Один з найбільш значущих за своїми наслідками актів всесвітньої історії став Міланський едикт. виданий 1700 років тому Римським імператором Костянтином. Чверть століття після його видання, в 337 році, імператор Костянтин тяжко захворів і помер. Незадовго до смерті він, за словами Євсевія, «подумав, що пора вже очиститися йому від колишніх гріхів, бо вірив, що все, що вони згрішили як смертний, буде знято з душі його силою містичних молитов і рятівним словом хрещення» [1] . Для здійснення над ним таїнства Хрещення Костянтин перебрався до палацу Нікомідії, прилеглої до створеної ним нової столиці імперії Нового Риму - Константинополю, в якій раніше влаштував свою резиденцію імператор Діоклетіан. У Нікомідію приїхали єпископи навколишніх міст. Євсевій так передає слова, з якими імператор звернувся до присутніх у його одра єпископам: «Прийшов то бажаний час, якого я давно чекаю і про який молюся як про час порятунку в Бога. Пора і нам прийняти друк безсмертя, долучитися рятівної благодаті. Я думав зробити це в водах річки Йордан, де під образ нам, як розповідається, прийняв хрещення Сам Спаситель, але Бог, який відає корисне, удостоює мене цього тут. Отже, не будемо більше коливатися, бо якщо Господу життя і смерті завгодно буде і продовжити моє існування, якщо одного разу визначено, щоб відтепер я приєднався до народу Божого і, як член Церкви, брав участь в молитвах разом з усіма, то через це я підпорядкував себе правилам життя, згідним з волею Божою »[2].
Одягнувшись в білі ризи, він більш уже не надягав на себе багряні одягу, належні імператорові.
Єпископи на чолі з місцевим правлячим архієреєм Євсевієм, в останні роки найнаближенішим з них до імператора, зробили хрещення, після чого, як пише інший Євсевій, Кесарійський, «удостоївшись Божественного фіксації, він радів духом, оновився і виповнився світла Божого від надлишку віри, душевно радів і жваво дивувався дією сили Божої »[3]. Одягнувшись в білі ризи, він більш уже не надягав на себе багряні одягу, належні імператорові.
21 травня, близько полудня, в останній день святкування П'ятидесятниці. святий Костянтин помер до Бога. Як пише його біограф, «в ту ж хвилину Дорифора і вся варта, роздерши одягу і впав я на землю, почали заглиблюватися головами, оголосили палац плачем, риданнями і криками і іменували Костянтина своїм владикою, паном, василевсом, і не стільки владикою, скільки батьком ... таксіарх і лохагі називали його своїм рятівником, хранителем і благодійником, а інші війська ... сумували, як би покинуті стада, про своє доброго пастиря, народ, блукаючи по місту, висловлював душевну скорботу криками і криками, багато від печалі, здавалося, обгорнув їх жахом »[4].
Тіло святого Костянтина, покладене в золотий саркофаг, покритий пурпуровим покривалом, було доставлено в Константинополь і поставлено на високому постаменті у великому залі палацу. Саркофаг знаходився там протягом трьох з половиною місяців, щоб попрощатися з імператором могли не тільки його близькі і сановники, а й його генерали, офіцери і солдати, імперські чиновники і римські громадяни, які жили в Константинополі, Римі та інших містах. З палацу саркофаг був перенесений в храм 12 апостолів і поміщений між гробницями Самовидця Слова. Місце поховання Костянтина сприяло тому, що він став шануватися Церквою як ісапостолос - рівноапостольний, чого не завадило ні його хрещення від аріанства єпископа - Євсевія Нікомидійського, ні видалення їм з Олександрії самого ревного і вправного в слові захисника Нікейського символу святителя Афанасія Великого. Пам'ять святого Костянтина була встановлена на день його блаженної кончини - 21 травня за юліанським календарем.
