Згідно з даними Департаменту сільського господарства (USDA) легальні жителі Сполучених Штатів (власники грін-карт, громадяни) стали проявляти підвищений інтерес до фермерським робіт. Якщо тенденція продовжиться, то вже через 1.5 - 2 роки дефіцит сільськогосподарських робітників може бути ліквідований за рахунок легальних працівників, а не жителів без документів (нелегали складають третину від загального числа робочих на полях).
Інтерес до фермерським робіт американці стали проявляти з трьох причин.
По-перше, переважна більшість роботодавців в глибинці країни надає житло та харчування. А це означає, що середньостатистичний працівник, який приїхав з міста, вже заощаджує не менш $ 1,000 в місяць на оренду квартири, комунальні платежі, проїзді на громадському або власному транспорті і харчуванні.
По-друге, близько 75% американських фермерів платять готівкою, і багато працівників не включають дохід в податкову декларацію, економлячи за сезон (весна, літо, осінь) ще кілька сотень (тисяч) доларів. Податкова служба IRS цікавиться заробітком сільськогосподарських працівників менше, ніж Управління по здійсненню імміграційних і митних законів (ICE) їх документами.
По-третє, глибинка привертає жителів великих міст своєї сільської атмосферою.
На деяких фермах досі відсутній стільниковий зв'язок і інтернет. Дика ж природа для деяких вихідців з «кам'яних джунглів» на кшталт Нью-Йорка, Чикаго і Лос-Анджелеса є екзотикою. Колишній фермер Бен Варгас, який проїхав 29 штатів країни з метою вивчення ринку праці, розповідає, що попит на сезонних робітників - колосальний:
«Кожному, хто скаржиться на високий рівень безробіття, раджу вирушати на південь - до Арізони, Нью-Мехіко, Техас, Луїзіану і Міссісіпі. Тисячі фермерів шукають людей. Просто уважніше придивляйтеся до табличок на фасадах приватних будинків ».
Так, 34-річний житель Лос-Анджелеса (Каліфорнія) Джон Салліван знайшов роботу на свинофермі Кентуккі абсолютно випадково. Він повертався на автомобілі з Флориди додому і випадково збився з дороги. «Поворот не туди» обернувся 4 місяцями роботи на фермі, за які Салліван заробив $ 7 тисяч готівкою.
«Я працював по 7-8 годин на день на свіжому повітрі і отримував від роботи задоволення, - розповідає Салліван. - Жителі півдня пред'являють до працівників зовсім інші вимоги на відміну від жителів півночі. Тут все робиться повільно і з великими перервами на відпочинок ».
Салліван підрахував, що на своїй офісній роботі в Лос-Анджелесі він міг би заробити за цей час $ 14 тисяч (тобто в два рази більше), проте дві третини цієї суми пішло б на оренду квартири, проїзд, оплату комунальних рахунків і т. Д .
«Звучить парадоксально, але краще отримувати $ 7 за годину на фермі в Кентуккі, ніж $ 20 - в елітному хмарочосі Лос-Анджелеса».
Салліван цілковиту рацію. Економічна криза різко підняв ціни на оренду житла і продукти - дві життєво важливі речі. Фермери ж із задоволенням розміщують працівників в своїх будинках і годують їх досхочу органічними продуктами зі своїх же угідь.
«Це був самий відчайдушний вчинок в моєму житті, - з гордістю розповідає Райнес. - В якийсь момент я зрозумів, що в Нью-Йорку неможливо заробити великих грошей, так як життя надто дорога. Я зібрав невелику сумку, сів у автомобіль і поїхав на південь ».
Райнес стежив за кукурудзяними полями: поливав посіви, боровся з бур'янами і шкідниками. За перший місяць літа він заробив $ 1,500 і ні цента не витратив. Усім необхідним його забезпечив роботодавець.
«У Брукліні мені довелося б збирати цю суму 3 - 4 місяці, - каже Райнес. - Глибинка країни живе за зовсім іншими правилами, які неймовірно привабливі для людей, які мають намір економити, а не витрачати ».
Прийнято вважати, що сільськогосподарська праця - одна з найважчих робіт в Америці. Насправді це не так. Більшість фермерів ставить перед підлеглими цілком реальні завдання. Особливо, якщо співробітники є громадянами США або власниками грін-карт (тобто добре захищені федеральними законами).
«Проблема в тому, що більшість американців вважає працю на полях непрестижним заняттям, яке при цьому вимагає спеціальної вправності, - розповідає власник 200 акрів землі в Техасі фермер Денніс Комбс. - В реальності займатися фермерством і заробляти непогані гроші може будь-яка людина. Ми готові працевлаштувати хоч банківських клерків, хоч біржових брокерів ».
Для багатьох американців сільськогосподарська робота стала хорошим способом почати життя з чистого аркуша. Так, 40-річний житель Нью-Йорка Ренделл М. з приходом кризи втратив не тільки роботу і взятий в кредит будинок, але і розлучився з дружиною. Пройшовши через процедуру банкрутства, він вирішив поїхати до Каліфорнії і піти працювати збирачем полуниці.
«Я дуже шкодую, що не зробив цього раніше, - розповідає Ренделл. - За півроку мені пощастило стати іншою людиною. У мене тепер багато друзів. Кожен день я купаюся, загораю на сонці, добре харчуюся і проживаю в окремому бунгало. Я отримую найменшу зарплату в своєму житті, але при цьому не турбуюся про завтрашній день ».
«Фермери б'ють рекорд за рекордом, - хвалиться фермер Джефф М. зі штату Міннесота. - У цьому році ми плануємо зібрати найбільший за останні 75 років урожай кукурудзи. Природно, нам потрібна допомога. Тому запрошуємо всіх бажаючих ».
Випадки, коли фермери «б'ються» між собою за працівників - сьогодні не рідкість. Так, Соломон Д. з Оклахоми, який називає себе «часниково-картопляним королем», постійно скаржиться на свого сусіда, який переманює його співробітників.
«Півстоліття тому на кожного фермера доводилося по 10 - 15 робочих, - розповідає Соломон. - Вони конкурували один з одним, чіпляючись за роботу. Сьогодні вже власники ферм воюють один з одним. Просту некваліфіковану працівник для нас - на вагу золота. Працівник з досвідом і документами - безцінний ».
Соломон не приховує, що багато найняті ним люди заробили на будинку в період кризи.
По-перше, імміграційні служби заарештовують нелегалів, які працюють в полях, а їх роботодавцям виписують величезні штрафи (плюс повістки до суду). Легальні робочі, як підкреслив Соломон, в дефіциті.
По-друге, фермерські організації посилено працюють над законопроектом, який допоможе різко збільшити число сільськогосподарських робітників (за рахунок заробітчан-іноземців, федеральних грантів і можливої легалізації найдосвідченіших фахівців без документів). Якщо білль пройде в Конгресі, то робота в глибинці країни перестане бути такою прибутковою, як зараз.
Висновок з усього сказаного наступний: доступна робота в сільському господарстві суперечить песимістичним настроям в суспільстві і федеральної статистикою, яка свідчить про продовження економічної кризи.
Будь-яка людина, що бажає заробити грошей, кардинально змінити життя і відчути себе «справжнім американцем», може відправитися в глибинку країни, де його чекають з розпростертими обіймами.