Письмовий акт, здійснений причетом церкви перед вінчанням з метою встановлення відсутності спорідненості у молодят. Був введений в 1765 р Його форма, висхідна до вінцевих пам'яток (вінцева пам'ять, або прапор - так в Стародавній Русі називався указ або дозвіл на вінчання шлюбу, що давався на ім'я священика, який здійснював обряд) Стародавній Русі, визначилася до 1837 р
В кінці XIX - початку XX ст. у шлюбних обшуків з'явилася друга назва - предбрачного свідоцтва. Ці документи містили такі відомості про молодят особах: прізвища, імена, по батькові, вік, стан, чин, сімейний стан. Шлюбні обшуки заносилися в шнурові (обискние) книги, які скріплювалися печатками духовних консисторій. Крім шлюбних обшуків або передшлюбних свідоцтв, при вступі в шлюб були необхідні і інші документи. Ці документи, як правило, збиралися в справах парафіяльних церков під назвою "шлюбні документи". Однак в практиці невеликих парафіяльних церков нерідко можна зустріти шлюбні документи в обискних книгах. У великих міських парафіях шлюбні обискние книги і книги шлюбних документів велися окремо.
Повний набір документів, які додаються до обшуку складався з:
прохання про вступ у шлюб;
дозвіл начальства (з підписом і печаткою);
свідоцтва або посвідчення про дозвіл на вступ до шлюбу нареченому, виданого купецької або міщанської управою, якщо він належав до цих станам;
паспорта, якщо наречений або наречена були з іншого приходу;
метрики про народження;
свідоцтва про сповідь і причастя;
свідоцтва про оголошення з підписами причта і церковної печаткою;
свідоцтва про номер шлюбу після вдівства або розлучення;
указу консисторії про дозвіл повінчати 3-й шлюб (з 1840 г.);
указу консисторії про розірвання шлюбу та вирішенні вступити в новий;
свідоцтва про явку до виконання військової повинності від тих, кому минув 21 рік;
показання - зобов'язання для іновірців при вступі в шлюб з православними дотримуватися законів Російської імперії.
Крім перерахованих документів в кожному конкретному випадку при укладанні шлюбу могли знадобитися і інші, тому в книгах шлюбних документів зустрічаються свідоцтва про смерть одного з подружжя при вступі в другий шлюб іншого; про приналежність молодят до певних станів; про закінчення навчальних закладів та ін.
Регіональні архіви: фонди духовних консисторій, парафіяльних та полкових церков, особисті фонди.
(Ілюстрація: Неврев Н.В. Оглядини. 1888)