Веретільницеві наближаються до попе- щему сімейства, від якого відрізняються головним чином присутністю на шкірі кістяних пластинок, що містять в собі неправильні лучевідние і розгалужені канали, а також тим, що передня частина мови вдвигается в основну частину, яка має вигляд чохла. У деяких пологів помічається з боків тіла складка шкіри, як у поясохвостов, у інших її немає. Зуби у різних видів дуже різноманітні і змінюються набагато помітніше, ніж у ящірок інших сімейств. Тим часом як желтопузик по зубам схожий на ігуану, наша веретеница має криві гачкуваті зуби, нещільно приросли до щелепи, що почасти нагадує зубну систему змій. Небо може бути зовсім позбавлене зубів, а іноді вони помічаються на крилоподібних кістках, піднебінних і навіть на сошнике.
І в цьому сімействі зустрічаються тварини дуже різноманітного виду, від справжніх ящірок з п'ятипалими ногами до безногих змієподібних веретениц; але в цьому сімействі ми помічаємо кілька проміжних форм, у яких тулуб поступово подовжується, а кінцівки все менше і менше розвинені. За головним покривів веретільницеві значно відрізняються від сцинкових тим, що у них завжди помічається непарний потиличний щиток, якого не буває у більшості дуже схожих на них за зовнішнім виглядом сцинкових. Від змій веретільницеві відрізняються тим же, чим і попереднє сімейство, але слід зауважити, що линька відбувається іншим способом, ніж у більшості ящірок, наприклад у сцинкових, саме у всіх видів цієї групи шкіра злазить цілком з усього тіла, як у змій.
Всі види цього сімейства живуть на землі, лише деякі види американського роду Gerrhonotus влазять на низькі кущі і похило стоять дерева. Веретеница, як ми знаємо, народжує живих дитинчат, а представник одного виду тільки що згаданого Gerrhonotus, за спостереженнями, одного разу поклав 17 яєць. Нам відомі 7 пологів з 45 видами цих ящірок *, з яких більша частина живе в середній Америці і Вест-Індії, причому тільки деякі види поширюються на Північну і Південну Америку.
* За сучасними уявленнями, сімейство включає 9 пологів і близько 70 видів.
Тільки три види живуть в Європі і по берегах Середземного моря, а один вид зустрічається в Гімалайських горах і Бірмі.
Веретільницеві також харчуються виключи тельно тваринами: дрібні види задовольняються комахами, павуками, мокрицями, слимаками, хробаками і тому подібним, а великі види, крім вищезазначених тварин, нападають і на хребетних, переважно на плазунів; деякі з них виявляються корисними знищенням отруйних змій. Багато з цих ящірок дуже добре переносять неволю: вони невибагливі, мало чутливі до зміни зовнішніх умов, задовольняються простою їжею і виживають, при не дуже сильно змінюється температурі, по цілим років в тераріумах. Вони звикають до свого вихователя, не відрізняються ніякими поганими нахилами і виявилися б дуже корисними у нас в будинках винищенням шкідливих комах, якби можливо було їм дозволити гуляти вільно по нашим кімнатах.
Паллас відкрив в тінистих ярах приволжских степів велику веретениц, яку тамтешні мешканці називали жовтопузик; пізніше він її знайшов на берегах річок Терека і Сарпі; інші натуралісти знаходили її в Угорщині, Істрії, Далмації, Греції, Малій Азії, Сирії, Персії, в Закавказзі, за Каспійським морем і в Туркестані. У Марокко її замінює інший, набагато яскравіше забарвлений вид. Ербер найчастіше знаходив її в Далмації, особливо у озера Баканьяца близько Цари. Улюбленим місцеперебуванням жовтопузика служать густо зарослі кущами долини, де він знаходить чудові місця для прихованих притулків, так що його важко помітити, незважаючи на його великий зріст; при наближенні людини він постійно намагається сховатися, усвідомлюючи свою безпорадність. Всі натуралісти, які спостерігали його, марнують йому похвали. Це одне з найбільш корисних плазунів, так як желтопузик харчується звичайно шкідливими тваринами. Головна його їжа - миші і равлики, причому, за словами Ербер, останніх він ковтає зі шкаралупою *; він нападає також на гадюк, вбиває і з'їдає їх, не звертаючи уваги на отруту, який діє вбивчо на інших плазунів.
