Інфляція - в перекладі з латинської «inflation» означає «здуття» і пов'язана з надмірним випуском в обіг незабезпечених паперових грошей.
Інфляція була характерна для грошового обігу Китаю (в країні, де вперше з'явилися паперові гроші) - XIII - XIV ст. Англії під час війни з Наполеоном на початку XIX століття, Франції в період Французької революції 1789-1791 рр. Росії 1769 - 1895 рр. (Крім періоду 1843 - 1853 рр.); США в період воєн за незалежність 1775 - 1783 рр. і громадянської 1861-1865 рр. під час першої та другої світових воєн і після них в воюючих країнах Росії та Німеччини.
Зі скасуванням золотомонетного стандарту були створені умови для постійного і різкого зростання цін, а також зростання бюджетних витрат за рахунок дефіцитного фінансування, що сприяло знецінення грошей.
Сучасна інфляція має специфічними особливостями, що проявляються в систематичному, повсюдне і всеосяжний характер, і пов'язана не тільки зі знеціненням грошей в результаті зростання цін, але і з критичним станом економіки країни в цілому. Основною причиною інфляції є порушення пропорцій між різними сферами народного господарства: накопиченням і споживанням, попитом і пропозицією, доходами і витратами держави, джерелами позикових капіталів і їх використанням, величиною грошової маси в обігу і потребами господарства в грошах. Крім того, відтворювальний процес наповнений протиріччями, що проявляються в сфері виробництва і реалізації, грошового обігу, кредиту та фінансів. Сучасна інфляція народжується в самому відтворювальному процесі, але конкретне її прояв виявляється в грошовій сфері.
На розвиток інфляції впливають внутрішні і зовнішні фактори. До внутрішніх відносяться грошові і негрошові фактори. При цьому інфляція, що виникла за рахунок грошових факторів називається інфляцією попиту, а негрошовими - інфляцією витрат.
- мілітаризація економіки і зростання військових витрат модернізація військової техніки і її непристосованість до застосування в цивільних галузях сприяють тому, що її грошовий еквівалент перетворюється на чинник, зайвий для звернення;
- дефіцит державного бюджету і зростання внутрішнього боргу. Оскільки покриття бюджетного дефіциту може відбуватися за рахунок розміщення державних позик на грошовому ринку і додаткової емісії банкнот ЦБ, то другий шлях є більш легким і призводить до збільшеної грошової маси, не забезпеченої товаром.
- кредитна експансія банків переважання кредитування за рахунок іноземної валюти при одночасній стагнації виробництва.
- імпортована інфляція - це емісія національної валюти понад потреби товарообігу при купівлі іноземної валюти країнами з активним платіжним балансом. Її джерелом може бути зниження валютного курсу грошової одиниці, яке підвищує ринкові ціни імпортованих споживчих товарів, а також надмірне розширення грошової маси за рахунок стійкого активного сальдо платіжного балансу по поточних операціях, або масованого притоку капіталу;
- надмірні інвестиції у важку промисловість призводять до того, що з ринку постійно витягаються елементи продуктивного капіталу, а натомість надходить додатковий грошовий еквівалент.
- лідерство в цінах - великі компанії галузей при формуванні та зміні цін орієнтуються на ціни компаній-лідерів, найбільш великих виробників в галузі;
- зниження зростання продуктивності праці і падіння виробництва, погіршення загальних умов відтворення, викликане кризою.
- прискорення приросту витрат і особливо заробітної плати на одиницю продукції, прискорення зростання цін і заробітної плати при уповільненому зростанні продуктивності праці.
- енергетична криза, пов'язаний з різким подорожчанням нафти, яка представляє собою одну з найважливіших складових собівартості продукції.
Основними формами стабілізації грошового обігу, пов'язаними з інфляційними процесами, є грошові реформи і антиінфляційна політика.
Реставрація - відновлення колишнього золотого вмісту грошової одиниці;
Девальвація - зниження золотого вмісту грошової одиниці, а після 2 світової війни - офіційного валютного курсу до долара США і його золотого вмісту;
Деномінація - метод закреслення нулів, тобто укрупнення масштабу цін
Шокова терапія - використовувалася в багатьох країнах після 2 світової війни (24 реформи в Європі). За методами проведення може проводитися як:
- обмін паперових грошей по дефляційного курсу на нові гроші з метою зменшення маси паперових грошей;
- тимчасове, повне або часткове замороження банківських вкладів населення і юридичних осіб
Поєднання першого і другого методу і є шоковою терапією.
Антиінфляційна політика - це комплекс заходів щодо державного регулювання економіки, спрямованих на боротьбу з інфляцією.
Дефляційна політика - це методи обмеження грошового попиту через грошово-кредитний і податковий механізми шляхом зниження державних витрат, підвищення процентної ставки за кредит, обмеження грошової маси. Така політика викликає уповільнення економічного зростання і навіть кризові явища.
Політика доходів передбачає паралельний контроль над цінами та зарплатою шляхом повного їх заморожування або встановлення меж зростання. Застосовується рідко (політика Ніксона, в Великобританії при лейбористських урядах). Уповільнення зростання цін викликало дефіцит на окремі товари, а зростання цін стримувалося лише на певний час, а зі скасуванням обмежень знову прискорювався.
Конкурентне стимулювання виробництва включає заходи по прямому стимулюванню підприємництва шляхом значного зниження податків на корпорації, а також непрямого стимулювання заощаджень населення шляхом зниження прибуткового податку.
Наприклад, рейгономіка має в основі відмову державної підтримки малоконкурентних галузей (чорна металургія, автомобілебудування, текстильна, взуттєва), що сприяло злиттю компаній і зростаюча конкуренція знизила рівень інфляції до «повзучих форм»