Пластифікатори - це речовини, які додають в глину, бетон, цемент та пластмасові вироби з метою поліпшення їх можливостей використання та роботи з ними. Добавки у виробництві матеріалів люди використовують вже довгий час, так приклади пластифікаторів можна знайти навіть в стародавній глиняному посуді і інших археологічних знахідках. Деякі із з'єднань, зроблених в давнину, часто повторюють і сьогодні. Наприклад, вода є типовим пластифікатором - волога в глині дозволяє легше з нею працювати. Але в цілому, пластифікатори можуть бути набагато складнішими з'єднаннями, ніж просто вода.
Деякі пластифікатори додають до матеріалу для того, щоб з ним було легше працювати під час виробництва, а інші змінюють хімічні властивості сировини та кінцевого виробу. Для матеріалів, таких як бетон, цемент або гіпсокартон, пластифікатори додають з метою зручності їх формування, а також для усунення пухирців, грудок і інших проблем, які погіршують силу готового виробу і його зовнішній вигляд. Пластифікатори можуть скоротити виробничі витрати, так спеціальні добавки уповільнюють затвердіння бетону, що дає можливість робочим більш якісно і без зайвого поспіху укласти бетонні поверхні.
Хімічні речовини можуть змінити склад продукту, що зробить його більш міцним або гнучким на кінцевому етапі виробництва. Пластифікатори часто додають в пластмасові вироби для вирішення таких проблем як розтріскування і розриви. Багато полімери є досить крихкими матеріалами самі по собі, тому посилення їх якостей додатковими елементами просто необхідно.
Деякі пластифікатори є токсичними, тому існують побоювання ризик вилуговування, особливо з групою продуктів, відомих як фталати. Раніше їх широко використовували для того, щоб виробляти різні вироби - від полівінілхлоридних труб до дитячих іграшок. Дослідження потім запропонували, замінити цей пластифікатор, так як він може викликати проблеми зі здоров'ям.
Люди, яких турбує токсичність тих чи інших компонентів їхнього будинку, можуть звернутися на виробництво з метою уточнення внесених до складу матеріалів пластифікаторів. В цілому, звичайно, компанії намагаються використовувати безпечні пластифікатори, але часом трапляються і менш уважні виробники, тому часто можна почути, що пластмаси токсичні і виділяють шкідливі речовини.