ККД звичайної ТЕС лише в ідеальних випадках досягає 40-50%. Якщо вона доповнена мережами централізованого водопостачання, що використовують залишкове низькопотенційне тепло - теплові відходи турбін, її сумарна ефективність може бути вище. Та ось тільки більшість країн не має централізованих систем теплопостачання в більш-менш значних кількостях.
ККД оснащеної вихровим генератором ТЕС може вирости до 62,7%. (Тут і нижче ілюстрації AVEtec.)
Канадський стартап AVEtec, керований Луї «місцевий Тесла» Мішо (Louis Michaud), пропонує зробити простіше, замінивши димову трубу ТЕС на циліндр висотою в 200 і діаметром в ті ж 200 м. Харчуватися цей енергомонстра буде атмосферним вихровим двигуном (Atmospheric Vortex Engine). У ньому доцентрова сила відтісняє від струменя гарячого, більш розрідженого повітря навколишній (холодніший) атмосферне повітря. Це утворює смерч висотою від 200 м до 15 км (в залежності від температури навколишнього середовища). Звичайно, літакам точку прямо над встановленням доведеться огинати, зате висота вихору в більшості випадків допоможе уникнути турбулентності повітря в районі самої електростанції у землі.
Турбіни всередині циліндра, спочатку процесу працювали як вентилятори, що створюють вихор, після набору оборотів будуть обертатися цим же вихором з вельми великими швидкостями:
В принципі, джерелом тепла може бути що завгодно, але тепло, яка викидається ТЕС і АЕС, є найбільш концентрованим дармовим робочим теплом, доступним сьогодні, тому його і пропонується використовувати в першу чергу.
Хвилюєтеся за долю птахів? На відміну від вітряків, небезпечних саме своєю незвичністю, пояснює розробник, з атмосферними вихорами птиці знайомі давно і прагнуть заздалегідь уникнути їх, та й власне небезпечних точок вихрові установки створять значно менше: один двохсотметровий циліндр буде мати потужність 200 МВт, на порядок з гаком більше найбільших вітротурбін.
Теоретично в жаркій місцевості штучний торнадо може отримати енергію від різниці температур у землі і на висоті в 10 км.
Зате до 20% втрачається ТЕС на марне тепло енергії атмосферне вихровий двигун поверне у вигляді електрики, збільшивши електричний ККД ТЕС і АЕС більш ніж на 10-15%, а загальну потужність з електрики - на 20-60%.
Концепція отримала фінансування від Breakout Labs, відділення фонду Thiel Foundation, який виділив кошти на створення прототипу зменшених розмірів. Випробування проводилися на чотириметровий версії, але щоб переконати потенційних інвесторів, зрозуміло, будуть потрібні інші масштаби. У першій половині наступного року установка буде «здана в експлуатацію».