Втім, Сергій Українців будь-якому Шумахеру дасть фору. На заднє сидіння - в тісноті, але не в образі - сіли я і старший прапорщик Бубновский. Поїхали, гуркочучи двигуном, безпосередньо через пагорби.
Перед останньою висоткою ми вилізли і далі рушили бігом до самої вершини, де залягли з біноклем. Якраз встигли. Бандитів було добре видно. Вони влаштувалися на узліссі і на звук двигуна вийшли до схилу пагорба. «Віліс» до бандитського табору не доїхав метрів триста. Старший лейтенант Українців підняв над головою руку з білою ганчіркою, вийшов з машини, встромив у землю свою жердину, а на палицю начепив мій лист. Після цього повернувся в машину. «Віліс» хвацько розвернувся і тут же, на розвороті, уткнувся носом в яму і заглох. Сергій кілька разів натискав на стартер, намагаючись завести машину і вибратися заднім ходом. Не вийшло. А бандити вже спускалися з пагорба. Українців кілька разів обернувся. Коли дистанція склала сотню метрів, він вистрибнув з машини і побіг в сторону табору - але не через пагорб, на якому ми засіли, а низиною, між двох пагорбів. Така манера відступу бандитам сподобалася. Вони на ходу дали в повітря кілька черг, але в втікача не стріляли, поки не прочитали лист. А коли прочитали, то відкрили шквальний вогонь. Але старший лейтенант уже зник з поля зору.
Стрілянина, однак, припинилася, коли підійшов хтось із командирів і взяв лист в руки. Прочитав, плюнув в листок, кинув на землю і розтоптав. Ватажків я знав за матеріалами розшуку. І тому ретельно вдивлявся в окуляр бінокля. Однак розібрати особи і визначити, хто у бандитів емір, так і не зумів. Бінокль був слабенький.
Бандити встали в коло. Я давно помітив, що у кавказьких народів ця фігура користується великою повагою. Навіть національні танці у них виконуються в колі, і рух здійснюється по колу.
Розмова була короткою. Спочатку бойовики щось кричали, махали руками, потім стали кричати голосніше і стріляти в повітря, висловлюючи свій щенячий захоплення. Вони відчували себе сильними, коли стискали в руках приклади. Бовдури. Чи не розуміли, що автомат і загальна кількість бійців - це далеко не найголовніше в бою. Головне - вміння. На їх захоплення я міг відповісти тільки плювком на лисину еміру. Далеко тільки, доплюнуть не зможу.
Машина стояла поруч, але про неї після прочитання листа все забули. Згадали тільки, коли прийняли спільне рішення і підійшли ближче. Один з бандитів сів за кермо, спробував вибратися з ями, але не зумів. Тоді допомогли інші. Виштовхали. Можна сказати, що на руках винесли. Емір сіл праворуч.
- Може, його підірвати? - запитав Андрій.
- Не квапся, - утримав я старшого прапорщика. - Гранатомет «Балкан» для нас небезпечніше цього дурня в кілька разів. А що він дурень, я не сумніваюся. З ним Смерть поспілкувалася, на зустріч запросила. І ось він поспішає.
- Емір зробив свій вибір, - недобре посміхнувся Бубновский. - Це його власна вина.
- Коробку з гранатами тягнуть, - сказав я. - Увага. Буде коробку ставити, висаджуй.
Андрій Бубновский приготував пульт і наосліп поклав палець на кнопку, не відриваючи очей від бінокля. Ситуація приємна. Ніхто після цього не скаже, що я підірвав еміра і гранатомет, незважаючи на свою пропозицію про добі на роздуми. Невдало коробку поставили, і все. З безгільзовим гранатами звертатися слід акуратно.
Вибух пролунав такий, що земля під нами і на сусідньому пагорбі здригнулася. Гранати все ж здетонували. Я оглянув в окуляр місце вибуху з щирим задоволенням.
- Повертаємося, - дав я команду. - Схоже, ми вже чоловік п'ять-сім цим вибухом поклали. Самі винні. Хіба можна стояти поруч з місцем навантаження боєзапасу.
