П'єса Островського була написана в 1859 році, під час підйому революційного руху мас, в епоху, коли особистість вставала на боротьбу за своє розкріпачення. "Гроза", на думку Н. А. Добролюбова, "саме рішуче твір Островського", так як в ній показаний складний, трагічний процес розкріпачення оживаючої душі.
У п'єсі морок бореться зі світлом, зльоти змінюються падіннями, тут показана і живучість моралі "темного царства", і її хиткість, і сила характеру, яка змогла переступити через неї навіть ціною власного життя. І з усією жорстокістю, несправедливістю "темного царства" бореться Катерина - головна героїня п'єси А. Н. Островського.
Світлим і тихим було її дитинство. Катерина ходила в церкву, слухала розповіді Мандрівниця, вишивала золотом по оксамиту. Але релігійність Катерини - це віра в чарівні казки, які вона слухала в дитинстві. В релігії Катерину приваблює насамперед краса переказів, церковна музика, іконопис, "її уяву працює невтомно і забирає її в новий світ," тихий і світлий ".
Сміливий і рішучий характер Катерини проявляється ще в дитинстві. Вона розповідає Варварі: "Я ще років шести була, не більше, так що зробила! Обидели мене чимось вдома, а справа була до вечора, вже темно: я вибігла на Волгу, сіла в човен та й отпихнула її від берега. На Наступного ранку вже знайшли, верст за десять! "
Світле дитинство пройшло, і Катерину видають заміж за нелюба. Життя в будинку свекрухи відразу не сподобалася Катерині. Безглузда і жорстока Кабаниха, яка своїх рідних "поїдом їсть", "точить, як іржа залізо", прагне придушити волелюбну натуру Катерини. Але героїня сміливо вступає в боротьбу з Кабанихой. Чесна і правдолюбивих, Катерина не може пристосовуватися до життя "темного царства". "Не хочу тут жити, так не стану, хоч ти мене ріж!" - рішуче каже вона Варварі.
Ніжно і пристрасно Катерина любить Бориса. Її любов - це теж протест проти моральних підвалин "темного царства". Сила її почуття така, що вона готова зневажити суспільними звичаями і релігійними поняттями: "Нехай всі знають, нехай усі бачать, що я роблю!"
Але щастя тільки поманило Катерину. Два тижні вона зустрічалася з Борисом, але ось приїжджає Тихон. Налякана грозою і голосіннями напівбожевільної барині, Катерина у всьому зізнається чоловікові.
"Що, синку? Куди воля-то веде? Говорила я, так ти слухати не хотів. Ось і дочекався!" - зі злістю говорить Кабаниха Тихонові. Вона зловтішається, що узяла гору над Катериною.
Але ми бачимо, що в цій боротьбі морально перемагає Катерина, а не Кабаниха. Протест Катерини зростає. Вона готова на все, тому просить Бориса взяти її з собою. Але Борис "не по своїй волі" їде, він повністю залежить від свого дядька, купця Дикого.
Остання надія згасла в душі Катерини. "Знову жити? Ні, ні, не треба ... недобре!" - думає вона. Катерина розуміє, що жити в будинку Кабанова - це аморально. Вже краще не жити зовсім, ніж миритися з "жалюгідним животінням".
Н. А. Добролюбов пише: "... вона рветься до нового життя, хоча б довелося померти в цьому пориві". Ось він, протест Катерини, протест проти зла і міщанства, жорстокості і брехні, протест, "доведений до кінця!»
Як я ставлюся до Катерини? Чи вважаю її "променем світла в темному царстві"? Так, я люблю Катерину, люблю її доброту і ніжність, щирість її почуттів, її рішучість і правдивість. Я вважаю, що Катерину можна назвати "променем світла в темному царстві", так як вона протестує проти кабановских понять про моральність, "не хоче миритися, не хоче користуватися жалюгідним животінням, яке їй дають в обмін за її живу душу".
В цьому і полягає, по-моєму, сила характеру Катерини.