Точна дата заснування Шартра, невідома. З'явився він ще до римського завоювання Галлії як головне місто кельтської народності карнутов, що населяли територію між Сеною і Луарою. Стародавні римляни називали місто ім'ям Аутріцум, так як річка Ер на латині звучала як Аутура. Власне, сама назва «Шартр» - це сильно змінена форма слова «карнутов». У I столітті н.е. карнутов потрапили в залежність від Риму, повставали, але, зазнавши в результаті поразки від легіонів Цезаря, увійшли зі своїми землями до складу імперії як чергова провінція. Статус столиці карнутов Шартр зберігав до 275 року, коли столицю перенесли в Орлеан.
Собор досі - одна суцільна загадка, тільки не задумана усно, а втілена в камені, вітражах і викладеному на підлозі лабіринті в 1200 році. Викладений символічний круглий лабіринт, що втілює шлях віруючого до Бога. При діаметрі його близько 13 метрів дорога до центру досягає двох сотень метрів. (Звернути)
Мозаїчне зображення лабіринту у вигляді чотирьох з'єднаних між собою квадратів з сімома різкими поворотами в кожному. У центрі його знаходилася троянда, що символізували просвітлення і жіноче начало. Підлоговий лабіринт, по якому проходили вдавалися благочестивим молитвам прочани, являє собою ще один символ жіночого тіла, часто використовувався в ту давню пору.
Лабіринт позначав як хресний шлях самого Христа, так і подорож людину по життю. Паломники з молитвою проповзали його на колінах (261 метр!), Що займало чи не годину часу. Ще лабіринт нагадував про давню історію Тезея, Аріадни і Мінотавра (пам'ятаєте провідну нитку?) І тим самим символізував боротьбу добра і зла в лабіринтах душі, а заодно і провідну роль церкви.
Таке символічне значення підтверджується відсутністю тупиків і розвилок. Тут є лише один звивистий шлях, який так само неминуче веде до мети, як і життєва стезя - до смерті. А вихід лабіринту в храм відповідає християнському розумінню смерті не як кінця, а як початку нового, вічного життя.
Цікаво, що відстань від центру лабіринту до вхідних дверей майже збігається з висотою вікна-троянди над цією ж дверима. У цьому збігу теж міститься важлива символіка. Коли в день Страшного суду всі будівлі впадуть на землю, вікно-троянда впаде на лабіринт, земне зіллється з небесним і світ вийде за межі часу і смерті.
Серед вітражних блоків в Шартре один з найбільш великих становить пояс величезних вікон середнього нефа, що проходить через верхню частину всього поздовжнього корпусу над трифорием з заходами в відгалуження трансепта і в хор. Кожна з травей має по обидва боки нефа по два вікна семиметрової висоти, над якими, прямо під дугою зводу, розташована композиційно об'єднує їх мала вітражна троянда - коло з пелюстками, охоплений кільцем круглих клейм.
Шістдесят вісім таких вертикальних семиметрових вікон використані для монументальних однофігурні зображень біблійних персонажів. У нижній частині цих вітражів поміщаються і розповідні сцени, в тому числі із залученням світських мотивів. Троянди над вікнами включають в себе малоформатні сюжетні і орнаментальні зображення. Висловлюючись науковою мовою, колірна гамма вітражів середнього нефа заснована на домінуванні яскравою поліхромії в вікнах і на згущених співзвуччях з акцентуванням відтінків червоного в вінчає поясі малих троянд.
Центральне місце зашкодь вітражних комплексів по праву займають великі віконні троянди з розміщеними безпосередньо під ними поясами вітражних присвятив (так званих claire-voie) у вигляді п'яти і більше вузьких вітражних вікон. Такі троянди розташовані на всіх трьох фасадах Шартрского собору.
«Ці величезні кола світла, ці вогненні колеса, які метають блискавки, - одна з причин краси Шартрського собору», - писав свого часу французький історик мистецтва Еміль Маль (1862-1954). Діаметр вікон трансепта становить 13 метрів. Вважається, що вперше таке вікно, що стало відомим під загальною назвою «троянда», з'явилося саме в Шартрском соборі. На вітражах розетки можна бачити герби Франції і Кастилії (в честь французької королеви Бланки Кастільської (р. 1188-1252) - матері Людовика IX). Там же фігурують сцени із земного життя Богоматері і сцени Страшного суду.
Якось, гуляючи по території собору, Герард набрів на що стояла в стороні споруду без вікон. Увійшовши туди, він виявив біля стіни невелику дерев'яну фігурку. Вирішивши трохи краще розглянути статуетку, юнак виніс її на світло. Перед ним було зображення жінки з трохи гордовитим, величним обличчям і опуклим животом, явно вагітною ... На постаменті статуї були вирізані дивні символи, що зображували змію і хрест з переплетених дубових гілок. Молодий муляр зрозумів, що перед ним не хто інша, як знаменита Чорна Діва!
Несподівано в голову підмайстри закралася думка - а що якщо забрати фігурку з собою? За повір'ями тамплієрів, Діва Марія протегувала будівельникам соборів. А йому необхідно було скласти іспит на майстра. Герард вирішив, що ненадовго візьме статуетку, а потім непомітно покладе її на місце. І тут же задумав витесати з каменю точно таку саму фігуру Пресвятої Діви ...
Цілий рік він працював над статуєю. Але робота не йшла. Ніс чомусь виходив гачкуватим, в шиї здавалося щось зміїне ... Здавалося, з-під його різця виходить зображення не Пречистої, а натуральної відьми! Нарешті, за кілька днів до здачі роботи, Герард розрубав своє дітище на дрібні частини ... Звернув дерев'яну статуетку в тканину, юнак попрямував на будівництво. Але по дорозі він не втримався і загорнув у вівтарний зал собору, щоб подивитися на творіння інших майстрів - в храмі стояли привезені з прилеглих монастирів християнські скульптури. Із заздрістю подивившись на них, юнак поставив Чорну Діву на місце і пішов геть. По дорозі його обігнали вершники в одязі тамплієрів. Вони голосно перемовлялися між собою про те, що в вівтарному залі собору сталося нещастя. Не те звалилися лісу, не те зірвалися з підвісок кам'яні плити, підім'явши під себе частину вівтаря, скульптури і живих людей ...
Герард згадав розповіді про язичницькому походження Чорної Мадонни. «Ніяка це не Мадонна! Це язичницька богиня! »- дійшло до нього. Він поспішив забрати дерев'яну статуетку з її притулку. А ввечері спорудив на підвіконні своєї майстерні подобу вівтаря: поставив зображення Богородиці і Христа, запалив свічки ... Поклавши статую Чорної Діви на підлогу, юнак довго читав над нею молитви, виганяють бісів, і осяяв її хресними знаменнями. Нарешті, вирішивши, що «чорна дияволка» знешкоджена, вийшов на вулицю, маючи намір відшукати затишне містечко і спалити там диявольську скульптуру ... На жаль, його наміри були припинені найтрагічнішим чином. Нещасного на смерть збила коня!
Після цього фігурка Чорної Мадонни зберігалася в багатьох храмах. У роки Великої Французької революції вона зникла. Як свідчить офіційна версія - згоріла під час пожежі.
Однією з найбільш відомих скульптурних композицій собору є «Христос у славі». Ліворуч і праворуч від фігури Христа розташовані орел, бик, лев і ангел - символи чотирьох апостолів-євангелістів, під ними йде широкий скульптурний пояс з ретельно виконаними фігурами святих.
