Почувши від Сигурда, що його дружині стало краще, Гуннар зараз же прийшов до неї.
- Скажи мені, що з тобою було, Брунхільда? - запитав він дбайливо. - І чи правду каже Гутторн, що тебе зачарували?
- Краще ти скажи мені, Гуннар, хто проїхав до мене через полум'я: ти або Сігурд? - в свою чергу запитала його Брунхільда, насмішкувато дивлячись йому прямо в очі.
Гьюкінг зніяковів і закусив губу.
- Грані не пішов піді мною, - трохи помовчавши, відповів він. - Але хто відкрив тобі цю таємницю?
- Це зробила твоя сестра Гудрун, - з гіркою посмішкою сказала Валькірія, - і ось чому я в такому горі.
- Хіба ти незадоволена тим, що вийшла за мене заміж? - насупився Гуннар.
- Я незадоволена тим, що Сігурд обдурив і тебе і мене, - заперечила Брунхільда. - Знай, що він змінив вашу дружбу.
- Змінив? - недовірливо вигукнув Гуннар. - Сігурд мені змінив? Ні, цього не може бути!
- Однак це так! - підтвердила королева. - Тепер ти знаєш причину мого горя, і, якщо Вольсунгах залишиться в живих, я поїду від тебе до свого брата Атлі. Ми розлучимося назавжди.
- Ти не повинна так говорити, Брунхільда, - промовив молодий король. - Як можеш ти нанести мені таку образу?
- Якщо ти не вб'єш Сигурда, ти нанесеш мені цим ще більшу образу! - суворо відповіла Валькірія. - Я даю тобі три дні терміну. А зараз піди і залиш мене одну!
Не знаючи, що йому робити, Гуннар пішов розшукувати брата, а Брунхільда в розпачі схопилася руками за голову.
- Що я роблю? - простогнала вона. - Навіщо я прирікаю на смерть того, кого люблю? Але ж він не може бути моїм чоловіком. Він належить незначною Гудрун, і цього я не в силах винести.
Дізнавшись від Гуннара все, що йому розповіла Брунхільда, Хогні розсміявся.
- Вона тебе обманює! - сказав він. - Сігурд не міг змінити вашу дружбу. Брунхільда просто ненавидить його за щось. Його і Гудрун.
- Але вона загрожує, що поїде до Атлі, якщо Вольсунгах залишиться в живих, - промовив король, і я вірю, що вона стримає своє слово.
- Ну нехай і їде! - вигукнув Хогні, з першого погляду злюбили дружину брата. - Без неї ми жили набагато щасливішим.
- Ні, Хогні, - рішуче сказав Гуннар. - Я дуже люблю Брунхільда, щоб з нею розлучитися.
- Але як же ти можеш вбити Сигурда, коли ви з ним кровні брати? - заперечив молодший Гьюкінг.
- Гутторн не давав йому клятви, а за золото він готовий зробити все, - відповідав Гуннар.
Хогні підійшов до брата і поклав йому руки на плечі.
- Послухай, Гуннар, - промовив він тихо, - ти хочеш зробити безчесний вчинок, який принесе нам багато нещасть. Утрьох ми були непереможні, а без Сигурда вороги незабаром знову ввійдуть в нашу країну. Я знаю: ти любиш Брунхільда і боїшся її втратити, але ще страшніше втратити вірного друга. Я повторюю, що не вірю в ганебність Вольсунгах. Хоча, - додав він ще тихо, - може бути, тебе захоплює думка про його скарби?
Гуннар злегка почервонів.
- Так, скарби Сигурда великі і можуть зробити нас ще могутнішою, - сказав він. - Але я б не згадав про них, якби не дізнався про його віроломство. Тепер він повинен померти.
- Домовляйся про це з Гутторном, - сердито буркнув Хогні. - Ти мій старший брат і король, і я повинен тобі коритися, але пам'ятай: ти накличеш на нас біду.
- Іди і приведи до мене Гутторна - не дивлячись на брата, сказав Гуннар.
Хогні зітхнув, але пішов виконувати наказ і через кілька хвилин повернувся назад разом зі своїм зведеним братом.
