Стародавня монгольська легенда оповідає про те, що дуже давно в пустелі Гобі знаходився квітучий оазис царства Сі-Ся. Одного разу його столицю спробували взяти штурмом багатотисячні китайські війська. Коли операція провалилася, вони позбавили жителів, що не здався міста води, повернувши русло річки в сторону. Городяни, змучені спрагою, спробували добути її, вирив глибоку криницю, але води не знайшли.
Тоді їх вождь Хара-Цзян поховав в цьому сухому колодязі всю казну, наказав убити жінок і дітей, і повів залишилися воїнів на останню битву з ворогом. Потім китайці, розграбовані місто, активно шукали скарби, але натрапили лише на двох величезних зміїв із зеленою і червоною лускою. Від них перелякані окупанти рятувалися втечею, а місто замели піски пустелі. І на цьому б усе й закінчилося, якби на Алтаї не були знайдені древні рукописи на тангутского мовою.
У Х столітті в пустелі Гобі виникло це держава. У 1227 році один з його квітучих оазисів Хара-Хото захопив Чингісхан. Але чомусь не став його грабувати і спалювати. А в 1405 році на це місто налетіло величезна китайське військо і знищило його дощенту. На кілька століть про нього забули.
У 1907 році генерал Петро Козлов, учасник відомих експедицій Миколи Пржевальського, вів караван через відроги Монгольського Алтаю, по пустелі Алашань до священного для багатьох народів Азії озера Кукунор. Він був обізнаний і про тангутських рукописах, і про мертвому місті Хара-Хото. Шлях був дуже нелегким. Експедиція кілька разів збивалася з дороги. В пустелю Гобі, яка не хотіла відкривати свої таємниці, караван прийшов навесні, з настанням нестерпної спеки. Пил у подорожніх скрипіла на зубах, набивався в рот і вуха. Від цього дерло в горлі, запалювалися очі.
І ось, нарешті, далеко з'явилися руїни древніх зрошувальних систем, буддійські культові ступи для зберігання реліквій. А потім серед піщаного моря встали стіни будівель з куполами і вежами. Подорожні в'їхали в таємничий безлюдний місто.
Колись в Хара-Хото життя вирувало, тут сходилися множинні караванні дороги. Проведені розкопки підтвердили все це. Вчені виявили дивовижні речі: фрагменти статуй з гірського кришталю, монети, живопис по шовку, обривки давніх рукописів і книг, старовинні паперові гроші з ієрогліфами та печатками.
Про все, що побачив і знайшов в Хара-Хото, генерал Козлов повідомив в столицю. Він сподівався затриматися, щоб продовжити пошуки реліквій. Але Російське Географічне суспільство не дало йому дозволу змінити маршрут експедиції, і караван вирушив далі.
В оазисі Гуйде експедицію Козлова наздогнало лист з Петербурга: «Не шкодуйте ні сил, ні часу, ні коштів на подальші розкопки Хара-Хото». Але повертатися в пустелю Гобі взимку було дуже небезпечно. Тому вчені попрямували в північно-східний кут Тибетського нагір'я, в загадкову країну Амдо. Там їм не раз, ризикуючи життям, довелося відбивати збройні напади місцевих племен, щоб незабаром повернутися в Хара-Хото і продовжити розкопки.
Неподалік від фортеці, на березі висохлої річки відкрився їм безцінний скарб: величезна кількість рукописів, зображень на полотні, шовку і папері, ткані гобелени, монети, бронзові і позолочені статуетки божеств, прикраси з золота і срібла, всяка начиння ... Безцінні для історії скарби дбайливо зберіг сухий клімат пустелі Гобі.
Працювали майже безперервно. Забрати з собою все знайдене в Росію виявилося не під силу. Тому решта Козлов приховав, сподіваючись забрати в інший раз. Повернутися в Хара-Хото Петро Козлов зміг тільки в 1926 році, але захованих їм скарбів не виявив. Напевно, духи пустелі передумали їх віддавати.
Але і дослідження того, що вдалося вивезти в першу експедицію, зайняло багато років. Над вивченням двох тисяч рукописів роками працювали знавці стародавньої писемності, монголоведов, археологи і нумізмати. Багато загадкові тексти були розшифровані і розповіли світу дивні подробиці про давнє забуте монгольському царстві Сі-Ся.