Чума ... мабуть, за всю історію людства ніяке інше захворювання не вселяло такого жаху, як чума. Цей страх відбився навіть у мові: до сих пір ми говоримо - «боятися, як чуми», «шарахатися, як від зачумлённого», фашизм називаємо «коричневою чумою», а СНІД - «чумою XXI століття», недавно з'явилася "африканська чума" ... Що ж це за хвороба, так що жахався людей протягом багатьох століть?
Відомо кілька форм чуми.
При шкірній формі на шкірі виникає почервоніння, поступово перетворюється у виразку, що гоїться повільно і утворить рубець. Як правило, цим справа не обмежується - запальний процес прогресує і переходить в іншу форму - бубонну чуму. Вона характеризується появою бубонов - щільних утворень на кшталт пухлин, що заподіюють біль; це уражені лімфатичні вузли і навколишнє їх клітковина - найчастіше в паховій області, але можуть бути в пахвовій, і в області шийних лімфатичних вузлів. При відсутності лікування ці нарости можуть розкритися. Поява їх супроводжується ознобом і лихоманкою (іноді ці симптоми передують появі бубонної), в ряді випадків - нудотою, блювотою, відсутністю апетиту.
Первинно-септична форма починається раптово - підвищення температури до 39-40 градусів, нудота, блювота, сильний головний біль, збудження або маячний стан. Далі - збільшується печінка і селезінка, розвивається серцево-судинна недостатність, починається кровотеча з носа, крововилив в різні ділянки шкіри. Вмирають від такої чуми протягом 2-х діб з моменту появи симптомів.
Вдруге-септична форма розвивається на тлі бубонної чуми і має всі ознаки загального зараження крові (сепсису): різке підвищення температури, головний і м'язовий біль, запаморочення, іноді - втрата свідомості, швидке зниження артеріального тиску.
Найбільш заразна і небезпечна первинно-легенева форма: різке початок з сильним ознобом і швидким підвищенням температури, ломота в суглобах, дихання жорстке, прискорене і поверхневе, болючий кашель, потім - ознаки ураження нервової системи: порушення координації рухів, невиразна мова, збудження або навпаки - загальмованість. Хворі вмирають на 3-4 добу, а при блискавичному перебігу - через добу. Такі ж симптоми має вторинно легенева форма, з тією різницею, що розвивається вона на тлі бубонної чуми.
Збудник чуми - бактерія чумна паличка - відкритий в 1894 р але з чумою людство познайомилося дуже давно: ще шумерська епос про Гільгамеша малює похмуру картину епідемії, спустошила місто Урук. Але якщо тут ми можемо тільки здогадуватися, чи йде мова про чуму або якомусь іншому захворюванні, то біблійна Перша книга Царств, описуючи епідемію, що обрушилася на п'ять филистимських міст, прямо говорить про симптоми чуми - виразках-наростах в паховій області.
Мала справу з чумою і антична цивілізація - так, за свідченням грецького історика Фукідіда, в 431 м до н.е. Афіни зазнали поразки у війні зі Спартою через раптово спалахнула в Афінах епідемії, нині відомої як «афінський мор» або «чума Фукідіда» - правда, назва «чума» в даному випадку вельми умовно, оскільки опис хвороби чумі як такої не відповідає, і вчені досі сперечаються, що це могло бути, називаючи і скарлатину, і грип, і геморагічну лихоманку, і навіть поєднання кількох хвороб (наприклад, кору і тифу).
А ось «юстиніянова чума», з'являлася в Східної Римської імперії в 551-580 рр. з періодичністю в 8-12 років і забрала життя 40% населення Константинополя - це вже виразно чума.
Але самі грандіозні епідемії «чорної смерті» (як тоді називали чуму) пронеслися по Європі в середні віки і в епоху Відродження. Перша епідемія трапилася в X столітті і торкнулася не тільки Західну Європу, а й Русь: в Києві за два тижні померло більше 10 000 чоловік. В епоху хрестових походів бували спалахи чуми серед хрестоносців.
Справжня ж катастрофа вибухнула в XIV столітті. Це був час грандіозних природних катаклізмів: зміна клімату в Європі, виверження вулкана Етни, після якого сірчане хмара накрила територію аж до Кіпру, землетрусу в Азії. Все це буйство стихій, з одного боку, призвело до голоду, що знижує імунітет, з іншого - викликало масове переміщення щурів до людського житла, а адже саме щури - точніше, паразитуючі на них блохи - є природними носіями чуми. Але ж середньовічні міста - захаращеність сміттям, без каналізації - були справжнім «раєм» для щурів! А природні вороги щурів - кішки - вважалися «слугами диявола» і першим ділом винищувалися при будь-яких катаклізмів (а катаклізмів було досить - причому не тільки природних: Столітня війна між Англією і Францією, боротьба між гвельфами і гибеллинами в Італії).