Тепер залишалося тільки чекати. Гаряча кров штовхне молодих хлопців до бажання негайно помститися. Значить, чекати недовго. Бігом, як ми, вони не пересуваються. Але пішки йти теж не дуже далеко. У нашому розпорядженні залишався годину з невеликим. Я ще раз перевірив, як виконані всі підготовчі роботи. Гірше за всіх окопи виявилися у ментів. Краї пологі, глибина така, що там тільки на колінах можна стояти, інакше кулю отримаєш. Але це їхня біда. Хоча від зауваження я не втримався.
Дзагоєв, щоб приховати збентеження, повідомив мені, що знову дзвонив черговому в свій райвідділ. Той пообіцяв: підкріплення прибуде раніше, може бути, до початку ночі встигне, і навіть посилене двома мінометами «Піднос» [5]. Правда, армійських мінометників знайти не вдалося, і в якості навідників будуть теж менти, які колись в армії служили в артилерії.
Мені ментовский підхід сподобався. В принципі, нічого страшного, напевно. Якщо у нас директор меблевого магазину став міністром оборони, то будь-який колишній артилерист без проблем може спрацювати за мінометників. Проти цього я і заперечувати не став. Тільки пробурчав:
- А взагалі чи потрібно нам підкріплення? Здається мені, до його прибуття ми банду знищимо. Втім, нехай прибувають. Хтось все одно по ближнім горбах розбіжиться. Нехай ловлять. Це у вашого брата виходить професійно.
Тепер залишилося чекати. І ми бандитів все-таки виманили, хоча очікування затяглося, на мій погляд, непристойно довго. Бойовики з'явилися, коли вже наближалися сутінки. Вони йшли нестрункою колоною, більше змахує на натовп. Старший прапорщик Бубновский, що зайняв позицію поруч зі мною, невдоволено буркнув:
- Могли б і більш широкої колоною рухатися. Занадто розтягнулися. Я дві міни активують, передовий загін накрию. А більше половини, напевно, відійти зможе.
- Нехай відходять. Там ти з цієї половини ще половину накриєш.
- Все одно, приємніше, коли відразу, одним ударом.
- Кулемети до бою! - прозвучала моя команда.
Я спеціально не попереджав, що стріляти слід після вибуху. Офіцери і так це знали. Тільки ось кулемети б їм хороші, зі змінним стволом. А у «РПК» [6] ствол перегрівається занадто швидко, в результаті чого для щільного бою його важко назвати ідеальною зброєю. Але «за відсутністю гербової», як то кажуть.
Андрюша Бубновский ситуацію завжди відчував і тягнув час, не поспішаючи натиснути кнопку на своєму пульті. Дав бандитам пройти далі, щоб вибухом розірвати банду на дві частини і підставити передову під кулеметні і автоматні черги.
Так все і сталося. Я тільки-но зібрався дати команду «Пора!», Як старший прапорщик сам собі сказав її ж:
І, оскільки я не заперечив, він підняв перед собою пульт, поклав палець на кнопку, а сам став вдивлятися в схили тих сопок, де встановив міни. Хотів проконтролювати, як спрацює вибухівка. Бубновский холоднокровно спостерігав, як здригнулася земля і ситуація непоправно змінилася. Колона зупинилася і завмерла в страху, ошелешено спостерігаючи, як два протилежних схилу пагорбів, між якими йшла колона бойовиків, спалахнуло червоно-чорним вогнем, а потім і білим полум'ям. Його давала алюмінієва пудра, і полум'я це було довгим і стрімким. Хмара вогню, кіптяви і пилу не відразу дозволило розглянути, наскільки вдалими були вибухи, але мені, як командиру, задивлятися довго не було.
- Вогонь! - крикнув я на повний голос.
Пролунав сухий тріск рваних, які зливаються в один звук автоматних черг. Здавалося, що по нахиленій пральній дошці катають горох. Передовий загін бойовиків потрапив у складне становище. Вцілівши від вибуху, ще не наважуючись бігти туди, де не осіли дим і полум'я, вони більше нікуди тікати не могли і, завмерши, падали під кинджальним вогнем. Досвідчених бойовиків в передовому загоні, напевно, не було, тому що будь-який обстріляний людина вже після вибуху просто впав би на землю і лежав без руху. Це давало хоча б ілюзію тимчасового порятунку.
