Відомо, що шимпанзе вміють відрізняти особи, спілкуватися між собою на мові звуків і жестів, а також створювати знаряддя, щоб діставати їжу. Нове дослідження стало першим прикладом того, що мозок приматів здатний розпізнавати складні фігури і використовувати жести в грі. Дослідники переконалися, що інтелектуальний рівень шимпанзе можна порівняти з інтелектом чотирирічну дитину.
Єдина відмінність між мавпами і дітьми - в методі навчання. Якщо дитина в разі помилки відразу міняв жест на виграшний, то шимпанзе робив кілька спроб, щоб виправитися.
В експерименті брали участь шимпанзе різної статі і віку, що живуть в інституті приматів Університету Кіото. Їх посадили в кабіну з сенсорним екраном, на якому демонструвалися жести з гри. Якщо шимпанзе «викидав» виграшний жест, вчені передавали в кабіну шматок яблука зі звуковим сигналом. При неправильному жесті ніякої їжі мавпа не отримувала.
З'ясувалося, що шимпанзе запам'ятовує образи під час гри. Проте, їм треба було в середньому 14 сеансів, щоб запам'ятати поєднання «ножиці-папір», тоді як пари «камінь-папір» і «камінь-ножиці» мавпи вивчили за одну-три спроби. Потім вчені вирішили порівняти процес навчання шимпанзе і людей, і повторили експеримент, але вже за участю 38 дітей у віці від 3 до 6 років. Респонденти зрозуміли гру в середньому за п'ять сеансів, і було помічено, що найближче за розумовим розвитком шимпанзе до чотирирічним дітям.