В недалекому минулому з виробництва і споживання алмазів перше місце в світі займав колишній СРСР. Більше 8000 підприємств в нашій країні користувалися алмазним інструментом, причому радянська промисловість виробляла понад 2500 видів таких інструментів - від крихітних волочильних пристроїв до величезних ріжучих дисків для великих кам'яних блоків.
Промисловий синтез алмазів заснований на перетворенні графіту в реакторі високого тиску (рис. 6.11). Каталізатором при такому перетворенні служать різні речовини: металевий нікель, складні суміші заліза, нікелю і хрому, суміші карбіду заліза Fe 3 C з графітом. Кристалізація алмазів відбувається при тиску 50 000-60 000 атм і температурі 1400-1600 ° С. Алмази можна синтезувати і з застосуванням ударних хвиль.
Зазвичай в реакторах високого тиску синтезуються алмазні кристали розміром не більше 1 мм. Такі дрібні камені цілком придатні для промислових цілей, але з них важко виготовити прикраси. Порівняно недавно розроблена нова технологія, що дозволяє вирощувати кристали алмазу розміром до 6 мм. За такою технологією невеликі кристали алмазу спочатку розчиняють в розплавленому каталізаторі і потім в більш холодні області розплаву поміщають в якості затравки крихітні алмазінкі. Процес кристалізації алмазів при цьому триває кілька діб при тиску 55 000-60 000 атм і температурі 1400-1500 ° С. Дана технологія дозволяє вирощувати монокристали алмазу щодо великих розмірів і високої якості. Синтез алмазів, які можна було б перетворити на великі діаманти так складний і доріг, що синтезовані діаманти не можуть конкурувати з природними: кристал штучного алмазу масою 50-60 г (250 300 карат) коштує стільки ж, скільки 1 т золота.
Штучні алмази застосовують переважно для промислових цілей. Алмазні порошки і пасти, ріжуче й бурове устаткування з алмазними кристалами виявилися незамінними в багатьох галузях промисловості. Алмазна технологія дозволяє підвищити продуктивність праці на 30-50, а в деяких випадках і на 100%. Штучні алмази знаходять застосування при виготовленні годин, прецизійних приладів. Ними ріжуть і обробляють тверді метали, кераміку, скло і т. Д. З їх допомогою виготовляють найтоншу дріт.
Синтезована особливий різновид чорних алмазів, звана карбонадо, яка твердіше алмазів, що зустрічаються в природі. Карбонад синтезований методом порошкової металургії - шляхом спікання звичайного алмазного порошку при тиску 30-80 тис. Атм і температурі 1000 ° С. карбонадо дозволяє обробляти самі алмази, з нього виготовляються надтверді бурові коронки.
Фуллерони мають виключно високу питому ємність за воднем. В результаті реакції приєднання водню по ненасиченим подвійних зв'язках вуглецю при високому тиску і температурі можна здійснити модифікацію фуллеронов, що становить практичний інтерес при створенні перспективних акумуляторів водню.
Подальші роботи привели до створення не тільки сферичних молекул, а й еліпсоїдальних (барелленов), трубчастих (тубеленов) і молекул інших конфігурацій. З таких молекул можна створювати матеріали небаченої міцності, елементи комп'ютерів XXI ст. отримувати сита, здатні розділяти окремі атоми за розмірами.
Незважаючи на зростання виробництва штучних алмазів і їх широке застосування, звичайні тверді матеріали у вигляді різних карбідів металів не втратили своєї практичної значущості. Хоча карбіди металів менш тверді, ніж алмази, зате вони більш термостійкі.
До теперішнього часу налагоджено промислове виробництво не тільки штучних алмазів, а й інших дорогоцінних каменів: корунду (червоного рубіна і синього сапфіра), смарагду і ін.