Розвиток оптичних приладів викликало хвилю неймовірних відкриттів, в тому числі і в біології. Англієць Роберт Гук розглядав кору дерева під мікроскопом і виявив, що вся кора складається з безлічі дрібних камер, які він назвав клітинами. Це сталося понад 300 років тому. З тих пір багато чого стало відомим, і ми знаємо, що всі живі істоти складаються хоча б з однієї клітини.
Одноклітинні істоти - це клітини, які живуть як окремі організми. Вони здатні рухатися, харчуватися, розмножуватися, тобто робити все, що може нормальний багатоклітинний організм. Одноклітинні - це амеби, інфузорії і безліч інших істот. До одноклітинним грибів відносяться дріжджі.
Багатоклітинні організми складаються з великої кількості клітин, кожна з яких не може жити самостійно, але всі разом вони прекрасно працюють, і організм живе.
Клітини багатоклітинних організмів неоднакові. Вони виконують різну роботу, тому і виглядають по-різному.
Групи клітин, які виконують одну й ту ж функцію, утворюють тканини. Кілька тканин можуть працювати разом для досягнення якихось цілей. Наприклад, для того щоб
рука могла перевернути сторінку, необхідні кісткова тканина, що створює опору, і м'язова тканина, що пересуває руку, а також інші тканини.
Клітини рослин відрізняються товстої клітинною стінкою, але, як і інші клітини, вони мають рідкий вміст. У клітинах одночасно йде величезна кількість складних хімічних реакцій.
Одночасною роботою всіх клітин забезпечується життя організму. Клітини можна побачити і без допомоги оптичних приладів, наприклад, в пухкої серцевині кавуна або помідора.
Всі клітини мають клітинну оболонку. Вона утримує рідкий вміст всередині. Це вміст називається цитоплазмою. У ній йдуть всі основні процеси життєдіяльності клітини.
Клітка може пристосуватися до життя в умовах, що змінюються, але до певної межі. Сильне нагрівання або заморожування призводять до загибелі клітин. У клітинах більшості живих істот, у тому числі всіх тварин, рослин і грибів, є ядро.
Ядро містить інформацію про те, якою має бути дочірня клітина, коли відбудеться розподіл.
Ця інформація, яка називається генетичної, в ядрі служить як би набором креслень майбутньої клітини, за якими йде будівництво всіх її частин.
У клітинах рослин є бульбашки з рідиною - клітинним соком. Ці бульбашки називаються вакуолями. У клітинах плодів особливо багато вакуолей. Фактично сік, який ми п'ємо, - це клітинний сік з вакуолей.
У клітинах рослин є особливі освіти, які і перетворюють вуглекислий газ і воду в поживні речовини. Ці утворення називаються пластидами. Як правило, вони зеленого кольору. Та зелень, яку ми бачимо у рослин - це зелений колір пластид. Пластида можуть бути жовтими, помаранчевими або прозорими.
Клітини рослин упаковані дуже щільно і з'єднані між собою. Коли ці зв'язки стають слабкими, клітини можуть розпадатися, як це можна бачити в розсипчастою серцевині перестиглого кавуна.