Чума прийшла в Європу в 1348 р до 1352 році викосивши третина населення - вимирали цілі селища, цілі графства. Першими жертвами, зрозуміло, ставали люди з більш слабким імунітетом - по-перше, діти, по-друге, бідняки, які не мають можливості їсти м'ясо. В результаті в найближчі роки стала відчуватися гостра нестача робочих рук: погано наповнювалася скарбниця (адже платників податків стало на порядок менше) - і влада вводила нові податки, ремісники роздували ціни на свої послуги - а влада боролася з цим за допомогою нових законів, феодали всіма правдами і неправдами повертали у кріпацтво селян, вже колишніх вільними в другому або третьому поколінні ... все це в сукупності породило Жакерию у Франції і повстання Уота Тайлера в Англії.
Страх перед «Божим гнівом» викликав до життя численні секти: флагеллантов, що піддають себе самокатування і вимагали знищити євреїв ( «ворогів Христа»), Бьянкі ( «одягнені в біле»), влаштовували процесії на чолі з жінками і дітьми ... По суті, діяльність тих і інших лише поглиблювала становище: їх процесії, проходячи від міста до міста, розносили інфекцію.
Багато, махнувши рукою на все, вирішили провести останні дні в веселощі і бенкетах - саме таку «тактику» описує Дж.Бокаччо в своєму «Декамерон», а віддалене відлуння тих часів ми бачимо в пушкінському «Бенкет під час чуми». Тоді ж з'явився відомий сюжет, втілений у багатьох творах від Дюрера і Гольбейна до Мусоргського Сен-Санса - «Танець смерті»: страшний скелет з косою, який втягує в танець представників різних вікових груп, підлог і станів ...
Правда, зустрічалися і більш розумні «відповіді». Так, в італійських портових містах команді корабля, який прийшов з місць, де лютувала чума, заборонялося сходити на берег протягом 40 днів - звідси походить слово «карантин» (від італійського «Каранта» - сорок).
Цю катастрофу Європа пережила. Чума ще не раз поверталася в XVII-XVIII століттях. Третя широкомасштабна епідемія, порівнянна з «Юстиниановой чумою» і середньовічної «чорної смертю», почалася в 1855 р в Китаї і охопила всі континенти. Саме тоді чумі був вперше завдано «удар у відповідь» - і зробив це наш співвітчизник Володимир Хавкін. Російська влада відмовилися від послуг цього чудового вченого, оскільки він був євреєм, і він боровся зі страшними хворобами в Індії - в той час англійської колонії. У 1896 р В.Хавкін працював в ураженому чумою Бомбеї, де і створив ефективну протичумну вакцину. Вчений виявив справжній героїзм, спочатку випробувавши її на собі, перш ніж почати вакцинацію населення. За перемогу над чумою В.Хавкін був нагороджений одним з вищих орденів Британської імперії.
Але людство не тільки боялася чуми - воно ще й використовувало її. Ще в давнину і в середні віки бували випадки, коли в обложену фортецю закидали за допомогою катапульти трупи людей або тварин, які померли від чуми - і через кілька днів місто, вражений чумою, можна було брати «голими руками». ХХ століття пішов далі: під час Другої світової війни в Японії, ставлячи досліди на полонених, розробили штам чуми в 60 разів небезпечніше природних - та застосовували його як біологічна зброя, скидаючи на територію противника заражених їм бліх або розпорошуючи у вигляді аерозолю.
Які шанси захворіти на чуму в наш час?
Грандіозних епідемій більше не бувало - але і в наші дні цією хворобою щорічно захворює 2500 чоловік. Практично щороку реєструються випадки захворювання в Китаї, В'єтнамі, Монголії, Танзанії, Мадагаскарі, Перу, США. Є природні осередки цієї зарази і в нашій країні - але випадків захворювання не відзначалося з 1979 р
У наш час зараження лікується протичумної сироваткою, антибіотиками і сульфаніламідами, завдяки чому 90-95% хворих бубонної формою хвороби одужують. Інші форми небезпечніші, але і при них прогноз вельми сприятливий, якщо своєчасно поставлений діагноз і розпочато лікування.