Солона білуга з брусницею, смажене порося, лебідь, пироги з рубаною птахом і вязигой, фруктова вежа, цукровий кремль, рейнські вина - ось чим цар пригощав своїх гостей на бенкеті.
Російський цар давав бенкети в середньому двадцять-тридцять разів на рік: за церковними і сімейних свят, для зустрічі високопоставлених гостей і окремо з нагоди соколиного полювання, пристрасною любов'ю до якої славився Олексій Михайлович. Бенкет був важливою частиною монаршого церемоніалу і тривав до восьми годин.
Готуватися до цієї події починали заздалегідь, адже приготувати треба було до двохсот страв, не рахуючи хлібів і десертів. Для цього в царський палац в Коломенському завозили велику кількість їжі, оскільки своїх запасів для організації бенкету не вистачало. Працювати на кухні виписували тяглецов з московських слобід і залучали їм на допомогу місцевих селян, всього до півтори сотні людей.
На самому бенкеті, який проходив в спеціально створеній для цього Столовою палаті, могло бути присутніми від двох-трьох до двадцяти-тридцяти чоловік, в залежності від приводу і рішення царя. Гостей розсаджували згідно їх положенню. По праву руку від царського місця знаходився «кривий стіл» г-подібної форми, де відводили місця для самих високопоставлених і дорогих самодержцю людей. По ліву руку за «прямий стіл» садили людей простіше.
До початку бенкету столи покривалися багатошаровими скатертинами, на які виставлялися тарелі, уксусніцамі, сільнички, перечниці і калачі. Коли цар і його гості сідали по місцях, царські стольники виносили в Соловйов палату страви і починався бенкет.
Замість простого хліба на царському бенкеті в обов'язковому порядку подавали «ізращатие» калачі - по одному на чотирьох гостей.
Пироги, начинені подрібненою птахом, прикрашалися постатями відповідних пернатих і подавалися з капустяними листами, зеленню, брусницею і сливами. Це міг бути фазан, гусак і в обов'язковому порядку лебідь, фігурку якого робили з цукрової маси. Також подавався яєчний пиріг з сиром, сиром і зеленню, прикрашений марципанової крихтою і винними ягодами, як в XVII столітті на Русі називався виноград.
Солона білуга виставлялася на стіл з капустяним листом, брусницею, яйцями і лимоном. Поруч у великих чашах містилася лососева і ікра білуги.
Напої на столах з'являлися слідом за першою стравою. У великій пошані були не тільки меди, кваси і пиво, а й вина, в тому числі рейнські. Горілка виставлялася вкрай рідко і в невеликих кількостях, по всій видимості, для певних гостей.
Супи на бенкетах подавали рідко, в основному гостей пригощали всілякими кашами, смаженими рубаними овочами і м'ясом, які подавалися в самих різних варіантах. Смаженого поросяти прикрашали капустяним листом, зеленню, блоками, брусницею і гірляндою польових квітів. Також до столу подавалися фазани, тетерева і лебідь.
На десерт подавали цукровий кремль з кіньми, каретами, стрільцями і гарматами з цукрової маси.
Цукерковим деревом називали настільний прикраса зі свічками. На нижньому його таці викладалися груші в медовому сиропі, і ставилася ваза з польовими квітами; на верхньому - сливи і вишні, також прикрашені квітами.
Великою популярністю також користувалися піраміди з ягід і фруктів винних ягід, на виготовлення яких йшли яблука, груші, лимони, винні і лісові ягоди.
Царські фруктові пряники, які за своїм виглядом більше нагадували великі сучасні кекси, важили близько шести кілограмів і більше. В їх основу лягала марципанова маса, в яку додавали фрукти і протягом п'яти днів наполягали на вині. Пряники з чорносливу настоювалися на міцних напоях.
Кожен гість за весь бенкет пробував від двох до чотирьох страв, природно, не рахуючи хлібів, пирогів, легких закусок і десертів. Якщо все руками - вилка з ножем покладалися тільки царю і іноді високопоставленим гостям. Тому стольники спочатку демонстрували страви гостям, а потім обробляли їх за спеціальним столом - поставцем - і розкладали по тарелі. З кожною з них якщо по чотири людини. Більшість же з двохсот страв, за рішенням самого монарха, передавали царським наближеним як пожалування - після закінчення бенкету слуги відвозили їх до вказаного будинку.
