Галлами стародавні римляни називали кельтів, які населяли Галлію - територію сучасної Франції, Бельгії та Північної Італії.
Латинське слово «gallus» означає не тільки «галл», а й «півень». Французький вчений Адольф Блок роз'яснив, що римляни дали таку назву кельтів тому, що вони всі були рудоволосими і вогненно-руде чубчики їх нагадували півнячі гребінці.
Під час буржуазної французької революції XVIII ст. був оголошений конкурс на малюнок нової монети. «Після того як Огюстен Дюпре запропонував викарбувати генія Франції, пише на жертовнику, - повідомляється в звіті журі конкурсу 1791 р., - члени комітету порадили додати з одного боку жертовника півня - емблему пильності».
Проект Дюпре з доданим до нього півнем і був використаний для карбування двадцатіфранкових монет. Півня, зображеного на монетах, французи, які вважали галлів своїми предками, осмислили як «галльського півня» і стали вважати своєю національною емблемою.
Імперія Наполеона I вигнала галльського півня. але він був відновлений в 1830 р прийшовши на зміну «бурбонська лілій». При Луї-Філіпа зображення галльського півня стали застосовувати на прапорах і рукоятках холодної зброї. Наполеон III (імператор з 1852 г.) знову скасував галльського півня, але він був знову відновлений Третьою республікою, що зображувала його з 1871 р на двадцяти стофранкових монетах. У 1899 р президент Французької республіки видав декрет про те, щоб зображення галльського півня карбувати на десяти- і двадцатіфранкових монетах.
Французький нумізмат Дюкрок стверджував, що галльський півень неправильно вважається національною емолемой, доводячи це тим, що в колекції галльських монет, що зберігається в Паризькій національній бібліотеці, з 10 413 монет тільки на чотирнадцяти зображено півня; гра ж на подвійному сенсі слова «Gallus», як пояснював Дюкрок, виникла в епоху Відродження і сходить до «Поеми про півня» (1585) Пассавана. Проте вираз «галльський півень» увійшло в літературну мову як алегорія Франції.
Карикатуристи часто зображували Францію у вигляді півня, натякаючи на запал, нібито є національною рисою французів. Гальський півень зуміє поставити принцип на приналежну йому висоту, зуміє виставити паразітство до ганебного стовпа.
(М. Є. Салтиков-Щдедрін, Ознаки часу. Сила подій).