Ось уже кілька днів, він, знесилившись від голоду і холоду, йшов через порослий чагарниками ліс, сподіваючись вийти на якусь дорогу або що було б ще краще, в цій його ситуації, до населеного пункту.
Як потрапив він в ліс? Він просто як зазвичай відправився в ліс за дровами.
І ось, коли вже практично не залишилося сил, та плюс до всього сіре небо, що висіло над ним всі ці дні, пролилося вогким дощем, раптом, крізь гілки дерев він побачив неподалік маленькі вогники вікон невеликий хатинки.
Радості не було меж.
Людина з останніх сил підійшов до хатинки і тихенько постукав у віконце.
Відкрили не відразу.
Лише тільки тоді, коли людина постукав утретє, в хаті хтось заметушився, і через деякий час зі скрипом прочинилися старі двері.
«Хто тут?» - запитав хриплуватий голос.
«Я ..., мене звуть Василь. Я заблукав в лісі, і ось уже кілька днів блукаю без їжі та притулку. Пустіть, будь ласка, погрітися і відпочити »- з тремтінням в голосі відповів незнайомець.
«Якщо ти добра людина і ніякий не розбійник, то заходь, в будинок. А може, не скривдиш »- сказав господар будинку, і відкрив двері ширше.
Василь увійшов до хати.
Господар, маленький згорблений дідок із сивою бородою і густими бровами, з-під яких дивилися глибоко посаджені, але добрі очі, запросив гостя до столу.
Дідок швидко почав метушитися і виставляти на стіл скромні частування: чай, пироги з різною начинкою, виставив і невеликий горщик з юшкою.
Василь подякував дідка за таке гостинність і почав навертати пироги і юшку.
Дідок сидів також за столом, налив в великий кухоль міцного чаю і спостерігаючи за тим, як гість орудує ложкою.
Нарешті, через якийсь час дідок вирішив розпитати гостя, про те хто він, звідки і як тут опинився.
«Дідусь, звуть мене Василь, з села Селіверстова, відправився я дня чотири назад в ліс за дровами, та так і заблукав. Так і бродив по лісі, поки на щастя, не набрів на Вашу хатинку »- відрапортував Василь.
«Селіверстова? Чи це не Анікінской губернії буде? »- пролунав скрипучий голос з боку печі.
Василь озирнувся і побачив, що на печі згорбившись, сидить, звісивши ноги древня бабуся.
«Так і є бабуся. Здрастє ... »- мало не поперхнувся Василь.
«І тобі не хворіти синок» - подякувала старенька, і задумливо додала: «Далекий ж тебе занесло, синку. Почитай верст сто п'ятдесят отседа буде ... »
«Сто п'ятдесят» - здивовано запитав Вас.
«Сто п'ятдесят» - простягнула бабуся.
«Дик, поки йшов, нічого дивного не помітив» - тут же запитала вона.
"Да ні нічого. Звичайний ліс. Ось тільки дивно, що я живий, залишився, так заплутав »- з полегшенням сказав Василь, наливаючи собі чаю.
«Саме так, дивно» - сказала стара, і додала: «Ліс нині став незвичайний, звір оселився в цих місцях. Життя через нікому не дає ».
Після цих слів Василь знову мало не захлинувся чаєм.
«Дід, розкажи йому» - попросила бабуся.
Тут старий пожвавився, і повідав історію про те, як з недавніх пір з'явився в тутешніх місцях звір страшний. Всіх лякає, ночами звірів і людей чекає. Виє.
І тут же додав:
«Ти синок не бійся, вдень його немає, а тому, підеш, завтра до себе додому спокійно. Дам я тобі коня, і дорогу коротку покажу. Так і доберешся до свого Селіверстова ».
«А тепер спати» - сказав старий і почав збирати зі столу.
Ранок був ясним.
Від тієї чорної хмари, яка вчора пролилася дощем, не залишилося і сліду.
Коли Василь відкрив очі, люди похилого віку вже поралися то біля печі, то біля столу.
«А прокинувся. Ну, давай умивайся і до столу »- сказав старий.
Опустивши руки в крижану воду, струмка знаходиться неподалік від хати, Василь, внутрішньо відчув таку радість життя, яку не відчував уже давно. Постійна суєта його буденних днів, давно затягла його думки, не залишивши й просвіту для радощів життя.
А тут, він наче подивився на світ іншими очима. Про себе він навіть сказав собі, що повернувшись, додому обов'язково почне ставитися до свого життя інакше, і багато що змінить в ній.
Після сніданку, всі вийшли на двір і стали прощатися. Старий вивів з похиленого сараю за вуздечку рудого коня. І віддаючи його Василю, сказав: «Ось тримай, Сівка кликати. Застоялся він зовсім, ми адже старі вже, і впоратися з ним вже не можемо. А тобі він стане в нагоді »- і додав ще:« Йому рухатися потрібно, а так він зовсім зачахне ».
Василь ще раз подякував старих, обійняв їх на прощання і відправився по дорозі, яку старий вказав як найкоротшу до його села.
Повільно, але вірно, кінь йшов своєю дорогою, а Василь, сидячи на ньому, милувався красою осіннього лісу.
І ось коли сонце перевалило на другу половину неба, Василя стало відвідувати почуття, що хтось за ним постійно слід і спостерігає.
«Звір» - подумав Василь, і, озирнувшись, вирішив додати жвавості коню.
Але, замість цього кінь раптом сильно заіржав, піднявся на диби, і скинув з себе вершника.
У той же самий момент, з боку кущів, хтось дуже швидко почав наближатися. Василь піднявся, і хотів було пуститися бігти, але нога його застрягла між гілок при падінні, і як він не намагався звільнити її, у нього ніяк не виходило.
Василь приготувався до найгіршого.
Він уже чув наближається тріск гілок і шурхіт листя.
Йому залишалося лише змиритися зі своєю долею. Він впав, накрив голову руками і завмер ...
«Вставай, чого розлігся» - почувся знайомий хриплуватий голос.
А ще один знайомий скрипучий голос додав: «злякався хлопче! Злякався! »
Василь підняв голову і побачив перед собою вже знайомих йому старого зі старою, які від душі сміялися і погладжувати свого коня.
«Тут всього лише справжньої дорозі, по якій ми тебе відправили верст 20, а вже по короткій дорозі, по якій ми йшли разом 5» - пояснював старий, і продовжував: «А де ти блукав кілька днів, до того як на нашу хату набрів незрозуміло. Колами, напевно, плутав. Заблукав коротше ».
«Ти прости нас старих, Василь. Нудно нам, ось ми і вирішили пожартувати над тобою, та й тебе підбадьорити трохи. Аж надто пригнічений ти »- мовила бабуся.
«А село твоя, он за пагорбом» - вказуючи, резюмувала старенька.
Як же Василь був радий такому обставині. І навіть, вдячний людям похилого віку за цей жарт ...
«Так ходімо до мене» - запропонував Василь «Все-таки ніч скоро. Переночуєте »- заметушився Василь.
«Спасибі, але ми підемо до дому. Тим більше що до темна, повернутися встигнемо »- благодарствовал старий.
А стара додала: «Ага. Звіра підемо лякати »- і весело регочучи, обидва пішли по дорозі додому, ведучи за собою коня.
А Василь, ще раз крикнув їм услід «Спасибі», попрямував до свого дому, і з радістю наспівуючи стару, веселу пісеньку.