«Господь Бог надав сверхдоблестним військам Кавказької армії настільки велику допомогу, що Ерзерум після п'ятиденного безприкладного штурму узятий», - доносив імператорові великий князь Микола Миколайович. Ерзерумском штурм здивував Росію і потряс інші держави. Російська армія взяла вважалася неприступною фортеця. Туреччина була змушена кинути недобитих британців і вся увага звернути на російську армію.
Система оборони Ерзерумском фортеці
Ерзерум був найважливішою фортецею Османської імперії на Кавказькому фронті. По-перше, це був цілий укріпрайон, що зв'язує весь турецький фронт на Кавказі в єдине ціле. По-друге, це була головна база турок для наступальних і оборонних операцій в Закавказзі. По-третє, Ерзерум був головним вузлом усіх комунікацій з боку Закавказзя і Персії в Анатолію. Фактично це був «ключ» до Анатолії. Захоплення Ерзерума відкривав шлях в Анатолію і далі до Константинополю.
Фортеця дуже вигідно розташовувалася в Ерзерумском нагірній рівнині, що виключало можливість для наступаючого, які не привертала значну перевагу в силах, обійти і блокувати цю фортецю. Це було особливістю Ерзерумском фортеці, її не можна було блокувати частиною сил і обійти, треба було йти на штурм, щоб пройти далі. Ерзерумском нагірна рівнина лежить в смузі гірських плоскогір'їв, єдино зручною для дії військ, що йдуть зі сходу на захід. Ця смуга на схід від Ерзерума перетинається хребтом Девебойну, які представляють сильну позицію фронтом на схід; фланги цієї позиції впираються в важкопрохідні гірські хребти: на півночі - дикі відроги хребта Карга-базар, на півдні-хребта Палантекен. Таким чином, ця позиція являє опуклу дугу з забезпеченими флангами і замикає доступи в Ерзерумском рівнину зі сходу.
З півночі нагірна Ерзерумском рівнина забезпечена важкодоступними горами, що оточують долину р. Чорох, з півдня - хребтом Бінгель-даг (Південний Тавр). І тільки смуга нагірній долини р. Східний Євфрат, що йде на південь від Бінгель-даг, давала можливість обійти з півдня Ерзерумском гірську долину по крижаному і далеким шляхах. Таким чином, цей природний плацдарм, забезпечений з флангів і з фронту, надійно прикривав з боку Закавказзя всю Західну Вірменію і Анатолію, замикаючи безпосередньо всі шляхи з Закавказзя. Захоплення Ерзерума мав стратегічне значення, так як віддавав російським всю Вірменію і відкривав доступ в Анатолію.
Правда, турки втратили можливість зробити Ерзерум повністю неприступним, що не подбавши про інженерному обладнанні потужних Кепрікейскіх позицій і фортеці Хасан-калу, а також перетворення прилеглих населених пунктів в сильні опорні пункти. Ці позиції були порівняно легко зайняті російської армії в ході Кепрікейской операції, що дало можливість приступити до штурму самого Ерзерума.
Саме місто було оточене безперервної огорожею бастіонного типу, з опорними пунктами на пагорбах: на північному сході були розташовані зміцнення Меджидіє і два люнета Азіз; на південному заході перебував форт Кереметлі-ДЕГІ з передовими люнетами; на південний схід від міської стіни був висунутий редут Ахали. Фортечна огорожа носила характер довготривалої і була оточена глибоким ровом (до 6,5 м глибини). Однак вона вже застаріла, тому що не мала додаткового захисту від артилерії, а вали через стікають з гір потоків мали промоїни-проломи. Тому сама по собі фортецю не могла витримати атаки сучасної армії. Її сила була в винесених на 10-12 км вперед від міста на позицію Девебойну укріпленнях, що забезпечувало міцність і її склади від бомбардувань.
Першу лінію складали п'ять фортів і дві батареї, починаючи з півночі: форт Чобан-діда, форт Далай-гез, дві батареї (Узун-Ахмед-Каракол і Узун-Ахмед), і три форту - Кабург, Ортаюк і Ортаюк-ілявесі). Крім того, на правому фланзі першої лінії укріплень були лише траншеї і польові батареї. Протяг фортів першої лінії, вважаючи за обводу їх - 17,5 км, а по прямій лінії - 13 км. У другій лінії було чотири форту, з півночі: Сівішлі, Агзи-ачік, тополі і Гяз. Протяг другої лінії укріплень від форту Гяз до форту Сівішлі - 5 км. Третю лінію оборони становили зміцнення Ахали. Фортечна стіна з винесеними вперед редутів СУРП-нишан і фортом Меджидіє на лівому фланзі і укріпленнями Кереметлі-ДЕГІ - на правому, становили четверту і останню оборонну лінію, розташовану від першої на 12-13 км.
Підходи до фортеці Ерзерум з півночі з боку Ольто через Гурджі-богазскій прохід, в обхід лівого флангу позиції Девебойну, були забезпечені групою укріплень Гурджі-богазского проходу. На початку проходу розташовувався форт-застава Кара-Гюбек (в 28 км від Ерзерума), на виході - форт Тафта. Обхід ж правого флангу позиції Девебойну по дорогах, що проходять південніше хребта Палантекен, був забезпечений зведеними на цьому хребті двома фортами № 1 і 2.
Крім того, на позиції Девебойну і в районі фортів Кара-Гюбек і Тафта турки, готуючись до оборони, створили ряд польових позицій, посиливши їх редутами, кільцевими окопами і багатьма рядами колючого дроту. Вершини і схили гір були зриті окопами і ходами повідомлень, в багатьох місцях стояли проміжні батареї, а ряди колючого дроту оправляли весь фронт польових позицій, винесених вперед. Турецьке командування, після поразки в Кепрікейском битві, стягнуло до фортеці основні сили 3-й армії і не відчувало нестачу в живій силі. Ерзерум був основною базою турецької армії і мав значну кількість різного роду запасів.
Таким чином, загальна довжина по фронту всієї цієї гірської оборонної лінії, вміщає три групи укріплень від фортів Гурджі-богазского проходу через позицію Девебойну до фортів Палентекена, дорівнювала 40 км. Фортеця, форти і склади мали до 300 застарілих знарядь різного калібру. Турецький гарнізон становив близько 80 батальйонів.
Турецька оборона мала велику кількість недоліків: 1) система оборони була розрахована на удар зі сходу, з забезпеченими флангами, але тил був відкритий. В результаті якби російські війська проривалися в Ерзерумском долину з півночі або з півдня Ерзерум піддавався повного блокування. Турецької армії довелося б битися в оточенні або бігти (що в підсумку і сталося).
2) Ерзерумском фортеця не відповідала новітнім вимогам фортифікації. Форти також не відповідали новітнім вимогам військово-інженерного мистецтва і мали багато великих недоліків. Так, було багато мертвих просторів, доступних піхоті противника, форти не могли належним чином підтримувати один одного і т. Д.
3) Позиції, що перегороджували доступи до Ерзерум, були розтягнуті, віддалені від центру і вимагали великого гарнізону. Але турки зосередили в обороні головні сили 3-й армії.
4) Озброєння оборонної лінії, разом з фортецею Ерзерум, було розраховано більш ніж на 1 000 різного роду знарядь, а також велика кількість кулеметів. Сучасне озброєння різко б посилило потенціал укріпрайону, але турки не мали такої кількості зброї.
Однак ці недоліки були компенсовані природою або слабкими місцями російської Кавказької армії. Так, глибокий обхідний маневр російська армія могла зробити після завершення зими і бездоріжжя. Для повноцінної облоги і штурму була потрібна важка артилерія, значна кількість боєприпасів і час.
Джерело: Корсун Н. Ерзерумском операція
Таким чином, лівий боковий загін, спрямований 1-м Кавказьким корпусом, пройшовши від селища Кепрі-кей близько 90 км, крок за кроком видавив турецькі війська з верхів'їв Араксу, відкинув їх в район Ерзерумском фортеці і міцно забезпечив лівий фланг головної групи Кавказької армії, готувалася до штурму. Цей же загін прийняв потім участь в штурмі Палантекенскіх фортів.
Таким чином, наші війська протягом 16 днів, не дивлячись на дуже складні умови, форсували р. Тортум-чай і відтіснили противника на 10-25 км. Причому кращі перевали і проходи через хребти і гірські масиви на захід від озера Тортум-гель залишилися в руках росіян. В результаті частини 2-го Туркестанського корпусу забезпечили з правого флангу операцію зі штурму Ерзерума.
Лівий фланг забезпечував 4-й Кавказький корпус - 12 батальйонів, 33 сотні і 7 дружин, 47 знарядь (25 тис. Багнетів і шабель). Тут турки могли почати активні дії тільки прибуття підкріплень з Месопотамії. Російське командування отримало інформацію про перекидання особливого корпусу на Вірменський театр. Внаслідок природних умов цей корпус міг прибути до Вірменії лише по дорозі Багдад, Мосул, Бітліс, Муш, а від останнього пункту турецькі війська могли бути спрямовані по дорогах (через р Хнис-кала) на р Хасан-калу, т. Е. на фланг і в тил 1-го Кавказького корпусу або прямо в Ерзерум.
Таким чином, до початку штурму Ерзерума ліве крило Кавказької армії забезпечило наступ ударного угруповання. 4-й Кавказький корпус, в бездорожних районі і в зимовий час просунувся місцями до 70 км. Наші війська зайняли район м Хнис-калу, прикрили найголовніший напрям Бітліс - Муш - Хнис-калу - Ерзерум (Хасан-кала), за яким тільки й можна було рух великих сил противника з боку Месопотамії. Так як район на північний захід і на захід від м Хнис-кала був майже непрохідний для великих військових формувань.