіть московський генерал-губернатор князь Д. В. Голіцин, не знав про існування цього акту. У Петербурзі, куди послали копії акту з тим же написом Олександра, про нього знали всього дві особи: князь А. Н. Голіцин і Аракчеєв. Найбільш дивним обставиною було те, що сам спадкоємець, великий князь Микола Павлович, знав про заповіт Олександра в його користь лише зі слів матері, одного разу побіжно згадав про щось подібне.
О Боже, я б міг замкнутися в горіховій шкаралупі і вважати себе царем
В. Шекспір. Гамлет (пер. М. Лозинського)
В останні роки життя Олександра надзвичайно турбувало, щоб революційні хвилювання на Заході не перекинулися на Росію. Тому політика народної освіти придбала в його очах найбільше значення, поряд з поліцією умів - цензурою. Щоб усунути небезпеку революційного руху в Росії, цар прийняв ряд заходів, покликаних дати належне напрямок школі та літератури. Не в перший і не в останній раз на Русі намагалися створити офіційну науку, офіційну чеснота і офіційне благочестя.
У ці роки головною особою в міністерстві народної освіти став Михайло Леонтійович Магніцький. Свого часу він не без успіху скінчив курс в Московському університеті, потім служив в гвардійському Преображенському полку, а перед Вітчизняною війною став досить жвавим співробітником Сперанського. У 1812 році він розділив долю свого начальника, однак швидко розкаявся в своїх гріхах, зайняв посаду симбирского губернатора і показав на цій посаді велику ревнощі в переслідуванні ліберальних ідей. Втім, ця ревнощі при відсутності великого розуму призвела до звільнення Магницького з посади губернатора. Тоді він вступив на службу в міністерство освіти. Дух часу робив у ній останню метаморфозу вільнодумця: Магницкий перетворився в єлейного ханжу і незабаром став користуватися повною довірою з боку князя А. Н. Голіцина. Магницького бачили щохвилини споруджують очі до неба і твердять речі й не до речі про милосердя Боже, пості і спокуту гріхів; принципи Священного союзу не сходили з його мови. Щоб переконати Голіцина в тому, що він повністю змінив колишні погляди, Магницкий старанно відвідував по неділях і святкових днях домову церкву князя, де земними поклонами намагався заявити про раптом нахлинула на нього побожності. Він вселяв Голіцину, що його не залишає думка "заснувати народну освіту на благочесті, згідно з актом Священного союзу".
У 1819 році він був призначений попечителем Казанського навчального округу. Магницкий налетів на Казанський університет, як шуліка на здобич. Вся увага він зосередив не на тому, чого вчили і як вчилися, а на тому, як професори і студенти мислили і відчували. Головний порок, помічений Магницким в викладанні, був "дух вільнодумства і лжемудрія". Він підлягав негайного і повного викорінення. Пробувши шість днів в Казані, Магницкий після повернення в Петербург доповів, що університет по всій справедливості і строгості законів підлягає знищенню, причому у вигляді його публічного руйнування. Олександр наклав на доповіді примирює резолюцію: "Навіщо руйнувати, можна виправити".
Магніцький, нітрохи не зволікаючи, взявся за виправлення. Переглядаючи списки почесних членів Казанського університету, він з жахом зустрів ім'я абата Грегуара, який був членом Конвенту і подав голос за страту Людовика XVI. Магницкий виставив цей факт як головний доказ заволодів університетом якобінства. Він видав інструкцію, покликану звернути юнацтво на правильну дорогу.