Подвигом Костянтина не тільки відкрилася нова епоха в історії Риму: виданий їм Міланський едикт і наступне за ним творення крок за кроком симфонічних відносин між Церквою і державою позначили народження нової християнської цивілізації на просторі Середземномор'я, поширилася потім на всю Європу і за її межі. Велич цього подвигу і зробило Костянтина істинним равноапостолом, а поставлення його саркофага між гробницями, уготована для мощей 12 учнів Христових, послужило всього лише приводом для прославлення його в цьому чині. Втім, Західна церква не шанує його в сонмі святих, хоча в окремих регіонах Заходу, в різних місцях Сицилії та Сардинії - одним словом, в тих країнах, які довгий час перебували під владою імператорів Нового Риму, зберігся його культ.
Пам'ять святого Костянтина в Православної Церкви з'єднана з пам'яттю його матері Олени. У богослужбових текстах, присвячених святим Костянтину та Олені, особливим чином підкреслюється бачення імператором на небі образу Хреста, яке передувало його перемозі над володіли Римом узурпатором Максенцієм і його зверненню до віри в Христа. Тропар свята говорить: «Хреста Твого образ на небі бачивши і, якоже Павло, звання немає від людей прийом, в царех апостол Твій, Господи, Царство град в руці Твоїй поклади, егоже рятуй завжди в світі молитвами Богородиці, едине Человеколюбче». Таким чином, в православному богослужінні, присвяченому святим Костянтину та Олені, міститься молитовне прохання про благополуччя Риму: «Його ж рятуй завжди в світі молитвами Богородиці, едине Человеколюбче». В іншому місці богослужбового последования, скоєного 21 травня, міститься згадка про інше явище Хреста - про його набуття в Єрусалимі матір'ю імператора: «Перший цар у хрістіанех, від Бога, Костянтина, скіпетр восприял єси: тобі бо явився в землі криемо рятівне знамення, бо тобою і мови вся підкорив єси під ноги римлян, зброя необоримое маєш, Животворящий Хрест, яким і привів ти Богу нашому ».
Шанування святих Костянтина і Олени послужило прототипом культу рівноапостольного князя Володимира і його бабки Ольги.
Серед російських великих і удільних князів з династії Рюриковичів відомо чимало осіб, що носили ім'я святого імператора.
Одним із свідчень широкого шанування на Русі після її хрещення святого імператора Костянтина є та обставина, що його ім'я нерідко давалося російським людям при хрещенні. Наші давні літописи зберегли в основному імена князів і єпископів, і ось серед російських великих і удільних князів з династії Рюриковичів відомо чимало осіб, що носили ім'я святого імператора. Це були великий князь Ростовський і Володимирський Костянтин Всеволодович, онук Юрія Долгорукого і дядько святого великого князя Олександра Невського, який помер в 1219 році; князь Рязанський Костянтин Володимирович, праправнук Святослава, сина Ярослава Мудрого, що жив в XIII столітті; Костянтин Михайлович, син святого князя мученика Михаїла Тверського і святої княгині Анни Кашинський; Костянтин Андрійович, племінник святого князя Данила Московського і онук Олександра Невського; князі Костянтин Романович Рязанський, Костянтин Ростиславович Смоленський, Костянтин Ярославович Галицький. Ім'я Костянтина носив також молодший (восьмий) з синів святого великого князя Димитрія Донського, що правив Угличским долею і в кінці життя постригся з ім'ям Касіян.
Серед князів Рюриковичів, що носили ім'я імператора Костянтина, є й уславлені Церквою угодники Божі: святий Костянтин Всеволодович Ярославський, онук згаданого вище великого князя Ростовського і Володимирського, що мав те ж саме ім'я та по батькові, а також преставився в 1321 році святий князь Ярославський Костянтин Федорович по прізвисько Улемец.