- Сігурд змінив мені, - сказав Гутторну король. - Чи згоден ти його вбити? В нагороду я дам тобі третю частину їло скарбів.
- Я давно знаю про його зраду, - засміявся той, - і, звичайно, виконаю твоє прохання. Мати перед смертю відкрила мені, що Вольсунгах ще до зустрічі з Гудрун знав Брунхільда і хотів з нею одружитися, але я боявся тебе про це сказати - адже ти все одно б мені не повірив. Ти занадто любив свого підступного одного.
- Ти чуєш, Хогні? - звернувся Гуннар до молодшого Гьюкінгу.
Хогні знизав плечима.
- Навіть якби Брунхільда говорила правду, то і тоді вбивати Сигурда було б безчесно, - відповідав він.
"Так, - подумав Гутторн, дивлячись на них обох, - добре ще, що я не сказав їм про чарівний напій моєї матері, а то б вони, чого доброго, змінили своє рішення. А так скарби Фафнира потраплять в мої руки".
Сігурд не спав всю ніч, а на світанку пішов в ліс і бродив там один до самого обіду.
"Мені не можна тут залишатися, - думав він. - Це завдасть горе і мені, і Гуннар, і нашим дружинам.
Треба сьогодні ж увечері сказати Гьюкінгам, що ми з Гудрун їдемо в Данію. Скарби Фафнира недоторкані, а з ними нам скрізь буде добре, та й старий Хіальпрек зрадіє, якщо ми будемо жити при його дворі ".
Прийнявши таке рішення, він повернувся додому вже більш спокійним і після обіду одразу ж ліг спати. Щоб не заважати чоловікові, Гудрун пішла до себе, слуги Сигурда були у дворі, і ніхто не бачив, як Гутторн з оголеним мечем в руках обережно крався до кімнати богатиря.
Дійшовши до дверей спальні Вольсунгах, зведений брат короля зупинився і прислухався, але до нього долинуло тільки рівне дихання сплячого. Тоді він відчинив двері і кілька хвилин нерухомо дивився на прекрасне обличчя Сигурда і його золоті локони.
- Прощайся з життям, переможець дракона, ти, якого вважають найхоробрішим, наймогутнішим і найбагатшим, - прошепотів він. - Рука жалюгідного жебрака Гутторна знищить того, перед ким біжать цілі дружини, і твоє золото буде належати мені.
І, підійшовши до ліжка, він не вагаючись встромив меч в груди останнього з Вольсунгах. Очі богатиря відкрилися, і Гутторн, не витримавши їх погляду, в жаху кинувся бігти, але тут Сігурд, зібравши останні сили, схопив Грам і кинув його навздогін вбивці. Меч богів наздогнав зрадника в дверях і розрубав його навпіл. Гутторн не встиг навіть скрикнути.
Першою на шум прибігла Гудрун. Побачивши вмираючого чоловіка вона впала біля нього на коліна і, майже втрачаючи свідомість від горя, притиснулася обличчям до його закривавленою грудей.
- Не плач, Гудрун, - прошепотів Сігурд, ніжно гладячи рукою її біляву голову. - Виповнилося пророцтво Фафнира, і Один закликає мене до себе. Мабуть, навіть краще, що я вмираю. Прощай!
В цей час до кімнати увійшли Гуннар і Хогні. Побачивши в дверях труп зведеного брата, король зблід.
- Я бачу, що Сігурд вже встиг сам помститися за себе, - сказав він.
- Так, він встиг помститися, але тільки до одного. Нам помстяться інші, - зітхнув Хогні.
- Ну, до цього ще далеко, - знизавши плечима, відповів Гуннар. - Зате тепер його золото в наших руках, а Брунхільда залишиться зі мною.
- Ні, вона з тобою не залишиться, - почувся чийсь голос позаду Гьюкінга. - Вона не буде жити з огидним вбивцею.
Гуннар обернувся. У дверях стояла Брунхільда. Бліда, з палаючими очима, вона з ненавистю дивилася на чоловіка і його брата, а потім, презирливо відсторонивши їх рукою, підійшла до нерухомого тіла богатиря і зупинилася біля плаче Гудрун.