Інструкція докладно визначала напрямок викладання кожного предмета, а також побут студентів. Філософія, наприклад, повинна була керуватися посланнями апостола Павла; політичні науки - черпати свої доводи з книг Мойсея, Давида і Соломона і, в разі крайньої потреби, з творів Платона і Аристотеля; викладач загальної історії, кажучи про первісному суспільстві, повинен був показати, як з однієї пари відбулося все людство, і т. д. Визначено був точний порядок життя студентів, більшість яких жило при університеті. Студентський гуртожиток перетворилося на подобу чернечого ордену, в якому панували настільки суворі звичаї, що в порівнянні з ними тодішні інститути шляхетних дівчат могли здатися школою розбещеності. Студенти розподілялися не по курсам, а за рівнем особистої моральності; кожен розряд жив окремо від іншого, щоб уникнути небезпеки зараження пороками. Винний студент повинен був пройти курс морального виправлення, причому пустуна називали не винним, а грішним. Одягненого в селянський сіряк і озутого в постоли, його садили в "кімнату усамітнення" (попросту карцер), над входом в яку красувався напис зі Святого Письма; в самій кімнаті на одній стіні висіло розп'яття, на інший - картина Страшного суду, на якій грішникові пропонувалося самому відзначити своє майбутнє місце в пеклі. Перебування в "кімнаті усамітнення" тривало до повного морального виправлення; весь цей час товариші грішника зобов'язані були молитися за нього. Само собою, взаємні доноси студентів і викладачів ставилися в обов'язок кожному чесному християнину.
У Магницького знайшлися ревні помічники. Так, ректор університету Нікольський, який викладав математику, на своїх лекціях доводив студентам повну згоду законів "чистої математики" з істинами християнської релігії. За його словами, "математику звинувачують в тому, що вона, вимагаючи на все точних доказів, має дух людський до допитливості, чому віддані їй люди шукають у всьому - і навіть тоді, коли справа йде про віру, очевидних переконань і, не знаходячи їх , робляться матеріалістами ". На доказ повної правовірності математики Нікольський наводив такі приклади: як без одиниці не може бути числа, так і світ не може бути без єдиного творця; прямокутний трикутник є символом Трійці, а гіпотенуза в цій фігурі є не що інше, як символ з'єднання земного з божественним.
Не всі викладачі, проте, погодилися профанувати свою науку. На вимогу Магницького з університету були звільнені 11 професорів.
Охоронне шаленство Магницького в дусі освітянської діяльності відомих градоправителів Салтикова-Щедріна знайшло наслідувачів і в інших університетах, ставши, таким чином, цілим напрямком в історії російської освіти. Піклувальник Петербурзького навчального округу Дмитро Павлович Рунич застосував інструкцію Магницького до Петербурзького університету і вигнав з нього чотирьох професорів. З Харківського університету вигнали двох викладачів, з Дерптського - трьох, з Віленського - чотирьох. Це божевілля припинилося тільки в 1826 році, коли Магницького звільнили з посади і заслали в Ревель.
У подібні ж умови намагалися поставити російську думку і російське друковане слово. Цензурний статут 1804 роки цілком відповідав тодішній політиці Олександра і був надзвичайно доброзичливий до російської словесності. Найбільш важливий його пункт був такий: "Коли місце (в творі - С. Ц.) схильне сумніву, має двоякий сенс, то краще витлумачити його вигідним для автора чином, ніж його переслідувати". Але, як зауважив Рунич, "тоді був час, а тепер - інше". Статут 1804 був визнаний незадовільним і нездатним стримати розгул думки. Тепер цензорам доручалося не тільки найсуворіше стежити за новими виданнями, але навіть переглянути всі раніше випущені книги.
Князь А. Н. Голіцин брав під сумнів не тільки книги духовного змісту, а й невинні світську літературу. Так, з приводу одного роману він висловив думку, що більшість романів "зовсім незначні і для читання шкідливі, так само як і казки чарівні і простих людей, які не приносять не тільки жодної користі, ні честі для жителів держави, а й службовці більш до розбещення смаку і розуму ".
Подібний рівень освіченості і смаку самих цензорів привів до того, що нова політика в галузі літератури вилилася в низку смішних або сумних анекдотів. Дійшло до того, що в 1823 році призупинили друкування переказного твори "Щось про конституціях", перекладачем якого був ... Магницкий! Книгу, втім, знайшли цілком добромисної, але визнали, що "немає ні потреби, ні користі, ні пристойності міркувати публічно про конституціях в державі, благоденство під правлінням самодержавним".