Інкубаційний період сказу може тривати від кількох днів до року. Найчастіше дане захворювання ніяк не проявляється протягом 1-2 місяців після укусу хворої тварини. Причому, чим далі від голови був укус, тим довше триває інкубаційний період. Найбільшого поширення набуло зараження сказом через укуси хворих собак.
Сказ протікає в три стадії. На першій стадії - початковій - у дитини спостерігається загальне нездужання, сухість у роті, головний біль, незначне підвищення температури тіла, іноді з'являється нудота і блювота, сухий кашель, біль у горлі. На місці укусу може спостерігатися свербіж, почервоніння, набряк. Зазвичай хвора дитина відчуває себе пригніченою, відмовляється від їжі. У деяких випадках з'являється нервозність, дратівливість.
Через 2-3 дні дитина стає агресивним, легко збудливим. З'являється найхарактерніша ознака сказу - боязнь води. При спробі попити у хворого перехоплює подих, відбуваються спазми глотки і гортані. Під час нападів сказу дитина може ламати все навколо, кидатися на оточуючих людей. У цей час спостерігається підвищена пото-і слиновиділення.
Ще через 2-3 дні настає заспокоєння, напади збудження і агресії зникають. Цей період супроводжується різким підвищенням температури тіла до 40-42 градусів, в результаті чого дитина втрачає свідомість, спостерігаються судоми і параліч, зупинка дихання, внаслідок чого настає смерть.
Вилікувати сказ практично неможливо. У світі відомо лише кілька випадків, коли хвороба, що вступила в першу стадію, була переможена. У всіх інших випадках заражений дитина помирає.
Однак такій несприятливій картини можна уникнути, якщо запобігти розвитку сказу. В даний час існує вакцина проти сказу, яка вводиться відразу після укусу. Потім вакцинація здійснюється ще кілька разів. В цьому випадку у дитини формується досить стійкий імунітет до хвороби.