А в далекій провінції, в невеликому містечку, де ти в дитинстві так любив рвати маслини в нашому саду, твій брат, займаючи скромну посаду претора, фактично працює на благо Імперії і як претор і як суддя і як начальник варти і навіть як організатор гладіаторських боїв через відсутність головного едила. Однак, я молодий і повний сил, тому теж не чужий віддатися благам життя. І щоб нагадати тобі про вдачі нашої дикої провінції, я повідаю тобі одну історію, що трапилася зі мною цього літа. Оціни ж її будь-ласка, дорогий Антоній, але не як зніжений римлянин, а як колишній провінціал.
Отже, я вже писав тобі, що захопився єдиною дочкою патриція Юлія, - веселою Октавией. Юлій дає за нею посаг в два мільйони сестерціїв, що дозволить мені в майбутньому претендувати на посаду проконсула всій провінції. Сам Юлій Не проти приєднатися зі мною (можливо і твій пост в Сенаті тут зіграв роль), проте висунув мені умову. Умовою було - домогтися згоди самої Октавії, так як ця вітряна особа не бажала вийти заміж інакше як за коханням, а старий Юлій не хотів примушувати єдину улюблену дочку.
Тут я хочу кілька поправитися, оскільки Октавія, скажімо так, була не зовсім єдиною дочкою мого майбутнього тестя. Старий патрицій провів бурхливу молодість і мав не менше десятка дітей від рабинь свого будинку. Однак, дав обітницю своєї вмираючої дружини - матері Октавії, що ніколи не приведе в будинок ні мачуху ні зведених дітей. Тому всі незаконні діти Юлія були рабами (як і вимагає римський закон) і доля їх була різною. Хтось став вольноотпущенником і клієнтом Юлія, хтось пішов в гладіатори, хтось в гетери, хтось працював на латифундіях. Пишу тобі про це тому, що ці факти грають роль в тій історії, яку я розповідаю тобі.
Отже, я почав залицяння за Октавией. Я зустрічався з нею в гостях, на званих бенкетах, на трибунах цирку, навіть в термах. Ми подружилися, однак дівчина вперто ставилася до мене як до товариша по розвагах і не бажала навіть натякати про наше майбутнє шлюбі. Я вже втратив будь-яку надію на успіх, коли відбулися події які в корені перевернули все попередні стосунки і зблизили нас.
Одного разу мені довелося судити злодія-вольноотпущенника, що вкрав у свого патрона тисячу сестерцій. Сам по собі вчинок був жахливим, оскільки потерпілий патрон протягом декількох років дозволяв рабу збирати власні кошти і в кінці кінців викупитися на волю. Втім, я всього лише позбавив злодія статусу вільної людини і повернув його колишньому власникові. А ввечері на черговому бенкеті це засідання стало предметом розмов моїх друзів, серед яких була і бажана Октавія. Послухавши наші мови про правосуддя, дівчисько несподівано для нас заявила, що будь-яку крадіжку можна зробити так, щоб залишитися невпізнаним, - так би мовити зробити ідеальний злочин. Причому вона заявила, що таке високе мистецтво може бути доступно тільки шляхетним людям, а простолюдин ж обов'язково буде спійманий і покараний.
Зізнаюся, мене ці слова зачепили за живе і я гаряче запропонував будь-якого з присутніх тут зробити протягом двох тижнів якусь дрібну крадіжку на парі в десять тисяч сестерцій. Причому я забуваю про сказане тут і проводжу розслідування виключно законними методами. Мої друзі розреготалися, прийнявши пропозицію за жарт, але Октавія несподівано встала з ложа і простягнула мені руку.
«Парі, дорогий Клавдій!» - сказала вона твердо і впевнено, - «але мені не потрібні твої сестерції, тому якщо ти зловиш мене за допомогою законного розслідування, ти отримаєш те, чого давно бажав - я виявляючи батькові згоду на наш шлюб. Але якщо ти протягом місяця не розкриєш крадіжку, чи готовий ти подати у відставку з посади? ». Мені нічого не залишалося, як прийняти умови парі, поставивши свою кар'єру проти своєї ж кар'єри.
Минуло всього лише два дні, як сталося дуже неприємне для влади міста подія - з одній з вілл нашого проконсула пропала золота чаша, причому пікантність ситуації полягала в тому, що чаша була подарована з рук Імператора. У той же вечір прискакав гонець від проконсула і заявив, що імперський намісник бере цю річ під жорсткий контроль і дає мені тиждень терміну на те, щоб знайти злодія, ким би він не був. Для нагляду за розслідуванням прибули два легата з загоном варти.
Розслідування було коротким. Октавія залишила на місці події свій золотий браслет з унікальним орнаментом і тепер будь-який свідок міг видати мою наречену правосуддя. У такій ситуації я, мучений совістю, із задоволенням програв би парі, але кляті легати внесли всі докази в протокол і опечатали віллу. Увечері я поспішив до Октавії ...
