Основними інтонаційно-утворюють факторами є: пауза як спосіб членування мови на синтагматические єдності (словосполучення, віршові ряди, прості речення, складні періоди, абзаци або строфи, а часом і окремі слова); синтагматичний наголос (в осмислено звуковій мові одне зі слів у рамках синтагми неминуче вимовляється з більшою інтенсивністю) і створюваний підвищенням або пониженням тону мелодійний контур фрази: висхідний, спадний, восходяще-спадний (рідше - навпаки), монотонний (однотонний або хвилеподібний). В основі своїй мелодійний контур фрази формується сенс-згідним співвідношенням ейфорійного і дисфоричного полюсів інтонаційно, що зводяться Бахтіним до хвали і хулі як «найдавнішої і невмирущої підоснові» загальнолюдського «інтонаційного і жестікуляціонной фонду». Якщо перший з названих чинників здебільшого фіксується на листі знаками пунктуації, стиховой графікою, абзацами, то другий і третій погано під даються фіксації. Тут вирішальною інтонаційно-утворює інстанцією виступає контекст, оскільки визначеність інтонації «пропозиція набуває тільки в цілому висловлюванні» (Бахтін).
Характеристикою сенс-згідною організації тексту в цілому виступає ритм. Художній текст є складне ритмико-інтонаційний (мелодійне) єдність тієї чи іншої естетичної природи (модальності) і того або іншого інтонаційного типу (тони). У поезії прийнято розрізняти неповний, говорной, декламаційний типи інтонації - так само, як в підставі оповідно-прозового тексту можна виявити «ритмико-інтонаційний ескіз» оповіді, притчі або анекдоту. Своєрідність поетичної інтонацією породжується розбіжністю ритмічного (членування на рядки) і синтаксичного (членування на пропозиції і синтагми) рядів тексту. При цьому говорной вірш характеризується високим контрастним напругою між цими рядами: кількістю ритмічних переносів всередині синтагм, з одного боку, і внутрістіхових пауз синтаксичного характеру-з іншого ( «Отже, додому прийшовши, Євген Струсив шинель, роздягнувся, ліг.» А.С. Пушкін. «Мідний вершник». 1833). Два інших типи поетичної інтонації характеризує тенденція до зближення синтаксичного і ритмічного рядів. Однак якщо при «ораторській» (декламационной) інтонації синтаксичне членування конструктивно переважає над ритмічним: емфатічеськие акценти є риторично-фразовими ( «Жахливий він в навколишньої імлі! Яка дума на чолі.». - «Мідний вершник»), то в «співучому» вірші синтаксис виступає підлеглим початком і служить актуалізації ритму, який акцентує кінцеві слова віршованих рядків, які є при співучої щодо відокремленими інтонаційними цілими.
Слово інтонація походить від латинського intonare, що в перекладі означає - голосно говорити.