Русский актор. З його ім'ям пов'язаний початок російського реалістичного театру. З 1824 року- в Малому театрі. Кращі ролі в творах сатиричної спрямованості: засланні ( «Лихо з розуму»), Городничий ( «Ревізор»), Кузовкін ( «Нахлібник»), Кочкарьов ( «Одруження»), Гарпагон ( «Скупий») і ін.
Граф протегував сім'ї Щепкіна. З п'яти років Міша вчився грамоти та рахунку у службовця хлібної лавки, а потім у священика в панському маєтку. Хлопчик закінчив чотирьохкласне губернське училище.
Уже в ці роки проявилися його артистичні здібності: він з успіхом бере участь в шкільних спектаклях Граф Воль-кенштейн демонструє талановитого юнака в своєму кріпосному театрі.
У 1802 році Щепкіна визначають в народне губернське училище міста Курська. Тут він вражає всіх своїми здібностями Михайло багато читає - поет І Ф. Богданович постачає його книгами.
Графу Волькенштейна було вигідно, щоб належний йому кріпак став відомим артистом, і він дозволив Щепкіна вступити в професійну театральну трупу в Курську. Михайлу було тоді 17 років. Перший час він грав, виходячи на заміну. З 1808 року Щепкін стає вже справжнім актором і близько восьми років виступає в трупі Барсових.
Значно пізніше він згадував про те, як в своїх молодих театральних мандрах «. їв тільки борщ та кашу », отримував« вкрай незадовільний платню », а іноді і зовсім ніякого. Але не здавався. Яким би важким не був день, як би пізно ні скінчився спектакль, він не лягав спати, не повторивши ролі до ранкової репетиції або до завтрашнього поданням. Вставав о шостій-сьомій годині ранку, незмінно першим був на репетиції, ні разу за всю свою довгу акторську життя не запізнившись, не пропустивши жодної з них: «Друзі мої, репетиція, зайва для вас, ніколи не зайва для мистецтва. »Будь-яку приблизність, урізання або заміну тексту він вважав ганьбою для артиста і прекрасно знав роль вже до першої репетиції.
Щепкін виступав в амплуа актора-буф. Публіка вимагала звичних французьких «красивостей» і повного набору балаганних дурінь Напевно, багато скрашивалось природним артистизмом і темпераментом молодого актора, тієї людяністю і теплотою, якими він наповнював ходульні образи і безглузді ситуації. Вистави за участю Щепкіна завжди збирали багато глядачів, і господар навіть збільшив йому зарплату. Трупа гастролювала в провінційних містах, в Курську, Харкові, Полтаві.
У 1810 році в домашньому театрі князя Голіцина Щепкін побачив актора-аматора князя П.В. Мещерського, що потряс його незвичайною манерою виконання. Спочатку Михайлу здалося, що князь вразив його «невмінням грати». «І що це за гра? Руками діяти не вміє, а говорить. смішно сказати! - каже просто, ну, так, як всі говорять ». Але, поміркувавши, Щепкін приходить до зовсім іншого висновку: «І як мені прикро на самого себе: як я не здогадався раніше, що то-то і добре, що природно і просто!» Він пробує грати в манері князя Мещерського, а у нього не виходить. Незважаючи на всі невдачі, він продовжує шукати «природності».
У 1812 році Михайло Щепкін одружився. Це було кохання з першого погляду і на все життя. Обраниця Щепкіна «вільна» Олена Дмитрівна вийшла за нього заміж, не злякавшися не тільки реальної бідності, а й тієї кабали, в яку потрапляла відразу ж з-під вінця з чоловіком-кріпаком.
У Пскові в картинній галереї зберігається її портрет пензля Тропініна. Саме привабливе в образі «турчаночкі» (дитиною майбутню Щепкіна російські солдати підібрали в руїнах взятої турецької фортеці Анапа) - її погляд, що випромінює тихий світло доброти і терпіння. «Альоша», так називав дружину Щепкін, була йому міцною опорою в житті і першим другом. Варто було їй захворіти, як його охоплювало сум'яття. Різні за характером, але обидва щедрі і чуйні, вони були на рідкість схожі.
