Щитовидна залоза - найбільша з непарних ендокринних залоз організму.
Вона секретує тиреоїдні гормони - 3,5,3 ', 5'-L-тетрайодтіронін (тироксин, Т4) і в меншій мірі - 3,5,3'-L-три-йодтироніни (Т3). Основна кількість Т3 утворюється в результаті периферичного (поза щитовидної залози) дейодування Т4. У тканинах-мішенях Т3 взаємодіє зі своїми ядерними рецепторами, які пов'язані з особливими нуклеотидними послідовностями промоторних ділянок генів, і стимулює або пригнічує активність відповідних генів. Тиреоїдні гормони необхідні для нормального росту і розвитку, регулюють частоту серцевих скорочень і скоротність міокарда, впливають на моторику кишечника і ниркову екскрецію води, а також модулюють енерговитрати, теплопродукцию і вага тіла. У щитовидній залозі присутні і парафоллікулярние С-клітини, які виробляють кальцитонін (поліпептид з 32 амінокислотних залишків). Кальцитонін пригнічує резорбцію кісткової тканини, але у людини фізіологічна роль цього гормону сумнівна. Медулярний рак щитовидної залози (МРЩЖ), що розвивається з С-клітин, продукує надлишкові кількості кальцитонина.
Ембріологія, анатомія і гістологія
З виросту мезодерми вентральної стінки глотки утворюється щитовидної-мовний протока, що тягнеться вниз уздовж передньої кишки. Проксимальна частина протоки перетворюється на сліпе отвір мови. Спускаючись по передній поверхні трахеї заліза поділяється на дві частки; довжина кожної з них становить приблизно 4 см, ширина - 2 см і товщина - 1 см. По всій довжині щитовидної-мовний протоки або поза ним (від кореня язика до середостіння) може розташовуватися ектопічна тиреоїд-ва тканину. В щитовидної-мовний протоки можуть формуватися також серединні кісти, вистелені лускатим епітелієм. Часто вони залишаються безсимптомними, але іноді інфікуються або трансформуються в пухлини. З дистального відділу щитовидної-мовний протоки утворюється пірамідальна частка щитовидної залози, яка пальпується тільки при дифузному запаленні або стимуляції органа.
Зростанню щитовидної залози вгору перешкоджає прикріплення грудино-щитовидної м'язи до щитовидного хряща. Однак її зростання в задньому і нижньому напрямку нічим не обмежений. Тому при збільшенні (зобі) вона часто поширюється саме тому і вниз, досягаючи верхнього середостіння (загрудинний зоб).
Важливе клінічне значення має анатомічна зв'язок щитовидної залози з поворотним гортанним нервом, який проходить під залозою, а також з двома парами околощитовідних залоз, які зазвичай розташовані позаду верхніх і середніх частин її обох часток. Крім того, щитовидна залоза оточує трахею, і задні краю її часткою межують з стравоходом. Всі ці структури можуть здавлюватися збільшеною щитовидною залозою і дивуватися при її злоякісних пухлинах або оперативних втручаннях. Оскільки задня поверхня капсули щитовидної залози спаяна з претрахеальние фасцією, при ковтанні заліза переміщається вгору і вниз, що полегшує її пальпацію.
Щитовидна залоза рясно забезпечується кров'ю. Її кровопостачання зростає при гіпертиреозі; при цьому може прослуховуватися свистячий звук (шум), а при пальпації - навіть вібрація (тремтіння) залози. Під мікроскопом видно, що клітини щитовидної залози (тиреоцитах) утворюють сфери (фолікули), оточуючи порожнини, заповнені агрегатами йодированного тиреоглобуліну (колоїдів). У колоїді зберігаються гормональні запаси залози.