На це питання відповіли вчені з Інституту динаміки геосфер РАН та Кафедри теоретичної та експериментальної фізики геосистем МФТІ. Картина руйнувань катастрофічна, а наслідки для жителів землі неможливо передбачити до кінця.
Геофізики побудували комп'ютерну модель можливих подій, які почнуть відбуватися на Землі, якщо на неї впаде астероїд розміром до 1 км в діаметрі.
Якщо раніше до можливості космічної катастрофи ставилися «академічно», то зараз сучасні методи обчислювальної геофізики дозволяють розглянути зіткнення астероїда з Землею як комплексну наукову проблему і з прикладної точки зору.
Вчені провели чисельне моделювання польоту через атмосферу і удару об поверхню Землі кам'яного космічного тіла діаметром 300 м c кінетичної енергією близько 1000 Мт, що приблизно відповідає параметрам астероїда Апофіс, ймовірність зіткнення якого із Землею існує. Астероїд може увійти в атмосферу під різними кутами: 90 ° (вертикальний удар), 45 ° і 30 °.
Ольга Попова, співробітник Інституту динаміки геосфер РАН: «Моделювання процесів, що супроводжують падіння космічного тіла на Землю, проводилося в кілька етапів шляхом вирішення тривимірних рівнянь гідродинаміки і рівнянь переносу випромінювання. Як небезпечних факторів розглядалися повітряна ударна хвиля, викиди з кратера, теплове випромінювання і іоносферні обурення ».
Розрахунки надлишкового тиску і швидкості вітру на поверхні Землі показали, що діаметр зони руйнувань найслабших конструкцій може досягати 700-1000 км, причому зменшення кута нахилу траєкторії до поверхні призведе до помітного збільшення площі, вражається ударною хвилею. Розмір зони з надлишковим тиском більше 20-35 кПа складе майже 400 км. У монографії вчені вказують, наприклад, що за результатами проведених ядерних випробувань цегляні стіни товщиною 24-36 см починають руйнуватися при надмірному тиску 20 кПа, а стіни з бетонних блоків товщиною 24-36 см повністю руйнуються при надлишковому тиску 35 кПа.
Обурення іоносфери матимуть глобальний характер і тривати кілька годин. В результаті виниклих електромагнітних збурень порушиться робота засобів зв'язку по всьому світу, почне помилятися супутникова навігація. На відстанях в декілька тисяч кілометрів на висотах понад 100 км обурення щільності повітря складають десятки відсотків. Створиться вітер, швидкість якого буде досягати декількох сотень метрів в секунду. Всього через 10 хвилин після зіткнення астероїда з Землею область падіння накриє пилова хмара радіусом до 800 кілометрів.
При ясній погоді розмір області, де під дією теплового нагріву можуть спалахнути дерева, досягає 200 км, а зона окремих вогнищ пожежі, де загоряються легко займисті матеріали, може бути в два рази більше. У центральній області дуже сильного теплового ураження розміром близько 100 км загоряться конструкції, даху, одяг. Небезпечна для людини область збільшується зі зменшенням кута нахилу траєкторії, і теплове дію може відчуватися людьми на відстанях до 250-400 км від кратера.