Поява танкаMedium Tank M1931конструкціі Джона Уолтера Крісті викликало справжню революцію в світовому танкобудуванні. З'явився новий тип танка - швидкохідний. Завдяки високій швидкості ці машини могли вирішувати, крім традиційного супроводу піхоти, цілий ряд інших завдань. Відразу в декількох країнах почалися роботи зі створення танків, концептуально схожих за призначенням з танком Крісті. Значною мірою до таких швидкохідних танках відноситься іPz.Kpfw.III - основний німецький танк в 1940-43 роках. Якою була історія його створення?
новий клас
До початку 30-х років конструктори Німеччини в обстановці секретності працювали над двома типами танків. Перший з них, Grosstraktor (Gr.Tr. тобто великий трактор), представляв собою машину середнього класу з бойовою масою 16 тонн. Другим типом був Leichttraktor (L.Tr. тобто легкий трактор), 9-тонна бойова машина, озброєна 37-мм гарматою. Дуже схожа по концепції на американський Light Tank T1. ця машина створювалася з оглядкою на англійську середній танк Medium Tank Mk.I. Основним призначенням німецького легкого танка повинно було стати супровід піхоти. Роботи велися на конкурсній основі: по два танка випустили Rheinmetall і Krupp. Машини випробовувалися в СРСР, на полігоні «Кама» під Казанню. За підсумками випробувань в конструкцію танків були внесені зміни, що стосувалися в основному ходової частини.
Тим часом, кінець 20-х і початок 30-х років стали часом великих змін в світовому танкобудуванні. Незважаючи на загальну кризу, на світ з'явилося кілька бойових машин, які стали знаковими. Дует Джона Кардена і Вівіана Лойда, що об'єднався з збройовим гігантом Vickers-Armstrongs Limited, явив на світло танкетки Carden-Loyd і легкий танк Vickers Mk.E. Незважаючи на те що для англійської армії обидві машини виявилися прохідними, вони справили величезний вплив на конструкцію танків в інших країнах.
Не стала винятком і Німеччина. У 1931 році німцями було закуплено артилерійський тягач Vickers-Carden-Loyd, виконаний за тією ж компонувальною схемою, що і танки конструкції Кардена і Лойда. Проведені випробування показали, що система з переднім розташуванням трансмісії і провідних коліс має масу переваг. Взявши за основу англійську тягач, концерн Krupp розробив свою машину, що отримала позначення Kleintraktor. Вона не тільки стала основою для появи легкого танка супроводу піхоти Pz.Kpfw.I, а й визначила концепцію типового німецького танка взагалі. Відповідно до цієї концепції, німецький танк був машиною з кормовим розташуванням двигуна внутрішнього згоряння, трансмісія і ведучі колеса якої знаходилися попереду. Вежа встановлювалася на знімній подбашенной коробці.
Поява танка Крісті лише посилило і без того незавидне становище Leichttraktor. Експерименти по танку тривали і в 1933 році, але було очевидно, що час «легкого трактора» пішло. Американською машиною в Німеччині серйозно зацікавилися. Більш того, згідно з відомостями Пітера Чемберлена, німці схиляли Крісті працювати на них, пропонуючи суму в 1 мільйон доларів. Але глава U.S. Wheel Track Layer Corporation показав їм на двері. Втім, це не завадило німецьким інженерам з Rheinmetall-Borsig AG зробити власну версію підвіски Крісті. Її випробували на одному з L.Tr. Rhm. але далі експериментів справа не просунулася, по крайней мере, з цим типом танка.
За результатами розгляду проектів, роботи з шасі і башт розділили. До кінця 1934 року компанії Daimler-Benz і MAN отримали контракти на виготовлення одного шасі для Z.W. кожна, Krupp і Rheinmetall-Borsig отримали контракти, згідно з якими повинні були побудувати по одній дослідної вежі. Конструктори Krupp все ж продовжили роботи і по шасі, але на цей раз номера в стилі B.W. провернути не вдалося, і далі дерев'яного макета розробка не просунулася. Незабаром з проекту вийшла MAN, в результаті чого Daimler-Benz отримала контракт на два досвідчених шасі танка. До речі, в кінці 1934 року отримав назву 3.7 cm Geschütz-Kampfwagen, тобто «бойова машина з 37-мм гарматою».
На шляху до серії
Додатковим вказівкою на те, що послужило для німців зразком при розробці Z.W. є ходова частина. Як уже згадувалося, ще в 1933 році на Leichttraktor обкатувався німецький варіант підвіски Крісті. Так ось, і на новий танк він перекочував в не особливо зміненому вигляді. Треба сказати, що німецькі інженери по-своєму підійшли до питання свічковий підвіски. Їх не влаштовував той факт, що елементи підвіски займали досить великий внутрішній об'єм корпусу. Цього вдалося уникнути, розмістивши елементи підвіски зовні. При цьому довжина свічки виявилася помітно менше, ніж у танків Крісті. Меншими за розміром виявилися і опорні катки, які ставилися по 5 штук на борт. До слова, дуже схожу за конструкцією ходову частину в 1942 році застосували американці на винищувачі танків Gun Motor Carriage T49. Навіть число опорних ковзанок було тим же - по 5 на борт. Навряд чи і це було простим збігом.
