При тривалому перебігу подагри суглоби зазнають стійкі зміни: товщають зв'язки, з'являються болючі вузли, при рухах суглоби хрустять. Жінки від подагри страждають в 20 разів менше, ніж чоловіки.
На початку захворювання гостро запалюються суглоби, найчастіше - великого пальця ноги (класичний варіант). Суглоб опухає. червоніє і болить дуже сильно, нестерпно: навіть легкий дотик простирадла нестерпно болісно. Також підвищується температура тіла. Зазвичай через тиждень всі ці симптоми проходять, незалежно від того, проводилося лікування чи ні.
Перебіг гострого періоду хвороби проходить легше, якщо приймаються нестероїдні протизапальні препарати: індометацин, диклофенак та інші. Але через деякий час знову запалюється суглоб - або той же, що й колись, або з протилежного боку. Проміжки між нападами подагри тим менше, чим більше триває захворювання: від 1-2 нападів на рік до практично постійних років через п'ять. Особливість подагри в тому, що її симптоми можуть різко і раптово зникати, на відміну від будь-якого іншого артриту.
Раптові больові напади застають зненацька і вибивають з нормальною, активного життя на кілька днів, але ще небезпечніше те, що з часом уражається весь опорно-руховий апарат, і людина стає інвалідом. Додатково до цього сечова кислота накопичується в самих різних тканинах, сприяє утворенню каменів у нирках, що може спровокувати пієлонефрит, і потім - ниркову недостатність, небезпечну для життя. Також при цій недузі порушується ліпідний обмін, що веде до ожиріння, серцево-судинних захворювань і інфаркту.