* Жовтопузик здатний не тільки як веретеница витягувати тіло молюсків з раковини, витягуючи його звідти зубами при опорі кінцем морди про раковину, а й просто розбиваючи раковини об каміння.
Коли Ербер одного разу посадив в одне приміщення жовтопузика і гадюку, то обидва тварин зараз же взяли оборонні пози, між тим, як до інших змій гадюка ставилася байдуже. Так як у Ербер був всього один желтопузик, то він не захотів їм ризикувати і вийняв його з клітки, але пізніше, як видно, він справляв інші досліди, так як вказує нам на жовтопузика, як на одного з кращих винищувачів гадюк. Незважаючи на те, що желтопузик виявляється дуже сильним хижаком **, до людини він відноситься з таким добродушністю і спокоєм, що заслужив любов всіх тих, хто містив його в неволі.
* * Жовтопузик один з небагатьох видів, який може харчуватися навіть падаллю.
Він ніколи не кусається, і тому з ним можна звертатися абсолютно спокійно, при тривалої неволі він до певної міри прив'язується навіть до свого вихователя, і Ербер думає, що він міг би стати корисним домашнім тваринам.
Від інших ящірок він відрізняється своєю жвавістю: він постійно в русі, красивими вивертами рухається без перерви у своїй клітці, висовує язик і найретельнішим чином досліджує кожну щілину, кожен отвір між камінням і мохом. Якщо його пустити гуляти по кімнаті, то він негайно ж починає полювати за комахами і павуками і особливо корисний тим, що винищує масу тарганів і прусаків, відшукуючи їх у всіх щілинах і навіть в пічних трубах.
Гюнтер ще раніше Ербер оприлюднив свої спостереження про життя жовтопузик в тераріумі для змій Лондонського зоологічного саду. "В одному приміщенні павільйону, влаштованого для змій, живуть плазуни, які, мабуть, краще за все тут себе почувають, так як температура приміщення їм цілком сприятлива: тут я маю на увазі чотирьох жовтопузик. Це самі ненажерливі з усіх живих там плазунів. Щоб їх викликати з піску або з-під килима, де вони зазвичай ховаються, досить самого незначного шуму. вони миттєво висовують голови, оглядаються своїми живими очима, щоб дізнатися, чи не настав час годування. Якщо їм показати будь-якої білий пре мет, який вони видали можуть прийняти за білу мишку, що служить звичайно для них кормом, то вони відразу ж приходять в збудження і приповзають, витісняючи один одного, якщо зустрінуться по дорозі. Однак їх годують тільки раз в тиждень.
так як разом вони з'їдають багато, і я ніколи не бачив жодного з них абсолютно ситим. Вони кидаються на руку сторожа, який тримає близько дюжини мишенят або пташенят, і виривають їх у нього силою перш, ніж він встигне їх кинути. При цьому трапляється, що одну миша схоплять два жовтопузика і жоден з них не хоче поступитися її іншому: один її тягне праворуч, другий ліворуч, один підводиться, щоб вагою свого тіла вихопити миша з пащі товариша, але марно; вони смикають миша до тих пір, поки не розірвуть її на дві частини, і кожен поспішно ковтає дістався йому шматок. Але через це суперечки жовтопузик багато втратили, тому що інші їх товариші встигли з'їсти все інше. Якщо один з них ще не встиг зовсім проковтнути свою здобич і частина її стирчить з рота, то інші переслідують його, і знову починається суперечка, який іноді ведеться навіть між трьома жовтопузик. Після того, як всі з'їдено, вони ще довго повзають по клітці і шукають, чи не залишилося чого їстівного, і підводиться по скляній стінці, дивлячись на сторожа, який іноді на прохання глядачів кидає їм ще що-небудь. Видовище це досить схоже на годування щенят або лисенят, яким разом кидають одну видобуток, і якби природа дала жовтопузик голос, то вони, напевно, при цьому стали б гавкати або пищати. Вони, втім, хапають свою здобич цілком, як інші ящірки, сильно кусають, щоб розламати кістки, а потім разом ковтають ".