На цьому, втім, подібність з танком Крісті закінчувалося. Провідні колеса і лінивці на німецькому прототипі використовувалися абсолютно іншої конструкції, та й загальна компоновка не мала з «американцем» нічого спільного. Німці використовували лінивці великого діаметру. Провідні колеса, теж великого діаметра, мали не гребневе зачеплення гусениць, а зубчасте. При цьому вінець робився знімним. Провідні колеса, як і трансмісія, перебували в передній частині корпусу, що дозволило значно збільшити обсяг бойового відділення. З траками конструкторам довелося зробити відступ від початкового проекту і збільшити їх ширину до 360 мм.
Нічого спільного з американським танком не мав і корпус. Він вийшов досить широким. При цьому у відділенні управління розміщувався не тільки механік-водій, а й стрілець-радист. Завдяки характерній «сходинці» подбашенной коробки і наявності бічних оглядових приладів з відділення управління забезпечувався непоганий огляд. Товщина бронелистів корпусу варіювалася від 10 до 14,5 мм, забезпечуючи захист від куль гвинтівкового калібру. На досвідчених Z.W. втім, використовувалася неброньової сталь.
Конструктори Krupp при розробці свого варіанту також багато в чому відштовхувалися від ідей, реалізованих в башті для Nb.Fz. Як і конструкторами Rheinmetall, ними були багато в чому запозичені командирська башточка і бічні люки. Одночасно в Krupp проектували вежу для танка підтримки B.W. (Прототипу Pz.Kpfw.IV), не дивно, що багато в чому вежі цих двох танків вийшли схожими. За підсумками випробувань, що проходили протягом 1935 року, стало ясно, що Krupp зі своєю роботою впоралася набагато краще. Був складений список з 25 позицій, за якими в вежу слід внести зміни, але це не особливо затьмарювало загальну картину.
Без великої серії
Ряд змін зазнала і вежа. Перший варіант гарматної маски визнали невдалим, її довелося переробляти. Крім того, змінилася конструкція командирської башточки. За підсумками експлуатації з'ясувалося, що кулеметним вогнем баштових кулеметів часто ушкоджувалася антена. Для запобігання її пошкодження внаслідок гарматної маскою було встановлено спеціальне огородження, яке відводило антену.
Настільки невеликий розмір першої серії (10 танків) багато в чому пояснюється проблемами з ходовою частиною. Хоча безпосередньо про це не пишеться, судячи з усього, німці зіткнулися з тими ж симптомами, що радянські військові на більш пізніх модифікаціях БТ, а потім на Т-34. Справа в тому, що підвіска Крісті в своєму початковому варіанті досить чутлива до зростання маси. У випадку з Pz.Kpfw.III Ausf.A бойова маса досягла 15 тонн, тобто на 3 тонни (на чверть) більше, ніж вихідний проект Z.W. Результатом перевантаження ходової частини стала збільшилася поздовжнє розгойдування корпусу, причому наявність амортизатора, ймовірно, не особливо вплинуло на загальну картину. Проблеми, судячи з усього, виявилися ще на стадії випробувань, оскільки ще в початку 1936 року Daimler-Benz отримала контракт на виготовлення танків Z.W.3 і Z.W.4 з ресорної візкового підвіскою.
Перші серійні Pz.Kpfw.III надійшли в 1-й танковий полк 1-ї танкової дивізії, а також 5-й полк 3-ої танкової дивізії. Машини досить активно використовувалися в маневрах вермахту і часто потрапляли в об'єктиви фотокамер. Спочатку вони несли триколірний камуфляж, але до початку Другої світової війни танки перефарбували в затверджений з 1938 року темно-сірий колір. У складі тих же формувань танки брали участь в боях 1939 року. З першої лінії їх вивели тільки після того, як в танкові частини потрапила достатня кількість Pz.Kpfw.III модифікацій Ausf.E-G.
На цьому служба перших Pz.Kpfw.III аж ніяк не закінчилася. Танки перейшли в розряд навчальних машин, їх розподілили по тренувальних центрів. При цьому з деяких танків були зняті башти разом з подбашенном коробками, і в такому вигляді вони «прожили» як мінімум пару років. Остаточно Pz.Kpfw.III Ausf.A списали тільки по зносу.
Незважаючи на настільки неоднозначний дебют, невдалим Z.W. назвати вкрай складно. Так, його ходова частина підкачала, і з нею довелося мучитися ще пару років. Проте, в цілому, як перший німецький середній танк машина вийшла дуже непогана. Запас по можливій модернізації у неї виявився вражаючим. Pz.Kpfw.III останніх модифікацій були більш ніж в півтора рази важче, ніж Pz.Kpfw.III Ausf.A, а товщина їх лобової броні зросла в 3 рази.
Вже до 1939 року машина стала чи не найкращим середнім танком світу, і тільки зустріч на полі бою з Т-34 принципово змінила цю радісну для німців картину. Хоча треба сказати, і радянську машину Pz.Kpfw.III перевершував за деякими параметрами, особливо по оглядовості. Втім, історія перетворення Z.W. з «гидкого каченяти» в один з кращих танків початкового періоду Другої світової війни цілком гідна бути темою окремої розповіді.
Джерела та література: