До явних відносяться всі витрати фірми на оплату використовуваних факторів виробництва. Класичними факторами виробництва є праця, земля (природні ресурси) і капітал. Сучасні економісти схильні виділяти в особливий фактор підприємницькі здібності. Так чи інакше, всі явні витрати фірми в кінцевому рахунку зводяться до відшкодування використаних факторів виробництва. Сюди входить оплата праці у вигляді заробітної плати, землі - у вигляді оренди, капіталу - у вигляді витрат на основні і оборотні фонди, а також оплата підприємницьких здібностей організаторів виробництва і збуту. Сума всіх явних витрат виступає як собівартість продукції, а різниця між ринковою ціною і собівартістю - як прибуток.
Однак сума виробничих витрат, якщо в них включати тільки явні витрати, може бути заниженою, а прибуток відповідно буде завищеною. Для більш точної картини, з тим щоб прийняття фірмою рішення про початок або розвитку виробництва було обгрунтованим, в витрати слід включати не тільки явні, але і неявні (які диктував, альтернативні) витрати. економічний витрати ринковий
Альтернативними називаються витрати (альтернативна вартість) використання ресурсів, що є власністю фірми. Ці витрати не входять в платежі фірми іншим організаціям або особам. Наприклад, власник землі не платить ренту, проте, обробляючи землю самостійно, відмовляється тим самим від здачі її в оренду і від додаткового доходу, що виникає в зв'язку з цим. Працівник, який займається індивідуальною діяльністю, що не наймається на фабрику і не отримує там заробітну плату. Нарешті, підприємець, який вклав свої гроші у виробництво, не може покласти їх в банк і одержувати позичковий (банківський) відсоток.
Облік не тільки явних, а й альтернативних витрат дозволяє більш точно оцінити прибуток фірми. Економічна прибуток визначається як різниця між валовим доходом і всіма (явними і альтернативними) витратами.