Прочитавши до тих пір мені невідомі вищевикладені повідомлення Гюнтера, я побажав мати більш докладні відомості про цю тварину і звернувся до Ербер, просячи його повідомити мені свої власні спостереження. У відповідь на це я отримав наступне опис, в якому ми в перший раз знаходимо точні відомості про життя жовтопузика на свободу.
"Жовтопузик точно так же цікавий на свободу, як і в клітці, і внаслідок своєї довірливості, нешкідливості і корисності може бути зарахований до моїх улюбленців. Якщо часто підходити до його клітці, то можна настільки його приручити, що він дозволяє себе брати в руки без всякого страху. Єдиний засіб захисту, яким він користується проти людини, це його задній прохід, ніж він схожий на звичайного вужа. Коли його схоплюють, то він так спритно звиватися своє, мабуть, настільки тверде Тіло, що завжди зуміє з голови до ніг обприскати людини з Своїм жахливо смердючим калом. Цим, однак, він і задовольняється, так як, по абсолютно незрозуміло для чого, ніколи не вживає в справу проти людини свої дуже сильні зуби. Коли бачиш, як він на волі з властивою йому звичайно швидкістю ловить піщану гадюку і зовсім легко її розкушує навпіл, то здається дуже дивним, що він не користується силою своїх щелеп для захисту від людини, але мої власні спостереження показали, що в боротьбі з людиною він ніколи не кусається.
Надзвичайно цікаво бачити, як желтопузик ловить і вбиває миша або крота. Як тільки він захопив подібну видобуток, він починає з дивовижною швидкістю крутитися, поки схоплене тварина не втратить свідомість і не зможе від нього вислизнути. Тоді він розчавлює йому голову і починає їсти. На це потрібно багато часу, так як він ковтає її по шматках, і зуби його не так гострі, щоб він міг разом прокусити шкіру і сухі жили. Для ящірок він дуже небезпечний сусід, так як він відкушує у них хвости і проковтує їх; інші частини тіла ящірки, мабуть, йому не подобаються.
Статеве збудження у жовтопузик дуже сильне: під час спарювання вони забувають про все навколо і не роз'єднуються навіть, якщо їх в цей час зловлять. Сховавшись, я одного разу спостерігав, як самець під час парування хапав зубами всі навколишні предмети. Внаслідок великих і голчастих чоловічих статевих органів, тварини так тісно поєднані при спарюванні, що їх до закінчення цього акту не можна роз'єднати, не пошкодивши статевих органів. Яйця кладуться під густі кущі і шари сухого листя, де і дорослі тварини найохочіше тримаються. Дитинчата за забарвленням зовсім несхожі на дорослих і, здається, набувають зовнішній вигляд своїх батьків тільки через кілька років. Хоча я не зовсім впевнений, що можу робити точні висновки, грунтуючись на зростанні моїх полонених жовтопузик, але мені здається, що я не помилюся, допускаючи, що ці тварини можуть прожити 40-60 років *.
* Не виключено, що ці цифри дещо завищені.
Останнім часом я тримав у себе багатьох жовтопузик і можу багато в чому підтвердити прекрасні спостереження Гюнті ра і Ербер. Тільки руху цих тварин мені не здалися настільки витонченими, як їх описує Ербер. На мою думку, жовтопузик бракує гнучкості змій і моторності ящірок, і руху його, що помітив також Лейдіг, досить незграбні, а виверти короткі і круті. Вважаю за необхідне додати, що великих і маленьких жовтопузик можна тримати разом без всякого для них шкоди, так як сильні ніколи не ображають і не з'їдають слабких.
Жовтопузик (Pseudopus apodus) відноситься до роду панцирних веретениц (Pseudopus) відрізняється наступними ознаками: тулуб змієобразної, довге, вальковатое, з боків кілька сплющене, майже такої ж товщини, як шия; голова помітно відділяється від тулуба, чотирикутна, майже такої ж довжини, як і висоти, морда подовжена і загострена, хвіст по довжині дорівнює половині тулуба, тонкий і на кінці загострений. Від передніх кінцівок не залишилося і сліду, а задні кінцівки мають вигляд коротких відростків. Очі мають круглий зіницю, і добре розвинені повіки, вуха дуже помітні, мають вигляд маленьких поздовжніх щілин. Голова покрита щільно прилеглими до кісток щитками, які за формою, положенням і числом дуже схожі на головні щитки веретеніци; тулуб вкритий костистими, більш-менш ромбоідальная, один за одним рядами розташованими лусочками; лусочки верхній частині тіла кілеватие, а на нижній - мають на задній частині гострі і гладкі, крім тих, які знаходяться на хвості. По боках тіла дуже помітна бічна складка, яка починається за вухами і закінчується біля заднього проходу. У роті помічаються тупі, товсті, круглі зуби, яких у верхній щелепі налічують 28, а в нижній 26. Анатомування вказує, що жовтопузик в значній мірі схожі на інших ящірок, але за деякими ознаками мають схожість і зі зміями, наприклад, у них одне легке сильно розвинене, а інше набагато менше.