У 1816 році трупа Барсових припинила своє існування. Щепкін поїхав до Харкова, де був прийнятий в трупу антрепренера Штейна. Незабаром трупа вирушила до Полтави, де малоросійського генерал-губернатору князю Н.Г. Рєпніна захотілося влаштувати свій театр.
Про дивну провінційному актора стало відомо директору Контори Московських імператорських театрів Ф.Ф. Кокошкіна. Посланий перевірити враження відомий драматург М.Н. Загоскіна, який писав дуже довгі п'єси, на цей раз був гранично стислий: «Актор - чудо-юдо. »
Восени 1822 року у будинку Пашкова відбувся московський дебют 33-річного Щепкіна. Він виконав роль Богатонова в комедії М. Загоскіна «Пан Богатонов, або Провинциал в столиці» і роль чаду в комедії «лакейського війна». За словами СТ. Аксакова, «московська публіка зраділа прекрасного таланту і прийняла Щепкіна з живою захопленням в повному значенні цього слова».
Говорячи про московському новосілля, один із сучасників записав свої спостереження: «Він весь віддався праці і навчання, віддався полум'яно і невтомно. »
Зовнішні дані у Щепкіна були не дуже сценічно: зріст нижче середнього, солідна повнота. З «трехнотним» голосом - жартував боготворивший артиста Бєлінський. З «козлетоном» - довершував картину Михайло Семенович. Сам актор часто жартував над своєю зовнішністю, підписуючись іноді в листах «ваша товста тріска» або називаючи себе «невеликої квадратної фігурою».
Постійні тренування дозволили йому прекрасно розвинути і розробити голос. Свої зовнішні фізичні дані Щепкін також умів підпорядковувати ролі, використовував так, як йому було потрібно: в комедії часом обігравав свої недоліки, чим немало смішив глядачів, і він же сварився зал забувати про свою комічною зовнішності і стежити за драматичними переживаннями героїв. Своїх колег він закликав: «Не задовольняйтеся однією зовнішньою обробкою Як ви майстерно ні обробити, а буде все віяти холодом. немає! в душу ролі проникайте, в самі тайники серця людського »
У перші московські роки Щепкіна доводилося часто грати в п'єсах невисокого художнього рівня. Хоча і в цих спектаклях він зумів своїм блискучим виконанням ролей завоювати славу, любов і шану у вимогливої театральної Москви. Михайло Щепкін був загальним улюбленцем, кумиром московських театралів. Сучасники говорив про нього не інакше, як про «першому прикладі історичної особистості на сцені».
Працюючи над роллю Фамусова, Щепкін нарікав іноді, що в ньому самому немає нічого панського і тому грати йому буде важко. Але чудова творча інтуїція, спостережливість, розум і талант актора дозволили йому не тільки передати зовнішні прикмети старого московського пана, а й створити складний характер. Щепкін так грав цю роль, що можна було абсолютно безпомилково уявити собі минуле людини, що не гребували ніякими засобами для досягнення своїх життєвих вершин. Його засланні був крейда, розважливий, злобно ненавидів всяке вільнодумство.
Петербурзький критик, відгукуючись на гастролі Щепкіна в ролі Фамусова, писав: «Перед вами пан, до якого їздять в будинок князь Петро, княгиня Марія Олексіївна. Дрянскіе, Хворова, Варленскіе, Скачкова, вся московська знать; він має значення, але в його впевненості немає нічого перебільшеного, нічого надутого; як господар, він навіть тримає себе досить скромно, просто, однаково уважний з усіма - видно, що він народився в цьому колі - і між тим через його тону, через його положення в світлі проглядає така вульгарна нікчемність, такий обмежений і невеликий егоїзм, що вам шкода дивитися на нього ».