Виставивши свій автомат прикладом у землю, я вставив в стовбур «подствольника» «гранату-жабу» [7]. Навісний постріл послав її в місце, де жодного стоячого бандита вже не виявилося. Але мертвим від зайвого осколка бойовик не стане, пораненого осколок доб'є, припинивши муки, а того, хто заліг і не ворушиться, ще як змусить заворушитися, якщо не вб'є відразу. Однак провини своєї я не відчував. Я попереджував. І ще раз попередив, хоча ті, до кого мої слова стосувалися, мене не чули:
- Здрастуйте, я ваша Смерть!
Але нас, по крайней мере, обстріл гранатами убезпечив. Відразу після мене в ту ж сторону стрибнув ще кілька «жаб». З передовим загоном, точно так же, як і з середньою частиною, було покінчено. Різниця була лише в тому, що передовий загін, імовірно, був добитий осколками гранат. А групі, що потрапила в «обійми» мінних осколків, ще треба отримати від «жаб» повну порцію металу.
Пил вже осіла, дим випарувався, і було видно, як решта бойовики квапливо відступають тим же шляхом, яким прийшли. Я подивився на старшого прапорщика Бубновського. Він автоматом не користувався, руку тримав на пульті наступних хв, а очей не зводив від бінокля, вибираючи момент, коли зробити черговий вибух. Наша позиція дозволяла б послати з десяток «гранат-жаб» вперед, але вибухи могли підняти багато пилу і перешкодити Бубновського. Я голосно розпорядився:
- «подствольника» зарядити, чекати команди.
Нарешті з'явилася можливість подивитися на ментів. Вони сиділи в крайньому окопі і виглядали досить незграбно. Окоп був дрібнуватий, а довго стріляти, стоячи навприсядки, складно. Менти раз у раз випростувались і піднімалися над бруствером майже грудними навчальними мішенями. Добре ще, що бойовики були охоплені панікою і вже не думали про те, як їм заробити долари.
- Дзагоєв! - крикнув я. - Посади своїх людей. У бандитів снайпер є.
Дзагоєва не треба було повторювати. Згадка про снайпера змусило всіх чотирьох втиснути голову в плечі і присісти. Їм навіть, як мені здалося, перехотілося стріляти.
- Пора, - знову сам собі дав команду старший прапорщик Бубновский і знову натиснув на кнопку пульта управління.
Я ледве встиг перевести погляд і побачив, що біжать бандитів накрило зустрічній здвоєною хвилею вибуху. Пил, гар, яскраве біле полум'я, вражаючі елементи хв - все це обрушилося на банду, вдаривши бойовиків в обличчя, і немов би спробувало відкинути назад, до нас ближче. Але таке враження тривало всього пару секунд, тому що після цього пильно-димове хмара огорнула стежку і нічого вже не було видно.
Однак часу втрачати не варто. Нам потрібно було вести переслідування, і тому потрібно убезпечити себе від випадкової автоматної черги.
- Гранатомети до бою!
Я послав свою «жабу» разом з усіма. І тільки одна граната, як я встиг помітити, лягла на схили пагорбів. Решта потрапили туди, куди й треба було, підстрибнули і засипали поле мінної пастки сталевими осколками.
Тим часом почало сутеніти - а в гірських районах вони наступають завжди стрімко. Варто було почати переслідувати бойовиків і добити банду. Я встав на бруствері в повний зріст, готовий підняти за собою всю групу, але побачив, що зі свого окопу вискочив і біжить до мене, як жебрак з простягнутою рукою, Дзагоєв. Саме його жест і затримав мою команду.
- Мені подзвонили, - з декількох кроків почав кричати мент. - Підмога вже прибула. Вони в селищі. Їдуть сюди. Я порадив розгорнути міномети і стріляти по біжучим прямо з машин.