- Ти загинув, лицар серед хоробрих, загинув, не залишивши після себе спадкоємців, - промовила вона. - Але ти не бійся: твоя смерть буде помстився, а я піду за тобою. Там, - і вона показала рукою на небо, - там, в Валгалле, ми знову будемо разом.
- Що ти говориш? - з жахом вигукнув Гуннар, кидаючись до неї.
- Не смій підходити до мене! - вигукнула Брунхільда, з силою відштовхуючи його від себе. - Ти вбив того, кому клявся у вічній вірності, і вбив безвинно, бо я збрехала і Сігурд ніколи не зраджував вашій дружбі.
- Так як же ти наважуєшся звинувачувати нас в його смерті, підла жінка! - не витримав Хогні. - Хіба не через тебе він убитий? Хіба ти загрожувала моєму братові кинути його і поїхати до Атлі?
- Так, загрожувала, але якщо б він був вірний своїй дружбі і своїй клятві, він би мене не послухався, - заперечила Валькірія. - Але його спокусили скарби Фафнира, і він пролив кров, яка набагато чистіше і благородніше, ніж його. Це не пройде вам даром. Я бачу ніж, який встромляє тобі в груди, Хогні, я бачу Гуннара, що сидить в зміїної ямі, я бачу, як гине рід Гьюкінгов. Моє прокляття і прокляття богів буде тяжіти над вами до вашого переможного години.
- Вели їй замовкнути, брат, - промовив Хогні, трясучись від злості, - або я сам заткну їй рот!
- Ні, ні, не треба! Вона зараз заспокоїться, - зупинив його Гуннар.
- Ну так і залишайся з нею удвох! - в серцях сказав молодший Гьюкінг і вийшов, недбало відштовхнувши ногою труп Гутторна.
- Гудрун скоро заспокоїться, - презирливо усміхнулася Валькірія, - і навіть помириться з тобою, Гуннар. Такі, як вона, не вміють любити. А я простежити за тим, хто був мені дорогий. Іди звідси, йди геть! Тобі тут більше нічого робити.
Розгублений король побіг кликати на допомогу брата, а Брунхільда тим часом скликала всіх своїх служниць і, звертаючись до них, сказала:
- Ви вже знаєте, що Сігурд помер. Я хочу розділіть його долю. Хто з вас піде за нами?
Але служниці, похитавши головами, в страху відступили.
- Досить вже крові, - промовила одна.
- Краще жити на землі, ніж в царстві Хель, - додала інша.
- Так, так, ми хочемо ще жити! - хором закричали інші.
- Ну, так живіть, - зневажливо махнула рукою королева. - І передайте Гуннар, щоб він спалив моє тіло на одному вогнищі разом з Сігурд, а між нами поклав би Грам, як це зробив Вольсунгах, коли ночував в моєму замку. Прощайте.
І, перш ніж онімілі від страху служниці змогли що-небудь сказати або зробити, Брунхільда схопила меч Сігурда і твердою рукою встромила його собі в серце.
Не сміючи відмовити своїй дружині в її останньому проханні, убитий горем Гуннар наказав спорудити для неї і останнього з Вольсунгах один загальний багаття. Найважче йому було виконати її друге бажання і покласти між ними Грам. Він уже давно мріяв заволодіти чудовим мечем Сигурда, але, вирішивши, що подарований Одином клинок мало постраждає від полум'я, погодився і на це. Дотримуючись звичаю, в багаття кинули і улюбленого мисливського сокола Вольсунгах, його собаку і одного з коней під сідлом і повної збруєю. Грані Гуннар теж хотів залишити собі, але, ледь полум'я багаття охопила тіло Сігурда і Брунхільда і високим стовпом піднявся до неба, могутній жеребець вирвався зі своєї стайні і, перекинувши намагалися його затримати конюхів, кинувся прямо в вогонь. Марно розшукував потім Гьюкінг в золі Грам і залишки кінських кісток. Чудовий меч і такий же чудовий кінь безслідно зникли.
- Ось бачиш, брате, - похмуро сказав Хогні, дивлячись на розчароване обличчя короля, - боги відмовляють нам у своїй допомозі. Я боюся, що і прокляття Брунхільда судилося здійснитися і рід Гьюкінгов піде за родом Вольсунгах.