Часто ми розцінюємо сльози, як прояв почуття жалю, іноді - радості, хвилювання або визнання. Крім прояви емоцій, сльози несуть в собі багато інформації про стан нашого здоров'я.
З точки зору фізіології, сльоза є продуктом діяльності слізної залози.
Заліза складається з трьох шарів: жирового, рідинного та муцину. Ліпідний шар забезпечує слабке поверхневий натяг крапельки сльози і її здатність розтікатися по всій поверхні ока, утворюючи захисну плівку.
Завдяки гладкій поверхні, утвореної ліпідним шаром, забезпечується чіткість зображення. Незамінним вважається ліпідний шар і в забезпеченні якості повільного випаровування сльози. При порушенні цього шару, сльоза втрачає здатність рівномірно розподілятися по поверхні ока, що негативно позначається на якості зображення і пересихання оболонки ока.
Освітою рідкої частини сльози займаються основні і допоміжні слізні залози. Рідинний шар є основною складовою системи освіти сліз. Особливість будови рогівки полягає в тому, що вона практично не містить судин і додаткової рідини. Живильні речовини і кисень рогівці доставляються саме завдяки сльозам.
Крім того, слізна рідина містить іони натрію, кальцію і хлору, бікарбонати. Для захисту очі від потрапляють на його поверхню мікробів, сльози містять лактоферин, імуноглобулін А, а також залізо, мідь, магній, кальцій, іони фосфатів, лактати, цитрати, аскорбат і амінокислоти.
Муцин є сполучною ланкою між епітелієм і рідинним шаром. Він утворює тонку плівку на передній поверхні рогівки і сприяє утриманню на ній рідини. Завдяки продукції сліз, відбувається видалення з поверхні рогівки відмерлих клітин епітелію, сторонніх часток і мікроорганізмів.
Сльози сприяють зволоженню внутрішньої поверхні повік для того, щоб вони могли закриватися і відкриватися, не травмуючи очей. Психологи давно помітили цілющу силу сліз. З їх допомогою організму вдається впоратися з емоційним навантаженням, не дозволяючи їй негативно впливати на мозок і серцево-судинну систему.