Дуже легко виділити підмет, якщо в реченні є тільки одне первинне слово, наприклад: Джон спав; Двері тихо відчинилися; в пропозиціях, які містять два члена, з'єднаних зв'язкою is або іншим подібним дієсловом (або які не мають дієслова, см. гл. IX), як ми бачили, більш спеціальним компонентом є підмет (первинне слово), а менш спеціальним - предікатів. Однак у багатьох пропозиціях буває по два (або три) первинних компонента: в таких пропозиціях один компонент є підметом, а інший (або два інших) доповненням (або доповненнями); так, в пропозиціях John beats Paul "Джон б'є Поля", John shows Paul the way. Джон показує Полю дорогу "John - підмет, a Paul і the way - доповнення. У пропозиціях, що містять дієслово, майже завжди легко знайти підмет, оскільки воно є тим первинним компонентом, який має найближче відношення до дієслова в тій формі, в якій останній фактично вжито в реченні. Це стосується як до пропозицій тільки що згаданого типу, так і до пропозицій типу Peter is beaten by John "Петро б'ється Джоном", де можна було б, відповідно до іншими визначеннями, розглядати John як підмет, оскільки Джон є дійовою особою.
Додатком були дані найрізноманітніші визначення. Найбільш поширеним є визначення, що відзначає, що доповнення означає особу або предмет, над яким відбувається дія. Це визначення покриває багато випадків, наприклад: John beats Paul "Джон б'є Поля"; John frightened the children "Джон налякав дітей"; John burns the papers "Джон спалює папери"; однак таке визначення важко застосувати до багатьох інших пропозицій, щодо яких граматисти завжди без коливань говорять про доповнення, наприклад: John burns his fingers "Джон обпікає пальці" (т. е. "у нього болять пальці від опіку"); John suffers pain "Джон терпить біль" і т. П.
Суит вже давно помітив ці труднощі і писав (Collected Papers, 25): "З такими дієсловами, як бити, нести і ін. Знахідний відмінок, без сумніву, позначає об'єкт дії, виражений-ний дієсловом, але з дієсловами типу бачити, чути говорити про об'єкт дії можна тільки метафорично. Не можна побити людину, щоб він не відчув цього, однак можна побачити його без того, щоб він дізнався про це; у багатьох випадках "бачення" не має на увазі ні дії, ні волі. У такій пропозиції, як Він боїться цієї людини, відносини виявляються перевернутими: граматичний називний відмінок позначає предмет, що піддається дії, а знахідний відмінок - джерело впливу ". Суит робить висновок, що в багатьох випадках знахідний відмінок взагалі не має ніякого значення; було б краще сказати, що він не має того значення, яке спостерігається при звичайному вузькому визначенні доповнення, що його значення варіюється в залежності від нескінченно різноманітних значень самих дієслів, що можна бачити з наступних прикладів: kill the calf "вбити теляти" і kill time "вбити час"; The picture represents the king "Картина зображує короля"; Чи не represented the University "Він представляв університет"; It represents the best British tradition "Це являє кращу британську традицію"; run a risk "піддатися ризику"; run a business "керувати справою"; answer a letter, a question, a person "відповісти на лист, на питання, (відповісти) кому-небудь"; Чи не answered not a word "Він не відповів ні слова"; pay the bill "сплатити рахунок"; pay six shillings "заплатити шість шилінгів"; pay the cabman "заплатити візника"; I shall miss the train "Я спізнюся на поїзд"; I shall miss you "Я буду сумувати за вас"; entertain guests "розважати гостей"; entertain the idea "виношувати думку"; fill a pipe "набити трубку"; fill an office "займати посаду" і т.
д. і т.п. (Пор. "Sprogets Logik", 83).
Якщо ми порівняємо випадки, коли один і той же дієслово вживається як неперехідний (або "абсолютно"), т. Е. Без доповнення, з випадками його вживання в якості перехідного, т. Е. З доповненням. наприклад, з наступних пропозицій: Вона співає добре Вона співає французькі пісні Я написав йому Я написав довгого листа Послати по лікаря Послати хлопчика за доктором Він не курить Він не курить сигар Він п'є до обіду Він п'є вино і т. д. то виявимо, що при доповненні значення дієслова буде більш спеціальним. Але як не важливо це спостереження, воно непридатне для визначення доповнення; значення дієслова може бути "спеціалізоване" і за допомогою інших членів пропозиції, наприклад за допомогою предикативу (пор. Troy was great і Troy was; He grows old і He grows) або суб'юнкта (He walks fast; He sings loud; He walks three miles an hour; travel third class; ride post-haste).
У деяких випадках буває важко вирішити, чим є дане слово - предикативу або доповненням. Доповнення в багатьох випадках орієнтується по можливості його перетворення в підлягає пасивного пропозиції. Доповнення тісніше пов'язане з дієсловом, а предікатів - з підметом (до якого він при обставинах, що змінилися може бути приєднаний як ад'юнкта). Таким чином, цілком природно, що предикативное прикметник в тих мовах, де воно схиляється, узгоджується з підметом в числі і роді, і що предікатів незалежно від того, чим він виражений - іменником або прикметником, в багатьох мовах ставиться в тому ж відмінку, що і підмет (в називному). Щось середнє між доповненням і предикативу ми зустрічаємо в англійській мові при дієслові make (пор. She will make a good wife) і в німецьких діалектах при дієслові geben (див. Приклади в словнику Грімма, 1702: Welche nit gern spinnen, die geben gute Wirtin ; Wцttu en Bildhauer gдwen = Willst du ein Steinmetzer werden).