Роман складається з 6 розділів нерівної довжини, названих термінами японської настільної гри го:
- Фусекі. початкова стадія партії;
- Сабаки. розумна гра у важкій ситуації; ухилення; [Стиль]
- Секі. ніяка сторона не може напасти, не стерпівши безпосереднє ураження; [Стиль]
- Засувка (Уттегае): ситуація, де, якщо противник нападає, інший гравець може вжити заходи, викликаючи більше пошкодження; [Стиль]
- Сходи (сітё): противник може думати, що він може втекти, але шлях до його неминучої смерті простий і прям; [Стиль]
- Цуру але сугоморі: специфічне положення, де противник може думати, що він може втекти, але інший гравець може перемогти його. [Стиль]
- Микола Хел - головний герой, таємничий майстер бойових мистецтв, прекрасний гравець в «го», і найбільш високооплачуваний політичний вбивця в світі. Народився в Шанхаї, довгий час ріс в Японії, де навчався майстерності гри в «го». Там же виявив в собі талант «містика». Після вбивства генерала Кісікави потрапив до в'язниці, де його тримали кілька років в одиночній камері, поки американцям не знадобився «одноразовий» найманий вбивця. Хел виконав завдання, залишившись в живих, і почав працювати за наймом. Через деякий час він іде «на спокій», осівши в Ешебаре, у власному замку, разом з наложницею Ханой, і деякою кількістю слуг. У Ешебаре він живе, займаючись спелеологією зі своїм другом Беньят Ле Каго, або медитуючи. Але коли в його будинку з'являється Ханна Стерн, племінниця його старого друга, Хелу доводиться вступити в протиборство з всемогутньою Компанією.
- Даймонд Джордж О - головний негативний персонаж роману, голова Компанії, що займається справи ЦРУ, пов'язані з нафтою на Близькому Сході. Точний як годинник, безжальний, позбавлений будь-якої моралі, в чем-то боягузливий, являє собою прекрасний образ керуючого. Люди для нього, лише розмінна монета в справах, він позбавлений будь-яких уподобань. Має особисті рахунки з Миколою Хелом.
- Т. Даррил Старр - старший оперативник ЦРУ, підручний Даймонда. Умілий виконавець, вічно будує з себе сільського простака. На думку Хела, таким і є.
- Беньят Ле Каго - один Хела, баскська поет, герой серед молоді. Захоплюється спелеологією, на цьому грунті і зійшовся з Миколою Хелом. Щиро вважає що баски - вершина еволюції на планеті Земля.