Декоративні ручні щури є нащадками одомашнених сірих (пасюков) або рідше чорних щурів. Перші згадки про зміст щурів в якості домашніх тварин відносяться до 1840-1860 років.
Середня тривалість життя декоративних (одомашнених) щурів 2-3 роки, в середньому на один рік більше ніж диких родичів. Зовнішній вигляд і забарвлення є головними відмінностями декоративних і диких щурів.
У 1901 році в Англії були засновані перші стандарти різновидів декоративних щурів. Перша в історії повністю щуряча організація Національне суспільство декоративних Щурів (The National Fancy Rat Society) створено в 1976 році в Європі.
Декоративних щурів поділяють на "різновиди" по певним наборам ознак. Термін "порода" щодо декоративних щурів не використовується або використовується як синонім терміну "різновид".
Єдиного стандарту різновидів декоративних щурів поки немає. У більшості випадків Російські клуби і заводчики беруть за основу стандарт Американської асоціації декоративних щурів і мишей - American Fancy Rat and Mouse Association (AFRMA).