Походження шахів. як зараз вже доведено - індійське. Найперша згадка про гру в шахи було ще в перської літератури часів династії Сасанідів (242 - 651 років нашої ери), коли з'явився невеликий праця на пехлевійскіх мовою, названий «Чатранг Намак» або підручник шахів. Це було в 570 році нашої ери. На санскритській мові «чатранг» означало - військове з'єднання з чотирьох загонів ( «чатур» - чотири, «Анга» - частина, загін).
У своєму первісному вигляді - шахи представляли собою гру для чотирьох гравців. Грали пара на пару, де хід фігури визначався киданням гральної кістки, з нанесеними на ній чотирма цифрами. Хід робився однією з п'яти фігур, королем, слоном, конем, турою або пішаком. У кожного гравця був комплект фігур свого кольору - червоні і жовті билися з зеленими і чорними.
З часом. шахи з гри для чотирьох чоловік перетворилися в гру для двох гравців. Сталося з'єднання союзних армій і поява ще однієї фігури - ферзя (королівський радник), який походить від другого короля. Перестала використовуватися і гральна кістка, фігури отримали свободу руху, по черзі пересуваються гравцями.
Приблизно в той же час. гра, в Персії і отримала назву - шахи, що відбулося від фігури, яку перси назвали на честь свого монарха - шахом. Мат - це вже арабське вираз, а не перське, і означає - помер.