Що таке третє око?
Вперше на цей орган звернув увагу в XVII столітті Рене Декарт. Знаючи, що більшість структур мозку парні, тобто симетрично розташовані в правому і лівому півкулях, він припустив, що саме в цьому органі знаходиться душа людини. Адже цей орган - епіфіз - поміщається в центрі черепної коробки.
Пізніше було висловлено припущення, що це свого роду клапан між шлуночком і сильвиеву водопроводом мозку. Роль його зводиться, на думку Мажанди, до регулювання циркуляції спинномозкової рідини.
Треба відзначити, що і до цього часу роль епіфіза залишається неясною, хоча функції інших елементів мозку досить зрозумілі.
Епіфіз являє собою верхній мозковий придаток і не є прерогативою людини. Він відзначається у всіх хребетних тварин. У людини вага цього органу, що має вигляд соснової шишки, становить 100-200 міліграм. Він має віз правильного конуса, основа якого направлено вперед.
Епіфіз або шішковідноая заліза у людини розташована під потовщенням мозолистого тіла і пов'язаний з мозком "ніжками" - шістьма нервовими пучками, проникаючими в зоровий бугор, але ніякого відношення не мають до зорової функції.
Ще в минулому столітті було зроблено дивовижне спостереження - цей дивний орган має всі основні елементи, властиві звичайному оку. Тут можна виділити кришталик, склоподібне тіло і навіть сітківку. Це навело на думку, що епіфіз - атрофований очей.
Воду на це припущення ллє і ту обставину, що у плазунів цей орган ще більш схожий на око. А у багатьох ящірок, таких, як варан, в середині верхньої частини черепа над епіфізом є особлива чешуйка, що відрізняється від інших за забарвленням. У ігуан вона взагалі прозора. А у таких ящірок, як гаттерия або сфенодон. що мешкає в Новій Зеландії, це справжнісінький тім'яної очей. Правда розрізняє це око тільки світло і темряву і нічого більше.
У минулому - в мезойскую еру - багато рептилії мали три очі. Про це свідчать три очних отвори на черепі. Дві очні западини мають звичайні розміри, а третя менша. Подальші дослідження показали, що цим оком володіли рептилії, який вели земноводний спосіб життя.
Особливо добре виражений цей орган у такий амфібії, як сцегоцефал. але він мабуть завжди існував як у земноводних, так і у рептилій і швидше за все, грав в їх житті важливу роль. Тривають його функції і до теперішнього часу, так як він не редукувався повністю.
Висловлювалося припущення, що цей орган виконував роль сторожа для таких малорухомих велетнів, якими були його власники в минулі епохи. Але його орбіта була розташована на вершині черепної коробки. Це могло означати, що тварина занурювалось в воду так, що на поверхні води було видно тільки те око.
Неясно, яким чином мозок цих рептилій і амфібій координував функції цих трьох очей.
Але чому ж епіфіз зберігся у сучасних ссавців і людини? Які функції він виконує в даний час? Поки ніхто не може дати певної відповіді.
Багаторічні експерименти з видалення епіфіза у курчат призводило до того, що у них швидше, сем у контрольних тварин розвивалися вторинні статеві ознаки, такі як гребінь, шпори. А у щурів відзначалося надмірне (до 8%) збільшення розмірів тіла.
У дітей з порушеною діяльністю епіфіза зазначалося передчасне розвиток статевих органів.
Цікаво, що якщо пуголовка протягом півгодини потримати в темряві, то його забарвлення стає світлою. Але якщо у нього попередньо видалити третє око, то забарвлення залишається колишньою. Однак, якщо в середу, де пуголовок міститься, ввести деяку кількість гормону епіфіза, то реакція на світло буде така ж, як і пуголовка з епіфізом. Винуватцем цього виявився виділений з епіфізів тварин мелатонін. Таким же дією володіє і норадренолін, але дія мелатоніну в 10 тисяч разів сильніше.
Видалення епіфіза у ящірок робить їх набагато більш рухливими, і вони намагаються більше часу проводити на світлі.
Але і тут багато неясного, так як у більшості вищих хребетних третє око як орган зору не функціонує.
Як і у тварин, пошкодження епіфіза у людини призводить до передчасного статевого дозрівання. Ця залоза містить цілий ряд ферментів, біологічно активних речовин.