Жовтопузик (Pseudopus apodus)
Зазвичай забарвлення тіла брудно-червоно-бурого або темно-солом'яно-жовтого кольору, причому голова забарвлена трохи світліше. Старі екземпляри після линяння бувають зверху темно- мідно-червоні з зеленувато-червоною головою. Молоді по сірому фону мають темно-бурі плями і поперечні смужки; подібні ж темні Поперечні смужки помітні і на всі боки голови. Довжина тіла 1,1 м, з яких 65 см припадають на хвіст; відростки, які замінять задні ноги, мають близько 1 см довжини.
Справжні веретеніци (Anguis) відрізняються наступними ознаками: по боках тіла немає складки, передніх і задніх кінцівок зовсім не видно, барабанна перетинка маленька і здебільшого мало помітна, тіло вкрите маленькими, шестикутними, гладенькими лусочками, які з боків тіла розташовані поперечними рядами , а на голові перетворюються в більші щитки; скелет схожий на скелет ящірки, зуби довгі, тонкі, загнуті гачком і гострі, на небі зубів немає, мова плоский, досить широкий і спереду з невеликою виїмкою; обидва легких розвинені однаково. Головним представником цього роду є наша веретеница ламка (Anguis fragilis) *.
* У народі веретениц раніше і часто до сих пір називають мідяницею. Однак зараз мідянкою називають не безногу ящірку, а змію роду Coronella (сімейство Colubridae).
Верхня частина тіла зазвичай забарвлена красивим свинцево-сірим кольором, перехідним з боків в червонувато-бурий, а на животі в блакитно-чорний; подекуди помітні іноді жовтувато-білі точки, але навряд чи можна знайти двох веретениц, які були б цілком схожі один на одного за забарвленням. Ленц запевняє, що він одного разу за півгодини піймав 33 веретеніци на просторі в 600 кроків і між ними не знайшов двох веретениц, які були б однаково пофарбовані. Дуже старі екземпляри мають на верхній частині тіла великі чи маленькі сині плями або крапки, розташовані поздовжніми рядами; молоді тварини зверху сріблясто білі, а внизу чорні, і у них на спині помітна або одна широка, або дві вузьких чорних смужки; самець за кольором не відрізняється від самки, але обидві статі здатні змінювати свої кольори. Лейдін, наприклад, зловив молодих веретениц, у яких на білій спині з чорними смужками протягом першої ночі в неволі з'явилися дві слабкі нові смужки; він спостерігав також, що каштаново-буре забарвлення спини іноді переходила в жовто-буру, обмежену з боків двома бурими поздовжніми смужками; він також бачив, що деякі екземпляри втрачали свою красиву забарвлення, а потім знову набували **.
* * Молоді веретеніци, так відрізняються від дорослих за забарвленням, що в кінці XIX століття їх виділили в самостійний вид, не зрозумівши, що це всього лише дитинчата Anguis fragi / is.
* Відомі спільні зимівлі веретениц з земноводними і гадюками.
* Зараз зібрані оригінальні відомості про харчування веретениц. Зокрема, не раз спостерігали, як дві веретеніци, що схопили одного хробака з двох кінців, розірвали його навпіл, обертаючись навколо своєї осі в протилежних напрямках. Впираючись мордою в основу раковини молюска і поступово перехоплюючи щелепами його тіло, веретеніци досить легко витягають молюска з раковини. Цікаво, що одного разу в шлунку веретеніци довжиною 29 см виявили восемнадцатісанті- метрового ужонка.
Життя тварин. - М. Державне видавництво географічної літератури. А. Брем. 1958.