Біологічні ритми представляють собою періоді-но повторювані зміни інтенсивності і харак-тера біологічних процесів і явищ. Вони в тій чи іншій формі властиві всім живим організмам і відзначатимуть-ються на всіх рівнях організації: від внутрішньоклітинних процесів до біосферних. Біологічні ритми наслед-ного закріплені і є наслідком природно-го відбору та адаптації організмів. Ритми бувають внутрісуточних, добові, сезонні, річні, багаторічні і багатовікові.
Прикладами біологічних ритмів є: ритмич-ність в діленні клітин, синтезі ДНК і РНК, секреції гормонів, добове рух листя і пелюсток в сторо-ну Сонця, осінні листопади, сезонне одревеснение зи-мующіх пагонів, сезонні міграції птахів і ссавців-щих і т . Д.
Біологічні ритми ділять на екзогенні та ендоген-ні. Екзогенні (зовнішні) ритми виникають як реак-ція на періодичні зміни середовища (зміну дня і ночі, сезонів, сонячної активності). Ендогенні (внут-ня) ритми генеруються самим організмом. Ритмічність мають процеси синтезу ДНК, РНК і білків, робота фер-ментів, поділ клітин, биття серця, дихання і т.д. Зовнішні впливи можуть зрушувати фази цих ритмів і міняти їх амплітуду.
Серед ендогенних розрізняють фізіологічні і еколо-ня ритми. Фізіологічні ритми (биття серд-ца, дихання, робота залоз внутрішньої секреції і ін.) Підтримують безперервну життєдіяльність організ-мов. Екологічні ритми (добові, річні, прилив-ні, місячні і ін.) Виникли як пристосування живих істот до періодичних змін середовища. Фізіологічні ритми істотно варіюють в залежності від стану організму, екологічні - більш стабільні і відповідають зовнішнім ритмам.
Екологічні ритми здатні підлаштовуватися до зради циклічності зовнішніх умов, але лише в опреденних межах. Така підстроювання можлива завдяки тому, що протягом кожного періоду є певні інтервали часу (час потенційної готовності), коли організм готовий до сприйняття сигналу ззовні, наприклад яскравого світла або темряви. Якщо сигнал дещо запізнюється або приходить передчасно, відповідно зсувається фаза ритму. В експериментальних умовах при постійному освітленні і температурі цей же механізм забезпечує регулярний зсув фази протягом кожного періоду. Тому період ритму в цих умовах зазвичай не відповідає природному циклу і поступово розходиться по фазі з місцевим часом. Ендогенний компонент ритму дає організму можливість орієнтуватися в часі і заздалегідь готуватися до майбутніх змін середовища. Це так звані біологічні годинники організму. Багатьом живим організмам властиві циркадні і цірканние ритми. Циркадні (цілодобовий) ритми - повторювані зміни інтенсивності і характеру біологічних процесів і явищ з періодом від 20 до 28 год. Цірканние (окологодічние) ритми - повторювані зміни інтенсивності і характеру біологічних процесів і явищ з періодом від 10 до 13 місяців. Циркадні і цірканние рит-ми реєструються в експериментальних умовах при постійній температурі, освітленості і т.д.
Ритмічний характер мають фізичне і психологи-чеський стану людини. Порушення встановлених ритмів життєдіяльності може знижувати работоспособ-ність, шкідливо діяти на здоров'я людини. Вивчення біоритмів має велике значення при організації праці і відпочинку людини, особливо в екстремальних умовах (полярних умовах, в космосі, при швидкому переміщенні в ін. Часові пояси і т. Д.).
Розбіжність у часі між природними та антропогенними явищами часто призводить до руйнування природних систем. Наприклад, при проведенні занадто частих рубок лісу.