Розмова була довгою і тривожним. Виявилося, що дівчина навмисно залишила браслет, бажаючи програти парі і стати моєю дружиною. Вілла намісника була обрана через зручної посадки з берега озера, а також тому, що керуючий вілли не виставляв нічний варти, як наші скупердяї-патриції на своїх латифундіях. Бідолаха Октавія зрозуміло не могла знати про те, що чаша яку вона викрала, була подарунком Божественного Цезаря і настільки багато значила для репутації намісника.
Зі свого боку я роз'яснив ситуацію дівчині. У справу втрутився сам проконсул, швидше за все легати вже направили йому доповідь про докази. Завтра розпочнеться слухання свідків. На Октавію вкажуть. Самій дівчині нічого не загрожує, окрім грошового штрафу, однак її репутація буде знищено назавжди. Проконсул не пробачить ганьби і стане ворогом Юлія.
Я промовчав про те, що в такому разі і наша одруження стане неможливою, оскільки шлюб з Октавія стане для мене крахом і втратою не те що кар'єри, але навіть і скромного місця претора маленького містечка. Може бути, в Римі і варто було б зізнатися в цій невинної жарті, але якщо ти не забув, дорогий Антоній, то в нашому рідному місті люди кілька патріархальні і не завжди розуміють жарти. Єдиний вихід з положення на мій погляд був - чиєсь помилкове визнання в крадіжці і повернення чаші легатам публічно, причому це обов'язково потрібно було зробити завтра, щоб запобігти слухання. Я планував заплатити гроші якомусь городянину, владою претора засудити його скажімо до вигнання з міста і прочуханки - до дрібного покаранню, яке б він охоче зніс за гідну оплату, але Октавія відкинула цей план. «Завтра ти заплатиш йому і засудиш, а через місяць він прийде до нас і знову зажадає гроші. І так буде повторюватися до тих пір поки йому не прийде в голову з'явитися до слугам намісника і знову за гроші, видати нас. У плебеїв адже немає честі ».
«Тоді у кого ж вона є? Може у рабів? »- уїдливо запитав я.
Октавія жестом змусила мене замовкнути і виклала свій план. Все рабині в будинку віддані хазяйської сім'ї і обожнюють її і батька. Потрібно звернутися до Юлію і він обов'язково умовить одну з рабинь не тільки зізнатися в крадіжці, але і тримати язик за зубами все життя.
«Ти знаєш, що за законом рабині, яка здійснила крадіжку, покладається страта через розп'яття?» - схвильовано вимовив я. - «Я не зможу винести інший вирок».
«Ну і не треба! Це тим більш гарантує нам збереження таємниці »- розсміялася Октавія.
Ти знаєш, Антоній, я вважав за ці слова дурними, оскільки не вірив, що хто-небудь з рабинь зважитися йти на розп'яття заради примхи Юлія або його дочки. Однак, моя наречена не давши мені заперечити, провела мене в покої старого патриція, де погодилася на наш шлюб і виклала наша справа. Старий Юлій довго розмірковував, а потім смикнув шнурок дзвінка і попросив нас почекати в сусідньому залі. Ми вийшли, але встигли почути наказ патриція: «Покличте Лідію!».
- Але вона в поле працює, пан!
- Наведіть її сюди прямо зараз! І в такому вигляді як знайдете! Не втрачайте ні хвилини!
- Лідія це незаконна дочка батька. Її мати - з Греції. Лідії всього 14 років але вона дуже красива! - схвильованим шепотом пояснила Октавія.
- Навіщо він її кличе? - запитав я.
- Сам побачиш ... Лідія дуже любить його ... і мене теж.
- І що, він хоче ... ти думаєш вона погодитися?
- Думаю так. Потерпи, побачимо.
Минуло ще кілька хвилин і ступаючи брудними босими ногами по холодному мармуру залу, увійшла висока струнка рабиня, зі смаглявою шкірою і чорним волоссям. Вона була одягнена в сіру туніку без рукавів, поділ якої відкривав її коліна і частина сильних м'язистих стегон. Рабиня вклонилася нам, трохи знітившись і слідуючи вказівкою слуги, увійшла в покої Юлія.
Розмови між патрицієм і рабинею ми не чули, проте через півгодини вони вийшли звідти разом. Лідія (а це була саме вона), стала на коліна перед нами і опустила голову.
- Я зробив все, що в моїх силах ... - почав говорити Юлій і у мене похололо в душі, - а тепер справа за Вами, претор. Злочинниця перед Вами! - закінчив хитрий старий.
- Злочинниця повинна зізнатися не тут, а завтра на форумі, в присутності легатів і свідків, а також повернути вкрадене! - навмисне голосно оголосив я.
- Я готова, Пан - твердим голосом сказала рабиня. - Але батько не сказав мені, що саме я вкрала і ... я б хотіла знати який вид страти мені призначать, щоб приготуватися до завтрашнього ранку.
Октавія розсміялася і зникла в дверях. Через хвилину вона з'явилася, тримаючи в руках величезний золотий кубок з карбованим профілем нашого Божественного Повелителя.