У домонгольскую епоху російські люди носили, як правило, два імені: одне побутове, що мало слов'янське, варязьке або інше походження, і інше - крещального, взяте з святцев. Так йде справа з хрестителем Русі святим рівноапостольним князем Володимиром, в хрещенні Василем. Перші прославлені на Русі святі - сини рівноапостольного Володимира Борис і Гліб - самі в святці увійшли з цими їх іменами, але хрещені вони були з іменами Романа і Давида. Таким чином, деякі інші, не згадані тут стародавні питомі руські князі в хрещенні, досить імовірно, отримували ім'я святого імператора Костянтина, але в літописі увійшли зі своїми побутовими іменами, а їх хрещальні імена виявилися забутими і були втрачені.
Крім князів, з ранньої історії Русі відомі також принаймні двоє приватних осіб, які займали, однак, важливу адміністративну посаду, причому обидва одну і ту ж - новгородських посадників, - носили ім'я святого імператора Костянтина. Одним з них був Костянтин Добринич, син знаменитого не тільки з літописів, але ще більше з билин Добрині Микитовича. Втім, приватною особою Костянтин Добринич може бути названий лише тому, що він не належав до Рюриковичів, але він складався в близькій спорідненості зі святим Володимиром. Його батько Добриня був братом Малуші, або, в ісландських сагах, Малфрід, ключниці святої Ольги і наложниці князя Святослава Ігоровича, від якої і народився святий Володимир, іншими словами цей Костянтин був двоюрідним братом хрестителя Русі по його матері. Костянтин Добринич загинув в битві в 1022 році. У наступному, XII столітті посаду новгородського посадника двічі займав інший Костянтин, в літописі згадується з ім'ям Коснятина Микуличі, - про його походження відомостей немає.
Ім'я Костянтин дано було з волі Катерини Великої другого сина спадкоємця престолу Павлу з далеким прицілом.
Ім'я Костянтина привертає увагу царського Російського будинку вже в зовсім іншу епоху. З волі імператриці Катерини Великої її онук, який народився в 1779 році в сім'ї спадкоємця престолу Павла Петровича і його другої дружини Марії Федорівни (уродженої принцеси Вюртемберг-Штутгартській), був хрещений в честь святого Костянтина, ім'я якого носили 12 римських імператорів, включаючи і останнього з них - Костянтина Палеолога. Це ім'я дано було другого сина спадкоємця престолу з далеким прицілом. В епоху виключно успішних воєн з Османською імперією у імператриці Катерини II Великої виник задум нанесення смертельного удару Високій Порті (цілком реалістичний, якщо винести за дужки аспект міжнародних відносин, інтереси і позицію інших великих держав Європи, особливо Великобританії і Австрії) і відновлення дружньої Росії християнської православної імперії зі столицею в Константинополі - традиційна мета зовнішньої політики Росії щонайменше з часу правління царя Олексія Михайловича, а то й з епо і появи самої ідеї Третього Риму. І в імператори відновленої імперії Катерина готувала свого новонародженого внука - в цьому випадку для нього не можна було вибрати кращого імені, ніж Костянтин.
Історія склалася інакше. Проекту Катерини не судилося здійснитися. Османська імперія, зазнавши значних територіальних втрат, в тому числі поступившись великі простори в північному Причорномор'ї Росії, пережила XVIII і XIX століття і проіснувала до кінця Першої світової війни, коли одним разом загинули чотири імперії, але Константинополь (Стамбул) і до цього дня залишається найбільшим містом сучасної Туреччини. Що ж стосується великого князя Костянтина Павловича, то, незважаючи на те, що його старший брат імператор Олександр I помер бездітним, він не успадкував після нього Російський престол, відмовившись від престолонаслідування на користь третього брата, Миколи, через те, що після розлучення зі своєю першою дружиною герцогинею Анною Саксен-Кобургський він вступив у другий і морганатичний шлюб з Жанною (Іоанной) Грудзінський, бо, відповідно до знаменитим актом про престолонаслідування його батька Павла Петровича, діти, що народилися в морганатичний шлюб, хоча і е сам спадкоємець, який вступив в такий шлюб, позбавлялися права на Російський імператорський престол: Костянтин мав право на престолонаслідування, але престол не могли успадкувати його діти - він же, можливо, використавши дефект свого шлюбу як привід для відмови, вважав за краще усунутися від престолонаслідування.
