Східна Європа як історико-географічний регіон включає: Польщу, Чехію, Словаччину, Угорщину, Румунію, Болгарію, країни, що утворилися в результаті розпаду колишньої Югославії (Словенію, Хорватію, Сербію, Боснію, Герцеговину, Чорногорію, Македонію), Албанію, Латвію, Литву , Естонію.
Існує також думка, що країни цього регіону потрібно віднести або до Центральної, або до Середньої Європі, так як Східною Європою правильніше назвати Україну, Білорусь, Молдову і європейську частину Росії.
Але назва «Східна Європа» закріпилося за країнами цього регіону і визнано в усьому світі.
Географічне положення. Природні ресурси
Країни В. Європи представляють собою єдиний природно-територіальний масив, що простягнувся від Балтики до Чорного й Адріатичного морів. В основі регіону і прилеглих до нього країн - давня докембрийская платформа, перекрита чохлом осадових порід, а також область аль-пійской складчастості.
Важливою особливістю всіх країн регіону є їх транзитне положення між країнами Західної Європи і СНД.
Країни В. Європи відрізняються один від одного за географічним положенням, конфігурації, розмірам території, багатства природними ресурсами.
З запасів природних ресурсів виділяються: вугілля (Польща, Чехія), нафта і природний газ (Румунія), залізні руди (країни колишньої Югославії, Румунія, Словаччина), боксити (Угорщина), хроміти (Албанія).
В цілому потрібно сказати, що регіон відчуває дефіцит в ресурсах, а крім того, він є яскравим прикладом "некомплектність" набору корисних копалин. Так, в Польщі великі запаси кам'яного вугілля, мідних руд, сірки, але майже немає нафти, газу, залізної руди. У Болгарії, навпаки, немає кам'яного вугілля, хоча значні запаси лігнітоа, мідних руд, поліметалів.
Чисельність населення регіону - близько 130 млн. Чол. але демографічна ситуація, непроста у всій Європі, в Східній Європі сама тривожна. Незважаючи на проведену а протягом кількох десятиліть активну демографічну політику, природний приріст населення дуже маленький (менше 2%) і продовжує зменшуватися. У Болгарії та Угорщини навіть спостерігається природне зменшення населення. Головною причиною цього є порушення статево-вікової структури населення в результаті Другої Світової війни.
У деяких країнах природний приріст вищий, ніж в середньому по регіону (Боснія і Герцеговина, Македонія), і найбільший він у Албанії - 20%.
Найбільша країна регіону - Польща (близько 40 млн. Чол.), Найменша - Естонія (близько 1,5 млн. Чол.).
Населення Східної Європи відрізняється складним етнічним складом, але можна відзначити переважання слов'янських народів. З інших народів найбільш численні румуни, албанці, угорці, литовці. Найбільш однорідним національним складом відрізняються Польща, Угорщина, Албанія. Литва.
Східна Європа завжди була ареною національних і етнічних конфліктів. Після розпаду соціалістичної системи становище ускладнилося, особливо на території самої багатонаціональної країни регіону - Югославії, де конфлікт переріс у міжнаціональну війну.
Найбільш урбанізована країна В. Європи -Чехія (3/4 населення живе в містах). В регіоні досить багато міських агломерацій, найбільші з них - Верхньо-Сілезька (в Польщі) і Будапештська (в Угорщині). Але для більшості країн характерні історично сформувалися невеликі міста і села, а для країн Балтії - хутора.
Внаслідок дефіциту запасів нафти ця область орієнтована на вугілля, велика частина електроенергії виробляється на ТЕС (понад 60%), але важливе місце також належить ГЕС і АЕС. В регіоні побудована одна з найбільших АЕС - «Козлодуй» в Болгарії.
У повоєнний час галузь активно росла і розвивалася у всіх країнах регіону, причому кольорова металургія спирається в основному на власну сировину, чорна - на імпортне.
Галузь також представлена у всіх країнах, але найбільш розвинена в Чехії (в першу чергу верстатобудування, випуск побутових приладів і обчислювальної техніки); Польща і Румунія виділяються випуском металомістких машин і конструкцій, Угорщина, Болгарія, Латвія - електротехнічної промисловістю; крім того, в Польщі, Естонії розвинене суднобудування.
Хімічна промисловість регіону сильно відстає від західноєвропейської внаслідок відсутності сировини для самих передових галузей хімії - нафти. Але все ж можна відзначити фармацевтику Польщі та Угорщини, скляну промисловість Чехії.
Сільське господарство регіону
В основному забезпечує потреби населення в продовольстві. У структурі господарства країн Східної Європи відбулися, під впливом НТР, значні зміни: з'явилися АПК, відбувалася спеціалізація с / г виробництва. Найбільш виразно вона проявилася в зерновому господарстві і у виробництві овочів, фруктів, винограду.
Структура господарства регіону неоднорідна: в Чехії, Словаччині, Угорщині, Польщі, країнах Балтії частка тваринництва перевищує частку рослинництва, в інших - співвідношення поки зворотне.
Внаслідок різноманітності грунтово-кліматичних умов можна виділити кілька зон рослинництва: повсюдно вирощується пшениця, але на півночі (Польща, Естонія, Латвія, Литва) важливу роль відіграють жито і картопля, в центральній частині субрегіону культивуються овочівництво і садівництво, а «південні» країни спеціалізуються на субтропічних культурах.
Головні культури, що вирощуються в регіоні, - пшениця, кукурудза, овочі, фрукти.
Основні пшенично-кукурудзяні райони В. Європи сформувалися в межах Середньо-і Нижнедунайской низовин і Дунайської горбистої рівнини (Угорщина, Румунія, Югославія, Болгарія). Найбільших успіхів в зерноводство домоглася Угорщина.
Овочі, фрукти, виноград вирощують в субрегіоні майже повсюдно, але є райони, де вони в першу чергу визначають спеціалізацію сільського господарства. Свою спеціалізацію ці країни і райони мають також за асортиментом продукції. Наприклад, Угорщина славиться зимовими сортами яблук, виноградом, цибулею; Болгарія - олійними культурами; Чехія - хмелем і т.д.
Тваринництво. Північні і центральні країни регіону спеціалізуються на молочному і м'ясо-молочному скотарстві та на свинарстві, а південні - на гірничо-пасовищному м'ясному і вовняному тваринництві.
У Східній Європі, що лежить на перетині шляхів, здавна з'єднували східні і західні частини Євразії, транспортна система формується протягом багатьох століть. Зараз за обсягом перевезень лідирує залізничний транспорт, АЛЕ інтенсивно розвиваються також автомобільний, морський. Наявність найбільших портів сприяє розвитку зовнішніх економічних зв'язків, суднобудування, судноремонту, рибальства.
Країни Східної Європи умовно можна поділити на 3 групи по спільності їх ЕГП, ресурсів, рівнем розвитку.
- Північна група: Польща, Латвія, Литва, Естонія. Для цих країн поки характерна низька ступінь інтеграції, але є спільні завдання в розвитку морського господарства.
- Центральна група: Чехія, Словаччина, Угорщина. Господарство перших двох країн носить яскраво виражений індустріальний характер. Чехія посідає перше місце в регіоні за обсягом промислової продукції на душу населення.
- Південна група: Румунія, Болгарія, країни колишньої Югославії, Албанія. У минулому - це найбільш відсталі країни, і зараз, незважаючи на великі зміни в їхньому господарстві, країни цієї групи відстають від країн 1-й і 2-ї груп за більшістю показників.