Коли Н.В. Гоголь написав свою геніальну комедію «Ревізор», Щепкін активно сприяв її постановці на московській сцені. Він, недавно скаржився на крайню втому, на що змінюється від постійної напруги голос, разом помолодшав, підбадьорився. Гоголь писав Щепкіна в травні 1836 року: «По-перше, ви повинні неодмінно з дружби до мене взяти На себе вся справа постановки її. Самі ви, без сумніву, повинні взяти роль городничого, інакше вона без вас пропаде ».
Щепкін в ролі городничого був саме таким, яким хотів бачити його Гоголь. Ось що писав про гру актора сучасник Щепкіна А.П. Грігорьев- поет, літературний і театральний критик: «. нам здається, що до появи нового геніального ж таланту в ролі Сквозников-Дмухановского, ви в Москві не відбудетеся від способу, сформованого в вас під впливом гри Щепкіна. У ньому - городничий наче зовсім живе перед вами всією своєю натурою, у всіх своїх звичках. Все живе тут і осязательно є перед глядачами. До цього треба додати, що Щепкін зображував при всьому тому городничого НЕ нелюдом роду людського, а звичайним смертним людиною, а не звіром, спокійно котрі виявляють свої вади тому, що він в глибині душі і не вважає їх за пороки ».
Щепкін чудово грав і в інших п'єсах Гоголя - «Одруження» і «Гравцях». Його також залучали п'єси про життя і звичаї народу, з поетичним сюжетом, з жартами і піснями. Він відкрив для російського театру багатство українських п'єс, де грав місцевих крючкотворів (в п'єсі І. Котляревського «Наталка Полтавка»), спритного, розумного, веселого денщика (в «Шельменко-денщика»), Михайло Чупруна (в «Москалі-чаривніке») .
Але артист створив не тільки галерею російських і українських образів, він був видатним виконавцем класичних ролей драматургії Мольєра і Шекспіра. Він чудово грав роль Скупого лицаря в однойменній трагедії А.С. Пушкіна. Рішуче пішовши проти офіційної думки про «несценічність» пушкінської драматургії, спочатку він читав публіці фрагменти «Скупого лицаря». Потім, домігшись зняття цензурного заборони, поставив його на сцені в свій бенефіс.
Щепкін переграв безліч ролей, як він сам написав, «від Тальма до Яги-баби». Кількість зіграних ним ролей наближається до шестисот. Цифра ця говорить про рідкісну працездатності артиста, а рецензії, які були сповнені захоплених відгуків майже про кожну його нову роботу, підтверджують, що ні до однієї своєї ролі, навіть найменшої, Щепкін не відносився недбало. Правда, серед численних його ролей були і такі, які «велять грати». Михайло Семенович писав Гоголкг «. з артистів стали ми поденниками. Ні, гірше: поденник вільний вибирати собі роботу, а артист - грай все, що накаже мудре начальство ».
Щепкін пустив міцне коріння в Москві. До початку 1830-х років його сім'я розрослася до двадцяти чотирьох чоловік. До цього числа входили, крім власної сім'ї, численні квартиранти, якими був завжди повна хата Щепкіна. «У мене було в житті два владики: сцена і сімейство», - говорив Щепкін.
У будинок їх - «простий і нероскошний», знаменитий на всю Москву своїми гучними і демократичними літературними зборищами, любили приходити Пушкін, Гоголь, Огарьов, Тургенєв, Аксаков, Кольцов, професора Московського університету, люди мистецтва
Величезне сімейство вимагало відповідних витрат. Матеріальні турботи не залишали Щепкіна до самого кінця. Михайло Семенович навіть викладав драматичне мистецтво в театральному училищі. Сучасники, наприклад, запам'ятали, що у Щепкіна в будинку завжди горіли дешеві сальні свічки. Але зусилля Олени Дмитрівни, дбайливою господині і, за висловом її великого мужа, «майстрині жити», і постійні вишукування коштів для існування Михайла Семеновича не рятували сім'ю від матеріальної скрути.
Щепкін постійно гастролював в різних містах Росії: в Петербурзі, Харкові, Києві, Одесі, Воронежі і т. Д. Кожен приїзд Щепкіна розцінювався там як велика подія не тільки театральної, а й суспільного життя.