- І ще, Лідія, ти вкрала у мене браслет, - весело сказала Октавія, вручаючи рабині кубок, - пам'ятаєш той, з візерунками? Вкрала і носила його по ночах, а потім десь загубила. Запам'ятала?
- Так, Пані, я все добре запам'ятала.
- Ви впевнені, що їй варто повідомити вид покарання заздалегідь, шановний Юлій? - шепнув я на вухо патрицієві.
- Обов'язково повідомте! І повірте мені, що не пошкодуєте!
- Лідія, за такий злочин ти будеш розп'ята, - оголосив я. - І швидше за все прямо завтра після суду.
- Спасибі, Пан. Я приготуюся, щоб Ви могли почати відразу ж, не втрачаючи час. Я не раз бачила розп'яття і знаю що мене чекає! Я постараюся терпіти, Пан, щоб Ви і Пані могли насолодитися цією стратою.
- Ти забула про мене, Лідія! - з докором мовив Юлій.
- О, дорогий батько, мій Господар, вибачте мене будь ласка! Я не смію просити Вас прийти на страту, але мені б хотілося цього! - почервонівши сказала дівчина.
- Я обіцяю тобі бути, Лідія, - сказав старий, - мені теж давно не вистачає видовищ. Ну що ж, любий друже, претор Клавдій, я пропоную побачитися завтра на форумі, де Ви після сходу сонця почнете суд і розправу над нами, простими громадянами Риму.
Юлій був веселий, але твердий у своєму намірі, і я змушений був покинути будинок нареченої, які не обговоривши церемоніальні і ділові умови майбутнього весілля.
А вранці я сів в носилки з вензелями Імператора і слуги не поспішаючи понесли мене до нашим старим рідному форуму. Я нарочито ліниво, намагаючись не показати хвилювання, вийшов з носилок і сіл в суддівське крісло. Легати проконсула стали поруч, як невідлучно шукачі, а стража намісника, перевершуючи числом моїх охоронців більш ніж удвічі, оточила нас широким півкільцем. Народ уже зібрався, а носилок Юлія все не було і моє хвилювання посилилося ще більше. Я почав гортати сувої з проханнями та скаргами, визначаючи порядок розгляду справ.
- Я, Марк Юній, представник і один пана намісника Божественного Цезаря, просив би Вас, претор, що не відтягувати час а почати слухання! - нестерпно безцеремонно завив один з легатів.
- Швидше Вашого брата сенатора, - ще більш безцеремонно прогугнявив другий посіпака проконсула, Гай Лівій, роблячи укол вже в твою сторону, люб'язний мій Антоній.
Отже, я приготувався дати нахабі відповідь, гідний представника нашого роду, але тут до форуму підійшла дивна і мила моєму серцю процесія.
Попереду йшла Лідія, з плечей до ніг закрита білим плащем. Її волосся, вчора такі брудні і сплутані, сьогодні були укладені навколо голови і прикрашені білими польовими квітами. Кісточки її босих ніг були скуті важкої ланцюгом, яка гриміла при кожному кроці рабині, а кільця ланцюга натирали ноги до крові. Однак хода Лідії була прямою і гордою. За нею несли двоє багатих носилок - патриція Юлія і його дочки Октавії. Але не це все здивувало народ на форумі, а то, що в руках Лідії, теж скованих ланцюгом, була золота чаша проконсула.
Легати заціпеніли. Юлій крихти виліз з носилок і звернувся до мене із заявою про знахідку чаші в речах рабині Лідії. Дівчина зізналася у всьому, доповнивши розповідь такими подробицями крадіжки, що ні у мене ні у легатів питань більше не було. Чаша повернулася у володіння проконсула.
- Стань на коліна, рабиня і вислухай справедливий вирок суду! - наказав я.
Лідія скутими руками підібрала поли плаща і акуратно стала на коліна, схиливши голову.
- За крадіжку чаші, за обман свого пана, за крадіжку коштовностей пані, суд від імені Цезаря, Сенату і народу Рима, примовляє тебе, Лідія, чотирнадцяти років, дочка гречанки, рабиня патриція Юлія, до розп'яття на стовпі. З огляду на докладний визнання перед судом, я за законом питаю тебе, каєшся ти і просиш чи про поблажливість. Суд розгляне твоє прохання і може не призначати при розп'ятті «гострого сідла», або ж призначити перебивання гомілок, або ж зменшити вагу поперечини, - сказав я.
Рабиня підняла голову і гордо промовила:
- Я каюсь в скоєному, мій Пане, я прошу пробачити мене мого Господаря, я прошу вибачення у Пана проконсула, але я хочу спокутувати свою провину сповна і не прошу про поблажливість. Суд може призначити саму болісну форму розп'яття.
На форумі здивовано загули. Легат запитав, чи можемо ми провести початок страти сьогодні, оскільки вони бажали б виїхати з доповіддю до проконсулу. Я відповів, що магістрат міста не готовий до проведення страти негайно, проте, якщо легати зволять виділити солдатів, а городяни - рабів для встановлення стовпа, то перекладину і цвяхи я забезпечу. Таким чином всі необхідні формальності були вирішені.
Інші новини по темі: