Світову популярність скат манта отримав завдяки своїм величезним розмірам. У найширшій частині тіла - від одного кінчика плавця до іншого - він може досягати 7 метрів. При цьому його вага складає близько 2 тонн.
Живуть манти в усіх теплих морях і тропічних водах Тихого і Атлантичного океанів, включаючи Середземне море.
Друга назва - «морський диявол» - манта отримав за головні плавники, розташовані по краях ротової щілини. Під час плавання вони закручуються в трубочку і стають схожими на роги. Ці плавники необхідні скату для полювання. Під час плавання він направляє ними в рот потік води, багатий планктоном і дрібною рибкою.
У пошуках їжі вони долають великі відстані. Подібно китової акули. яка, до речі, є його найближчою родичкою, манти засмоктують воду і пропускають її через безліч зябрових пластинок. Після фільтрації на них залишаються планктон і дрібна рибка. Потім весь улов відправляється в шлунок.
Манти, на відміну від інших скатів, більшу частину свого життя проводять у верхніх шарах відкритого моря. Їх плавання заворожує. Його можна порівняти з ширяє польотом величезного птаха в повітрі. Настільки плавні й урівняти руху його величезних черевних плавників. Іноді морських дияволів можна помітити лежать на поверхні води.
У місцях проживання або міграцій цих тварин часом над поверхнею води розгортається неймовірне видовище - швидке вистрибування цих велетнів з води і оглушливе приземлення з фонтаном бризок. Часом гуркіт від цих стрибків чути на відстані декількох кілометрів. Яка мета цих стрибків точно ніхто сказати не може, але є припущення, що таким способом вони привертають до себе партнерів або ж приголомшують зграйки невеликих риб.
У цих місцях потрібно дотримуватися певної обережності і не підпливати близько до їх зграї, так як один з них може випадково впасти на невеликий човен і потопити її. Це єдина загроза, яка може виходити від цього підводного мешканця.
Раніше люди вірили, що скат спеціально нападає на нирців, обхопивши їх своїми величезними плавника, немов плащем, і тягне на дно. До речі, саме з цієї причини скат і отримав свою назву «манта», що з іспанської перекладається як «плащ».
Відкриття цієї тварини відбулося в 1792 році і належить воно Йогану Юліуса Вальбауму - німецькому лікарю, натуралісту, зоолога та таксономіста.
Про процес розмноження цих скатів відомо небагато. Самка приносить одного дитинчати шириною близько 125 см і вагою в 10 кг. Поки він знаходиться в утробі матері, то харчується її молоком. Пологи відбуваються дуже стрімко. Малюк, можна сказати, вилітає з утроба матері, згорнутий в трубочку. Потім він розправляє свої плавники і разом з самкою відправляється в подорож по світу.
Ці скати, незважаючи на свої розміри, досить вразливі, особливо дитинчата. У них немає жодного серйозного засоби захисту від їх основних ворогів - акул. На дорослих особин вони нападають рідко, а ось від дитинчат їх доводиться частенько відганяти.
Манта дуже цікаві, красиві і неагресивні тварини, чим викликають у дайверів непідробний інтерес. Багато з них мріють поплавати поруч з цими підводними мешканцями і комусь це вдається.