Якось Щепкін сказав про себе. «Я весь перебуваю з любові». Не злічити прикладів діяльного, гарячого участі великого артиста в долях гнаних російських талантів.
Відправившись на гастролі в південні губернії в травні 1846 року Щепкін узяв з собою змученого чахоткою Віссаріона Григоровича Бєлінського в надії поправити його фізично і дати відпочити від жорстоких переслідувань злиднів. Щепкін встигав грати і доглядати за хворим другом. «Михайло Семенович дивиться за мною, немов дядько за недорослем. Що це за людина, якщо б ти знала! »- так пише критик дружині.
Чудовий, рідкісний оповідач, Щепкін дарував свого улюбленця найпотаємнішими враженнями життя. Серед них була історія про долю кріпак актриси, випадкова зустріч з якої колись в молодості потрясла Щепкіна. Так з'явилася на світ повість Герцена «Сорока-злодійка».
6Получів звісточку від опального Шевченка, 70-річний Щепкін, незважаючи на нездужання, в середині зими їде за 400 верст в Нижній на побачення до одного після десятирічної розлуки. День вони проводили в бесідах, а ввечері відправлялися в театр. Артист зіграв для свого друга і Городничого, і Москаля-чарів-ника, і Любима Торцова ( «Бідність не порок» О. Островського). Шевченко висловив думку, яку, напевно, розділили багато сучасники великого актора: «Але яскравіше і осяйніше великого артиста стоїть великий чоловік, мій щирий, мій незабутній Михайло Семенович Щепкін».
Письменник І.С. Тургенєв спеціально для Щепкіна написав ролі Мошкина в «Холостяка» і Кузовкіна в «нахлібники». У цих ролях актор розкрив воістину трагічні переживання людей похилого віку, які не мають ні сил, ні коштів боротися з тими, хто ображає їх почуття, забирає останню радість в житті. Роль Кузовкіна стала останньою великою роботою актора в Малому театрі. П'єса, написана в 1848 році, була дозволена до постановки, коли Щепкіна виповнилося вже 74 роки. Але ні вік, ні втома, ні хвороби не завадили великому акторові створити цілісний, правдивий, глибоко зворушливий образ Кузовкіна.
Щепкін продовжував грати, хоча сил з кожним роком залишалося все менше. Слабшав голос, стала змінювати пам'ять, але до певної міри сила волі і праця перемагали неміч.
Поховали його в Москві, на П'ятницькому цвинтарі. Труну з прахом великого актора опустили в землю поблизу могили друга і вчителя Грановського. Так він заповідав. На пам'ятнику з дикого каменю викарбовано напис: «Михайлу Семеновичу Щепкіна. Артистові і людині ».
Щепкін пристрасно любив театр і свою професію: «Театр для актора - храм, - говорив він. - Це його святилище! Твоє життя, твоя честь - все належить безповоротно сцені, якій ти віддав себе. Твоя доля залежить від цих підмостків. Стався з повагою до цього храму і примусь поважати його інших. Священнодійства чи забирайся геть ».
Він проголосив, що природність, простота і правда - закон сценічного мистецтва. Щепкін боровся з пихатої манерою гри, поширеної в той час в російській театрі.
«Читаючи роль, - говорив Щепкін, - усіма силами намагайся змусити себе так думати і відчувати, як думає і відчуває той, кого ти повинен представляти; старайся так би мовити, розжувати і проковтнути всю роль, щоб вона увійшла тобі в плоть і кров. Досягнеш цього - і в тебе самі народяться і справжні звуки голосу, і вірні жести, а без цього як ти не фокуснічать, яких пружин підводь, все буде справа погань. Публіку не надуешь: вона зараз побачить, що ти її морочиш і зовсім того не відчуваєш, що говориш ».
Для великого артиста головним було не зовнішнє поведінка героя, а розкриття внутрішніх переживань. Цю реалістичну позицію Щепкін стверджував своїм мистецтвом. Він дав новий напрямок розвитку російського театру, і в цьому його історична заслуга.