У дрвнего людини, втім як і у сучасного, виникала необхідність в рахунку. Іноді цей рахунок потрібно було якось фіксувати на чому-небудь. Отже з'являлася необхідність якось позначати кількісні характеристики, якимись символами, які надалі стали цифрами і далі системою числення. Необхідність в позначенні самих предметів і явищ теж була. АЛЕ цю потребу вирішували за рахунок образів цих предметів, іноді дуже схематична. І першою цифрою, швидше за все, була цифра 1, яка писалася просто як паличка, риска. І кількість предметів визначалося кількістю паличок. З ростом рахунку кількості предметів з'явилася необхідність якось скоротити кількість цих самих паличок. Можливо спочатку, для спрощення рахунку, придумали групувати певну кількість паличок і яким чином це позначати. Наступним етапом була заміна позначеної групи паличок на інший символ. Можливо так і з'явилися римські цифри. Арабські цифри в своєму первісному зображенні містили таку кількість кутів, скільки "важила" ця цифра. Ну а нуль і був спочатку круграм - замкнута лінія, яка не містила жодного кута.
Потім вже з'явилася позиційні, коли місце розташування цифри в наборі записи числа змінювало "вага" цієї цифри.
Але повернемося до букв, точніше до позначення предметів і дій. Деякий, можливо дуже тривалий, час стародавньої людини цілком влаштовувало символічне позначення предметів і явищ. Але з розвитком самої людини коло предметів, явищ, подій став занчительно розширюватися. Слідом за цим розвивалася і система письмових позначень. І тут розвиток писемності пішло по двох напрямах. Одне з них - це дальнеёшее пряме збільшення кількості символів для позначення більшої кількості предметів і явищ. При цьому за кожним предметом-явищем-подією закріплювався свій образ-символ. Збільшення кількості символів вело до спрощення їх накреслення, до більшої схематичності. Так з'являючись ієрогліфи. Кітаёскіе і іже з ними. Причому для більш детального, точного позначення чогось стали використовувати більш одного ієрогліфа. Що вже схоже на другий шлях розвитку писемності, європейський.
У європейському способі писемності замість символів, що позначають конкретні прдемети, явища, дії, придумали використовувати символи (і їх комбінації) - букви, для позначення звуків складових мова. При цьому алфавіт, на відміну від того-ж китайського, був коротким, але написання предмета і явища вимагало більшої кількості букв, ніж ієрогліфів у китайців.
Далі, можна виходити з припущення, що у древньої людини необхідність в позначенні кількості предметів була більш нагальною, ніж позначенні самих предметів. По-перше, сама кількість предметів було невеликим - сама людина, бізон, олень, знаряддя полювання, печера, дерево і т.п. Для позначення було досить просто образів цих предметів. По-друге, виходячи з першого, сама мова була менш розвиненою. Відповідно не був розвинений і мову, не той, що в роті, а інструмент спілкування людей між собою. Ну а нерозвиненість мови передбачає відсутність письмового його позначення.
Відповідно приходимо до висновку, що цифри все-таки з'явилися раніше букв як таких, як елементів алфавіту, а не у вигляді окремих образів позначають конкретний предмет або явище.