Після великого князя Костянтина Павловича ім'я святого імператора Костянтина носили і інші великі князі: син імператора Миколи I Костянтин Миколайович, який був найближчим помічником свого старшого брата імператора Олександра II в здійсненні реформ 1860-х років; його син Костянтин Костянтинович, відомий як талановитий поет - свої вірші він підписував ініціалами «К.Р.», що означає «Костянтин Романов», і син поета, названий тим же ім'ям. Вони обидва були вбиті після зречення імператора Миколи II і встановлення в Росії нового державного ладу.
Посвята Костянтину і його матері Олени мала одна з кремлівських церков.
Шанування святого імператора Костянтина на Русі виразилося і в тому, що в його честь в усі епохи християнської історії освячувалися численні храми і вівтарі. При цьому, оскільки пам'ять святого Костянтина відбувається спільно з пам'яттю його матері, храми у всіх відомих мені випадках носять ім'я обох святих - Костянтина і його матері Олени. Ця назва носила одна з кремлівських церков, зруйнована в 1930-і роки і до цього дня не відновлена.
В даний час, за приблизними підрахунками, Російська Православна Церква налічує близько 60 храмів, освячених на честь святих Костянтина і Олени. Серед них є і ті, що були побудовані в пострадянські роки. Будівництво одного з таких храмів завершується в наші дні в Москві. Три інших московських церкви на честь святих Костянтина і Олени були відновлені в два останніх десятиліття. Всі вони мають статус будинкових церков: при Університеті із землеустрою, при Межовому інституті і при П'ятницькому піклування. У Московській єпархії за межами столиці існує ще п'ять Костянтино-Еленінскіх церков: в Сергієвому Посаді, в Чернігівському скиті Троїце-Сергієвої Лаври, а також парафіяльні храми в містах Істра, Клин та Верея і ще один сільський парафіяльний храм. У Санкт-Петербурзі є п'ять будинкових церков, освячених на честь святих Костянтина і Олени: один з них - при Військовому училищі, один - при гімназії і ще два - при лікарнях. Поза Петербурга, але в Санкт-Петербурзької єпархії налічується ще три храми: в Стрельні, у Всеволожську і в одному з сіл під Виборгом. У провінційних єпархіях на території Російської Федерації ім'я святих Костянтина і Олени носять ще близько 30 храмів, в тому числі розташовані в таких древніх або старовинних містах, як Володимир, Суздаль, Псков, Вологда, Галич, Свияжск, в містах Поволжя, Північного Кавказу, Сибіру , Далекого Сходу. На території України налічується, щонайменше, вісім парафіяльних і монастирських храмів, освячених на честь святих Костянтина і Олени, в Білорусії - два храми, в Молдавії - один: в Кишиневі; один в столиці Казахстану Астані. Російські церкви святих Костянтина і Олени існують і в далекому зарубіжжі: один в Австралії (в Сіднеї) і два в Німеччині, один з яких розташований в Берліні.
Серед святих, що трудилися в епоху християнізації Римської імперії. від IV до VII століття включно, ім'я святого Костянтина належить до числа найвідоміших і шанованих в Росії, поступаючись іменах хіба тільки святителів Миколая Мирлікійського, Василя Великого, Григорія Богослова і Іоанна Златоуста. Церковною свідомістю святий Костянтин сприймається як образ ідеального правителя, при тому що історично обізнаний християнин усвідомлює, природно, не тотожність, але складний взаємозв'язок між реальною історичною особою і його ідеальним чином, його, якщо так можна висловитися, іконою. І всякий реально діяв правитель Росії неминучим чином зіставлявся в народній свідомості з такою іконою: в масштабах російської історії - святим Володимиром, а на просторі історії світової - зі святим імператором Костянтином, так що вищим ступенем при оцінці плодів діяльності такого правителя служить іменування його новим Костянтином або новим Володимиром.