Що таке атом?
Більшість людей, можуть дати відповідь на дане питання. У наведеному витягу, з книги Бруно Комбі «За чисту планету і кращий світ», кожен зможе дізнатися щось нове про атом і духовно збагатитися.
Знання збуджує любов: чим більше знайомишся з наукою, тим більше любиш її. Чернишевський Н.Г.
Атоми - це будівельні блоки Всесвіту. Є всього близько сотні атомів різних типів (ми називаємо їх елементами, вони розміщуються згідно періодичної таблиці Менделєєва). Більшість елементів стабільні (наприклад, кисень і азот атмосфери; вуглець, кисень і водень - основні складові нашого тіла і всіх інших живих організмів). Інші елементи, головним чином дуже важкі, нестабільні, і це означає, що вони спонтанно розпадаються, породжуючи інші елементи. Це перетворення, яке може бути мимовільним (природним) або породженим зовнішнім впливом (штучним) і є те, що ми називаємо ядерною реакцією. Ядерна енергія може виділятися в двох типах ядерних реакцій: ділення і синтезу. Якщо одне велике ядро атома розщеплюється на два менших, ми називаємо це реакцією поділу ядра. Якщо два ядра атомів з'єднуються разом і утворюють одне велике ядро, ми називаємо це реакцією ядерного синтезу. Першою штучно ініційованої ядерною реакцією була реакція синтезу, яку отримав Резерфорд в 1919 р шляхом бомбардування ядер атомів азоту альфа-частками, що перетворюють ядра атомів азоту в ядра атомів кисню.
Мільярди ядерних реакцій відбуваються кожну секунду повсюдно на нашій планеті. Наприклад, уран трансформується в основному шляхом радіоактивного розпаду з випусканням альфа-частинок. Ця природна радіоактивність, як результат реакцій природного розпаду і ділення, існує на нашій планеті і сьогодні, бо свідчить про безперервну еволюції Всесвіту. Життя виникла і розвинулася завдяки цій зоряній і планетарної атомної хімії, яка породила все те різноманіття елементів, яке ми сьогодні знаходимо на нашій дивовижною планеті.
Епохальне досягнення XX століття полягає не в самому відкритті ядерних реакцій, які в усі часи існували на Землі й у Всесвіті, а в тому, що людство виявилося здатним їх зрозуміти, ініціювати і управляти ними. Відкриття фізиків в ХХ столітті фактично дозволили нам опанувати і на свій розсуд використовувати ядерну розподіл. Тим самим в нашому розпорядженні опинився величезний енергетичний потенціал.