Традиційні штрих-коди - це проста і вже щодо стара технологія. Новітні рішення дозволяють ідентифікувати продукти з відстані до декількох десятків метрів.
Клайд Доусон, один з директорів мережі супермаркетів, подав касиру пачку жувальних гумок. Однак, той, замість того, щоб вручну набити ціну, простягнув упаковку до каси, яка сама вважала назву і ціну продукту. Це стало можливим завдяки розміщенню на упаковці комбінації з декількох вертикальних друкованих смуг різної товщини. У них був закодований унікальний код продукту. Ця подія мала місце в 1974 році і стало першим комерційним застосуванням штрих-коду. який в даний час є одним з найбільш поширених в світі символів.
Розвиток штрих-кодів
RFID-код з відстані
Технологія, яка може в майбутньому замінити штрих-код. - RFID (Frequency IDentification). Цей механізм дозволяє зчитувати код продукту без необхідності зближення його з оптичним зчитувачем. Це стало можливим завдяки використанню простий електроніки, який випромінює записану інформацію на певній частоті. Не вимагає харчування, так як активується через електромагнітне поле, що випромінюється зчитувальних пристроїв.
Замість того, щоб по одному переміщати куплені продукти над оптичним зчитувачем, досить розмістити кошик з покупками в зоні дії зчитувача, наприклад, пройти через турнікет. Така система в даний час впроваджується, наприклад, в мережі магазинів Decathlon.
iBeacon - код передавача
Ще одним новим рішенням, яке дозволяє передавати інформацію на відстані до 50 метрів, є iBeacon.
iBeacon - це мініатюрний активний передавач Bluetooth 4.0 Low Energy (інакше, Bluetooth Smart), з дуже низьким рівнем споживання енергії. За допомогою однієї батарейки-таблетки, при енергозберігаючої конфігурації, він може працювати рік, а в звичайному режимі, по крайней мере, місяць.
Beacon Bluetooth 4.0 LE передає набір інформації, що складається з трьох чисел. Перший з номерів - це унікальний код UUID, який використовується для ідентифікації передавача. Два номери можуть бути вільно використані розробниками додатків, що працюють з iBeacon. Наприклад, вони можуть ідентифікувати продукт, зв'язати з додатковою інформацією в Інтернеті, наприклад, ціна і опис продукту, можуть активувати послугу, пов'язану з цим місцем і т.д.
Інший тип змінної, яку можна визначити в iBeacon, - сила сигналу. Вона дозволяє визначити відстань, з якого користувач може виявити сигнал з передавача. Максимальна відстань 50 м (в майбутньому - 450 м), а мінімальне - кілька десятків сантиметрів.
Звідки взялися штрих-коди?
Ідея кодування цифр за допомогою графічних символів родом з 40-х років. Була натхненна кодом Морзе, який, як і штрих-код використовує два види сигналів для зв'язку - довгий і короткий. Перешкодою в практичному запровадженні штрих-кодів була відсутність можливості машинного читання інформації, що було прийнятно, наприклад, в разі перфорованих карт, використовуваних для збереження програм перших комп'ютерів.
Ситуація змінилася з винаходом оптичних сканерів, які можна було б використовувати для зчитування штрих-кодів. Бізнес-потенціал цієї технології визнали великі концерни США, представники яких погодилися в 1973 році на створення універсального коду продукту (UPC). Технології кодування і читання розробила компанія IBM.