Щедрін в Салтиков виходить у відставку і задумує заснувати передовий журнал, одним з головних співробітників якого повинен був стати Чернишевський. Уряд, як вогню боявшееся вільного слова, не дозволило видання журналу, завдання якого полягало в тому, щоб «мати постійно на увазі народ і його потреби».
У тому ж році заарештований був Чернишевський і на вісім місяців закриті «Современник» і «Русское слово». Коли видання «Современника» відновилося, Щедрін увійшов до редакції опального журналу. За два роки роботи в журналі (1863-1864) Щедрін надрукував в ньому велику кількість оповідань, нарисів, статей і рецензій, вів запеклу полеміку з ліберальною і реакційним друком, відточуючи зброю сатиричної літератури, неперевершеним майстром якої йому судилося стати. «Жити для нього - означало писати або що-небудь робити для літератури».
В умовах постійних цензурних утисків «Вітчизняні записки» все-таки вміли говорити читачеві небезпечну для уряду правду. Роль Щедріна в журналі була величезна. Суворий і нещадний з усіма ліберальними балакун, він надзвичайно уважно і дбайливо допомагав творчому зростанню близьких йому за духом молодих письменників. Все передове і прогресивне, що було в тодішній Росії, вважало «Вітчизняні записки» своїм органом. Студенти Дерптського університету писали сатирикові: «Ваш голос розділив все мало-мальськи мисляшее на дві різко розрізняються половини, і під Ваше велике чесне прапор стало все молоде, гаряче і щиро шукає правди і світла».
Письменник-борець, виключно до беззавітно відданий літературі, Щедрін був прикладом для своїх товаришів по журналу. Некрасов писав: «Журнальне справу у нас завжди йшло важко, а тепер воно жорстоко; Салтиков ніс його не тільки мужньо, але і відважно, і ми тяглися за ним, як могли ». Значення бойової журнальної діяльності Щедріна прекрасно розуміли і його політичні вороги. «Вітчизняні записки», - писала реакційна газета «Громадянин», - це не що інше, як Щедрін ».
Уряд вживало всіх заходів до того, щоб паралізувати «шкідливий напрям» журналу; твори Щедріна та інших співробітників журналу зрізати і заборонялися цензурою.
Видання «шкідливого» журналу кілька разів призупинялося, але, незважаючи ні на що, зв'язок між письменником-громадянином і його друкованим органом і «другом-читачем» все більш і більш міцніла.
← ОСТАННІ РОКИ ЖИТТЯ ПИСЬМЕННИКА
ЛІТЕРАТУРНА ДІЯЛЬНІСТЬ Салтикова - Щедріна →